— Ко мне на студию, ехать минимум час, так что спи.

Если бы он не сказал, что это студия, она решила бы, что он привез ее к себе домой. Там была прихожая с вешалкой, кухня, что-то вроде гостиной с диванчиками и телеком, и только большое окно в соседнюю комнату и здоровенный пульт с кучей оборудования у этого окна выдавали рабочее помещение.

Как только они вошли, Снежок радостно спрыгнул в кресло и куда-то унесся по своим кошачьим делам, Эр Джей с гордостью обвел рукой пространство вокруг и провозгласил:

— Студия. Недавно все-таки решился и купил, так что теперь буду вообще сам себе хозяин, буду писать что угодно и когда угодно. Ты есть хочешь?

— Нет, — Стефани нервно искала глазами часы, но не нашла, у нее в голове как будто работал маленький, но страшно нервирующий часовой механизм, который показывал время до начала съемок минус время на дорогу. Вызывать черта она не хотела, потому что, во-первых, сил и так было очень мало, во-вторых, это сложно будет объяснить. Рано или поздно это ее приключение все равно всплывет, так что придется рассказать широкой общественности, где и с кем она была. А если в рассказе будут катастрофические неувязки во времени, все решат, что она врет, скрывая что-то еще более страшное.

— Точно не хочешь? — поднял бровь Эр Джей. — Ты, вообще-то, с самого утра работаешь на двух стаканах кофе, не удивительно, что с ног валишься. Давай перекусим, я умею готовить классный омлет.

— Ну давай, — не сдержала улыбку Стефани, следуя за ним на кухню. — Помощь нужна?

— Можешь вот это нарезать, — парень выложил перед ней овощи и доску с ножом, а сам опять нырнул в холодильник, — а заодно можешь мне подробно и неспеша рассказать, что там у вас случилось с Эвансом, песнями и вашей компанией.

— Ой, это долгая история, — поморщилась Стеф, перемывая овощи.

— У нас есть минимум полчаса, давай, колись, — он толкнул ее бедром, весело улыбаясь: — Давай-давай, не стесняйся, мне Эванс, конечно, потом все равно расскажет, но у него есть дебильная привычка изображать все в чуть более мрачных тонах, чем в действительности, да к тому же, с его личной точки зрения, не учитывающей ничего, кроме его впечатлений.

Стефани тихо рассмеялась, качая головой:

— В точку… Вы с ним давно знакомы?

— Я был тренером на острове, когда он победил на "Талант-Тине", — он задумчиво почесал затылок и пожал плечами, — не помню, года четыре назад. Какой был милый, веселый, абсолютно безбашенный мальчик. Эх, ты бы его видела, реально, таких мало, — Эр Джей улыбнулся своим воспоминаниям и посмотрел на Стеф с сочувственной улыбкой: — А сейчас превратился в какого-то мерзкого, мрачного типа. До меня доходили слухи, что его девушка бросила после шоу?

— Да, — опустила глаза Стеф, — когда он приехал после победы и записи альбома, она… уже была с другим.

— Вот гадина, — вздохнул он. — Ничто не делает мужчин такими несчастными, как женщины, — Стеф неуютно ссутулилась, а парень толкнул ее локтем и поднял бровь, мурлычащим тоном продолжив: — Но ничто не делает и такими счастливыми, скажи?

— Не знаю, — смущенно улыбнулась она, не поднимая глаз.

— Эй, я шучу, расслабься, — он тихо рассмеялся и вздохнул: — Забыли, короче. Так что там с песнями, что тебе аж сам великий я понадобился?

— С песнями полная задница, — поморщилась Стефани, — Стив уже пару раз не успевал по срокам, один раз я ему помогла с вдохновением и текстом, все об этом узнали. Во второй раз я помогла еще и с музыкой, потому что он вообще ничего не успевал, а у меня были кое-какие его песни…

— С этого места поподробнее, что за песни, откуда?

— Да там так получилось, — она замялась, он широко улыбнулся, толкнул ее локтем:

— Да ладно, можешь не кокетничать, я уже понял, что он в тебя втрескался. Он подарил тебе парочку серенад?

— Не то чтобы, — еще сильнее замялась Стеф, вдруг так отчетливо вспоминая, как рассыпались по полу нотные листы, а Стивен укладывал ее на этот пол, целуя, как за секунду до смерти…

Ей пришлось встряхнуться, чтобы прийти в себя, эта иллюзия заставляла сердце сжиматься от боли.

— Он подарил мне несколько композиций без текста, просто музыку, на которую можно будет потом что-то написать. Он говорил, что у меня хороший голос и когда-нибудь я захочу записать альбом, — она медленно глубоко вдохнула, опять прогоняя из памяти тот вечер, — ну и когда я узнала, что с ним разорвут контракт, если он в очередной раз не успеет, то взяла одну из этих мелодий, немного переделала и написала текст.

— Переделала? — ахнул Эр Джей. — Он тебя не убил?

— Почти, — невесело фыркнула Стефани. — Я много чего о себе услышала, в частности то, что играть мне категорически противопоказано, особенно его музыку. Но режиссерам и сценаристке песня понравилась, они посоветовались с кем-то там наверху и дружно сделали нам со Стивеном предложение, от которого невозможно отказаться. Но он отказался.

— Почему? — нахмурился парень, забирая нарезанные овощи и жестом предлагая ей присесть, пока он закончит готовить. — Подруга, либо ты что-то пропустила, либо там что-то нечисто.

— Мы с ним… поссорились, — неохотно ответила Стеф, — и он не захотел со мной работать.

— Оу, как печально, — сочувственно поморщился он. — А в чем конкретно состояло предложение?

— Вместе писать песни для сериала, там, на самом деле, не так много осталось, так что всего ничего работы, — она потерла лоб, опять чувствуя, что засыпает. — Но у него в последнее время случился какой-то… то ли творческий кризис, то ли наоборот. Он постоянно что-то пишет, но это "что-то" не для сериала.

— Ух, как я его понимаю, — вздохнул Эр Джей, выливая все в сковородку и усаживаясь напротив. — Писать под заказ в такой момент, когда из самого прет во все стороны личное — врагу не пожелаешь. Тем более, если вы поссорились. Капец, бедняга… И что дальше?

— Писать вместе он отказался, но так как он уже дважды не выдержал сроки, они наняли другого композитора, а тексты предложили продолжать писать мне. — Он присвистнул, как будто в этой фразе содержалось изысканное оскорбление, Стеф пожала плечами: — Но это, естественно, предполагало, что неустойку и гонорар композитора вычтут из гонорара Стивена. И что автором песен все равно будет числиться Эванс. А он не захотел и меня попросил не соглашаться.

— Из вредности? — хмыкнул Эр Джей. — Узнаю гаденыша. И что ты?

— Я пообещала, что сама займусь песнями, а он будет только проверять и исправлять, если надо. — Она невесело усмехнулась и фыркнула: — Попытки номер один и два провалились.

— Подожди, а одна из этих попыток — это, случайно, не та тема, на которую клип вот только-только вышел? С ангелами?

— Да, — кивнула Стеф.

— Нихрена себе провалились, — возмущенно округлил глаза парень, — отличная работа, ваши критики охренели, если считают, что это не так.

— Стивену не понравилось, — тихо ответила Стеф.

— А, — понимающе улыбнулся он, — то есть, "провалилась" — это у его величества провалилась, а всем остальным все понравилось? Я понял, — он с хитрой улыбкой уложил подбородок на ладони и задумчиво посмотрел на Стефани: — Но ты считаешь эту работу провалом, потому что хотела впечатлить именно его… Подруга, если ты приехала ко мне в надежде, что мое фантастическое исполнение поможет вытащить песню в его глазах, то у меня для тебя плохие новости — не поможет. Этот псих найдет, к чему придраться, даже если его тему всеблагой боженька слабает на небесной арфе. По одной простой причине — он не любит, когда его песни аранжирует кто-то другой.

— Если так уж не любит, то почему отказался, когда ему предлагали? — поморщилась Стеф, которую нервировало то, что Эр Джей почти слово в слово повторил то, что она сама уже поняла, но не хотела верить.

Парень задумчиво приподнял плечи, закатил глаза:

— Причин может быть много, от тупого каприза до многоходовки с дальним прицелом. Вполне возможно, что ему просто хотелось, чтобы его поуговаривали. Знаешь, есть такие люди, которые любят, чтобы вокруг них бегали и уламывали, а они выделывались. Насколько я знаю, он не такой, но вдруг?