Через несколько минут она заговорила, как ни в чём ни бывало.

– Так вот. Звери тебя не тронут. Голодные могу, конечно, порычать да когти поточить, но это блеф. Если бы ведьма когда-нибудь стала дрессировщицей, то самой великой. Только мы не делаем из зверей забаву.

Дорога плавно ложилась под ноги. Они шли уже долго, когда навстречу проехала первая машина – грузовик. Катя махнула водителю рукой, тот остановился и почти наполовину высунулся в окно.

– Здрасьте! Какая встреча!

Здоровался с Катей, а смотрел на Дашку.

– Привет! Знакомьтесь, это Дима, а это Даша, сестра моя.

– Привет.

Водитель был симпатичный. Молодой и крепкий, с кривой ухмылкой и ясным взором, ну просто вылитый первый парень на деревне! Хотя лето ещё не наступило, на его лице уже виднелся загар. И даже пыль на коже его привлекательности не портила.

– Будем знакомы.

– Так это… отметить нужно приезд, – нашёлся Дима. – Да?

– Не боись, я уже подумала, – Катя поправила рюкзак. – Вечером к Солохе приходи, как темнеть начнёт.

– Понял, буду. А вы куда, в лес?

– Ага, по работе.

– Осторожней там. На лесовалке вчера медведя видели.

– Да мы неглубоко! Только до Балки.

– Всё равно. Чего ружьё не берёшь?

– У меня хлопушки есть, хватит.

– А, ну хоть что-то. Смотри, береги сестру-то. И если что, я тут после обеда ещё буду ездить, подвезу. Ну, до вечера!

Он подмигнул Кате, юркнул обратно в кабину, нажал на газ и поехал дальше. Ещё долго в тишине звучал оглушительный рёв мотора.

– Друг это моего Олега, – заговорила Катя, когда они побрели дальше. – Они тут все чуть ли не с рождения знакомы. Школа одна на весь городок, растут как стебли на одном поле, все друг друга знают, как общипанные.

– Ясно.

– Мы с Олегом встречаемся. Типа. Ну, он на вахту ездит, месяц через месяц, как раз сегодня приедет. Видишь, какая насыщенная у меня жизнь? И ты, и Олег, прям каждый день гости.

– И что? Серьёзно у вас?

Катя пожала плечами довольно равнодушно.

– Выходит, нет.

И снова только плечами пожимает.

Ещё минут пятнадцать и Катя остановилась. Повернулась к лесу, который ничем не отличался от остального – такие же непролазные дебри.

– Нам сюда.

– Сюда? – с сомнением переспросила Дашка. По её мнению, пройти сквозь эту чащу можно только с мачете, как сквозь джунгли, разрубая себе путь.

– Да. Теперь сложно будет идти.

И Катя полезла вперёд, протискиваясь сквозь заросли. Обошлась без мачете, но руками голову прикрыла.

– Постой! А клещи тут есть?

– А то! По десятку с себя снимаю, когда домой возвращаюсь.

– Катя! Я не хочу снимать с себя десяток клещей.

– Не снимай! Можешь их оставить, сами потом отвалятся.

Дашку передёрнуло, но она услышала смех и успокоилась. Дразнится. А она чего ведётся? Ведьма она или кто?

Лезть пришлось всего метра два, потом между деревьями стало довольно свободно. А после и вовсе еле заметная тропинка появилась.

– Ну, теперь держись!

Катя пошевелила плечами и, наклонив голову, почти бросилась вперёд. Дашка, набрав воздуха и зажмурившись, за нею.

Казалось бы – что весёлого в шатании по лесу? Но на душе было светло. Время пролетело незаметно, когда Катя заявила, что они на месте, желудок уже требовательно урчал.

– Перекусим и за работу. Надо пораньше вернуться.

– Не знаю, я, наверное, не смогу никуда вечером с тобой пойти.

Дашка разминала мышцы ног, налившиеся свинцом и боялась думать, как собственно, она дойдёт обратно.

– Отказы не принимаются.

– Ладно, нет сил спорить.

– И не думай, что вечером откосишь. Можешь не пойти со мной только если откинешь копыта, но ты же не станешь?

– Вот ещё.

– Держи тогда.

Катя протянула один термос Дашке, второй взяла себе, поделила бутерброды и яблоки.

Они жевали так, что за ушами трещало, Дашка и забыла, когда в последний раз была так голодна. Вот вам свежий воздух и физические тренировки, как раз чего ей не хватало.

– Ты почему решила снова стать ведьмой?

Дашка чуть не поперхнулась.

– Что?

– Ну, вроде жила себе, жила… А теперь прибежала сюда, будто тебе хвост подожгли. С чего?

– А ты не слышала? – Осторожно спросила Дашка.

– Нет. Про твою мать я знаю. Про отца. А за тебя Раису бабушка твоя просила по старой дружбе и всё. Раиса не рассказывает, думает, я нервничать стану.

– А ты не станешь?

– А я не нервная.

Дашка нахмурилась.

– А ты? Как тут оказалась?

Катя вдруг стала серьёзной, глаза в два раза шире.

– Не твоё дело.

– И мои дела тебя не касаются!

Они сидели теперь, друг напротив друга, с раскрасневшимися щеками и сверлили друг друга глазами.

Но Дашка была очень голодной, так что решила не забывать про бутерброд. Впилась в него и прямо оторвала кусок, а не откусила.

Катя закатила глаза и отвернулась.

Когда еда закончилась, обе встали, убрали термосы и мусор в рюкзаки. Катя вытащила из своего тряпичный мешок.

– Доставай свой. И во-он туда пошли, видишь?

Конечно, Дашка видела. Словно пухом покрытые шарики кустов бузины, рассыпались по всей полянке, у которой они сидели.

– Да вроде слепотой не страдаю.

– Просто не была уверена, что ты знаешь, как выглядит бузина.

– А я, представь, знаю. Случайно, конечно! Бабка по пьяни проговорилась. Потом, правда, выпорола и взяла с меня клятву никому не признаваться. – Сохранив серьёзное лицо, ответила Дашка. – Сказала, тайна эта больших денег стоит или долгих лет медитативного транса.

Катя распустила волосы и заплела их в косу, заколола в пучок, чтобы не мешали.

– Ну, ну, смейся, смейся. Давай, тару доставай, открывай глаза и бери. Те, что самые светлые.

– Открывай глаза? – Переспросила Дашка. – Они у меня открыты.

Катя косо посмотрела на неё.

– Да не эти, а глаза ведьмы. Ведьма ты или кто?

– Не уверена, – честно призналась Дашка, пытаясь вспомнить, слышала ли что-то похожее в детстве. Сладу она всегда собирала с закрытыми.

– А ты ведь и правда толком ничего не умеешь? – Катя задумчиво встряхнула свой мешок.

– Ну, прости. Какая есть, – огрызнулась Дашка. Они уже два раза чуть не поссорились! После такого не особо хочется реверансы отвешивать.

Катя молчала так долго, что казалось, больше ничего не скажет. Потом вздохнула.

– Не знаю даже, жалеть тебя или смеяться над тобой.

– Ни то, ни другое!

– А как ещё относится к ведьме, которая и на ведьму-то не похожа?

Решив не спорить, Дашка сложила руки на груди и отвернулась.

– Короче, сиди тогда тут и попытайся увидеть сладу глазами. Она как воздух наполняет всё. Видеть нужно с открытыми глазами! Для этого глаза твои должны настроиться. Знаешь, как ведьмы смотрят? Будто череп сверлят. Это наше главное оружие, главное умение наше – через глаза. Когда гадаешь, не столько на карты смотришь, сколько в душу.

– Что-то сомневаюсь, – заартачилась Дашка, чисто из упрямства, она не сомневалась, что Кате лучше знать.

– Давай, сомневайся. Я вот смотрю на тебя и без карт вижу – ты оставила за плечами что-то огромное и шаткое. Ты надеешься, что оно позади, да только не выйдет! Рано или поздно оно как скала раскачается и на тебя упадёт. Слышишь? И тогда держись!

– Врёшь ты всё!

Дашка разозлилась, сжала кулаки.

– Такую фигню кому угодно можно на уши навесить! Конкретику давай! А то нашла дуру – что-то огромное позади… упадёт. Что и когда, давай говори.

– Не знаю я, что и когда! Но я знаю, что твоя судьба не от тебя зависит, а от другого человека.

– От кого?

– Не знаю! И никто тебе большего не скажет!

– И какая моя судьба?

– И этого не знаю.

Лицо Кати раскраснелось пуще прежнего, губы надулись.

– Вот ты какая, оказывается! – Крикнула Дашка. – А я думала, ты хорошая! Думала, повезло мне впервые в жизни, встретила подругу! А ты… ведьма!

– Ага, думала, вдруг в сказку попала? Вот-вот плюшевые зайцы на голову посыпятся? Может, думала, вдруг принцессой стала, а вокруг одна челядь?