– Так что мама говорила, как Служители нас узнают?

– Один раз она сказала, что подозревает, будто Служители нас чувствуют. Ну, что-то с нашей стороны такое идёт, они чувствуют. И это что-то даёт сладь. То есть если не пользоваться силой, ну вот ни капли чтобы на тебе не было, то они не почуют.

– Но я, я не пользовалась! – Дашка прикусила губу.

– Это было только предположение. – Раиса взглянула на блокнот, будто только его увидала. – И всё! Не мешайте работать.

Катя ушла в комнату играть на компьютере, а Даша сдалась и съела ещё кусочек шарлотки, потом пошла посмотреть, как играет Катя, а потом села на подоконник и уставилась в окно. Неподалёку стоял фонарь, очень старый. Вокруг лампы шатался от ветра круглый плафон, похожий на те ошейники, которые вешают животным, чтобы не доставали мордой до больного места. Свет от этого тоже шатался, пятно словно живое прыгало по двору. Ветер становился всё сильней, а потом пошёл дождик.

Что-то есть умиротворяющее в том, когда в непогоду ты сидишь в тепле и смотришь на ветер или дождь со стороны. Словно ты не часть мира, а комок за его пределами.

Ночью Даша проснулась. Ни с того, ни с чего открыла глаза – а на щеках слёзы, в носу першит. Что ей снилось? Она не помнила. Ни обрывка сна не осталось, ни единого настроения, ни слова, ни образа.

Пустой сон. Такие, бывает, снятся тем, кто пережил потерю.

Рядом тихо сопела Катя, которая разметалась на кровати, раскинув руки и ноги, словно морская звезда.

Пустой сон – плохо, он не даёт душе отдохнуть. Ведь вроде всё складывалось. Нашёлся новый дом, душевная компания, вчера вечером Дашка совсем расслабилась, позволила себе подумать, будто всё рано или поздно наладится. И вот – на тебе.

Даша лежала, наблюдая, как за окном прыгает фонарный свет. Сон ушёл, оставил только тоску.

– Мяэуууу!

– Ах ты ж, бесовское отродье! – Дашка вначале испугалась, а потом с облегчением вздохнула. Просто старшая кошка пришла и снова орёт. – Чего орёшь посреди ночи?

Ну и та тут же замолчала, завалилась на бок, вытянулась, как ни в чем ни бывало, только глаза сверкали.

Посмотрев на свёрнутый колечком хвост, Дашка закрыла глаза и заснула.

С утра их поднял телефонный звонок, Катя вскочила, схватила трубку, которая мужским плаксивым голосом старалась-заливалась про любовь. Какой-то хит из последних.

Катя, зевая, поднесла трубку к уху.

– Да, заяц. Да, ага, угу. До вечера. Жду.

Потом она бросила телефон себе на живот и вздохнула.

– Постоянно будят под самое утро, самых сладких минут лишают.

– Ага. – Дашка зевала так, что челюсть выворачивало, но отдохнула на удивление хорошо. Даже не мешал запах сырости, который появился в комнате ночью.

Соседка решительно оттолкнула от себя одеяло.

– Ладно, раз такие дела, пойдём завтракать, выйдем раньше, больше соберём.

Раиса проснулась и вышла, когда девчонки уже позавтракали и Катя собирала с собой обед и наполняла чаем два термоса.

– И рюкзак достань, в коридоре с верхней полки! – Крикнула она.

– Мы что, на целый день? – Спросила Даша, которую заставили надеть спортивный костюм и кроссовки.

– А ты думала? Два километра по дороге, потом в лес и до Кочек, там бузину в прошлом году собирали и в этом будем.

– Два километра? А всего сколько?

– Ну, километров пятнадцать пройдём за день.

Дашка сглотнула.

– Пятнадцать? Я столько не пройду!

– Пройдёшь. А вечером мы с тобой пойдём к моим друзьям в гости.

– В гости? – Ужаснулась Дашка даже больше, чем долгому походу. – Зачем?

– Зачем? Может, затем, чтобы жизнь наша не прошла скучно и тухло?

– Нужно второй велосипед найти, – тем временем сказала Раиса. – Раз вы теперь вдвоём будете ходить. Даша ведь не согласится, чтоб её возили вместо багажа, а?

Даша качнула головой. Так и ей не удобно и тому, кто везёт. А если с вещами, вообще печально.

– Вот и я думаю, нет. Ну, удачного дня!

Они распрощались с Раисой, надели по рюкзаку и вышли из дому.

На улице от яркого солнца можно было ослепнуть. Из-за двери подъезда к ним тут же выбежал толстый щенок, старательно помахивая куцым хвостиком.

– Привет, животное. – Сказала Катя, проходя мимо. – Я б тебя потискала, но руки вонять будут.

Щенок не обиделся, сел на ступеньки и смотрел им вслед.

Людей на улице пока не было. А может, их вообще тут не было, городок ведь совсем крохотный.

Катя указывала путь, её рыжие волосы переливались на солнце как блестящая медная проволока, будто от солнечного цвета ожили.

Дорога шла среди редко стоящих двухэтажных домов, пространство между которыми были заполнены деревьями, кустами, кривыми клумбами, остатками детских площадок, старыми сараями и просто вещами, например, под одним из деревьев стоял диван.

– Бабки местные тут сидят, – пояснила Катя. – На зиму укутывают его пакетами и даже детям не позволяют по нему прыгать. А вон бывшая почта, Раиса это здание сейчас арендует. Там мы сушим, фасуем и храним сборы. Там же мой велосипед стоит, одна я бы на нём поехала, но не сегодня. Достанем тебе велосипед, проще станет – несколько километров едем по дороге, там велики оставляем и пешком, так же обратно. Тут вообще без велосипеда, как без рук. Если погода, конечно, позволяет. Ездить часто придётся, так что изучай окрестности. Хотя, чего тут изучать? Раз прошёл и словно тут родился!

И вот они уже вышли за город, где вдоль дороги располагались огороды. Все чистые, ухоженные, везде зеленеют аккуратные ряды посадок.

– Тут Раиса картошку сажает, вон слева, видишь, целый километр? Её участок! Привыкла, говорит, с детства на земле работать и не хочет отвыкать. Будет и тебя пытаться напрячь, ты сразу отказывайся, а то будешь все вечера в огороде попой кверху стоять.

Дашка фыркнула.

– Может, я не против.

– Наверное, не стояла никогда, – засмеялась Катя и тут же забыла. – Вон река уже, нам туда.

И вроде вышли они из такого крошечного городка, что и дурачок не заблудится, а когда прошли по мосту и оказались в лесу, Дашке показалось, за спиной осталась вся человеческая цивилизация.

Дорога была довольно хорошей, утрамбованной щебнем. Свежая зелень деревьев и кустов радовала глаз. А уж живности! Больше чем в зоопарке.

– Сколько тут всего, – пробормотала Дашка, когда дорогу перепорхнула-перебежала очередная птица, похожая на коричнево-серый мяч, а с нависающей ветки ей прямо в ухо кто-то проверещал оглушительную трель.

– Ой, да, в лесу жителей полно. Не может же он пустым быть! В прошлом году лисиц бегало, только хвосты как молнии сверкали! В этом, кажется, тоже много будет.

– А хищники? – Дашка слегка притормозила. – Водятся?

– Конечно.

– Подожди. Тут можно встретить… медведя?

– И волков полно. Кабаны тоже те ещё засранцы. А есть места, где рыси живут.

– Так нас тут сожрут!

Катя снисходительно посмотрела на неё.

– Ты ведьма или кто?

– И что?

– Как что? Что ведьме сделает дикий зверь?

Дашка остановилась.

– Слушай, я правда, не понимаю.

Катя подумала и кивнула.

– Ну да. Я забыла, что ты не ведьма, а так.

– Чего это я так? – Тут же обиделась Дашка.

– Разве не ты отказалась от своего дара и несколько лет жила, прикидываясь человеком? Я слышала, как Раиса с бабкой твоей говорила! Разве не ты решила, что ничего общего с нами не желаешь иметь? Что тебе ближе какое-то там людское общество? – Голос у неё вдруг стал злым. – Подумать только, как можно от этого отказаться!

– Я думала, это сделает меня счастливой, – просто ответила Дашка.

Катя молча помотала головой, словно не верила тому, что слышала.

– Большая жертва. Знаешь такое понятие? Если ты жертвуешь что-то важное для себя, что-то большое, отрываешь что-то от сердца, то ждёшь взамен такой же большой подарок. Я хотела отдать сладу и получить жизнь обычного человека.

– Пошли. – Катя поморщилась, быстро отвернулась и пошагала дальше по дороге.