Калин сказал:

— Приветствую вас.

Пуг медленно сел, позволив Шо Пи поддержать себя под локоть.

— Благодарю вас за все, что вы для меня сделали, — сказал Пуг.

— Мы просто помогаем тем, кто сражается, чтобы сохранить все это, — сказала королева, имея в виду весь Эльвандар.

— Немного больше, чем это, — сказал Накор, выходя на поляну. — Весь мир.

Королева эльфов сказала:

— Для эледхелей Эльвандар и есть их мир.

Накор сел рядом с Пугом и стал пристально его разглядывать.

— Вы будете жить.

— Спасибо. Мне необходимо было услышать подтверждение, — сухо отозвался Пуг.

Накор рассмеялся.

— Когда мы отправляемся в Крондор?

Пуг посмотрел на небо.

— Там уже вечер. Мы отправимся завтра рано утром.

— Вам будет полезно отдохнуть еще одну ночь, — сказал Шо Пи.

— Кроме того, Накор, — сказал Пуг, — мы должны кое-что обсудить.

— Что? — спросил Кэлис.

Пуг сказал:

— Сожалею, но предмет разговора должен остаться между Накором и мной.

Кэлис пожал плечами.

— Так и должно быть. Но я бы хотел вернуться в Крондор. У меня там осталось много неоконченных дел.

— Вы должны поехать в Сетанон, — сказал Пуг.

Кэлис сощурился.

— У меня есть обязанности.

— И все же вы должны быть в Сетаноне.

— Из-за отца? — спросил Кэлис.

— Возможно, он имеет к этому некоторое отношение, но я думаю, что дело касается именно вас.

— Что же это за дело? — спросила королева.

Пуг вздохнул.

— Я не знаю.

Накор громогласно расхохотался.

— Вот так заявленьице!

Пуг пожал плечами.

— Я не могу сказать, откуда я знаю, Кэлис, но вы должны быть в Сетаноне до конца. И вам нельзя рисковать по пути туда. Это означает, что мы не можем допустить, чтобы вы участвовали в сражении. Вы должны идти прямо в Сетанон — немедленно.

Кэлис разрывался на части. Пуг и Томас были почти легендарными фигурами, людьми, чьи мудрость и сила были бесспорны, но он радел о безопасности города принца не меньше Уильяма, Джеймса и других.

— Но мне так много нужно было сделать.

— Найдутся люди, которые сделают это за вас, — сказал Накор, — а если Пуг прав, то на свете есть только один человек, который должен быть в Сетаноне, когда сражение подойдет к концу.

— Почему? — спросил Кэлис.

— В свое время узнаем, — сказал Накор со своей неизменной усмешкой. — Все тайны будут раскрыты.

— А как же другие — мой отец, Маркос и Миранда? — спросил Кэлис.

Накор пожал плечами.

— Не сомневаюсь, что у них немало своих забот.

Маркос сказал:

— Всякий раз, когда я думаю, что видел уже все, что можно увидеть, отыскивается что-нибудь новое и заковыристое.

Миранда и Томас были вынуждены согласиться. Демон неловко переминался с ноги на ногу. Они постоянно общались с ним после того, как он заговорил, и столкнулись с непредвиденными затруднениями. Сам демон, казалось, почти ничего не соображал, но им управлял какой-то другой разум. Загвоздка была в том, что этот разум был ограничен рамками природы самого демона. Дважды Маркос и Миранда были вынуждены лишать существо свободы и слушать его гневный рев в течение нескольких дней.

Но после целого месяца мытарств, стороны достигли полного взаимопонимания.

Демоном управлял разум некоего Ханама, сааурского Хранителя Знания из родного мира саауров — Шайлы. Все вчетвером — Маркос, Ханам, Миранда и Томас — они восстановили картину происшедшего.

Темная сила, смутно знакомая Маркосу и Миранде, повлияла на жрецов города Ахсарты, заставив их убрать древний барьер между царством демонов и этим миром. Демоны вошли в мир Шайлы и уничтожили древнюю империю и всех, кто в ней был.

Вдруг откуда-то чудесным образом появились пантатиане и предложили оставшимся сааурам убежище в Мидкемии в обмен на службу в течение тридцати мидкемианских лет.

За половину этого срока саауры наращивали мощь в Новиндусе, затем начали помогать Изумрудной Королеве захватывать континент в преддверии нападения на Королевство.

Миранда вздохнула.

— Как мне кажется, нам надо выбирать одно из двух.

— А именно? — спросил Томас.

— Раскрыть сааурам глаза на предательство пантатиан, чтобы они могли добровольно прекратить войну, или найти этот вход в царство демонов и закрыть это.

Томас сказал:

— Нам надо сделать и то, и другое.

— Мне все это не нравится, — проворчал Маркос, — но Томас прав.

— Мы можем сделать сначала одно, потом второе? — спросила Миранда.

Голос демона по-прежнему звучал как горный обвал, когда Ханам говорил.

— Король демонов, Маарг, вне себя от гнева и почем зря убивает своих подданных. Он не знает, что пантатиане прекратили существовать как сила. — Показав кривым когтем в сторону туннеля, он сказал:

— Трещина между Шайлой и этим миром всего лишь в нескольких часах пути отсюда. Но по другую сторону этой трещины ждут Тугор и его фавориты. — Демон развел руками, которые от когтя до когтя были уже около девяти футов длиной, и сказал:

— Я вполовину меньше его по размеру, и мне не хватает его демонской хитрости.

— Лорда демонов я смог бы одолеть.

— Все дело в количестве, — сказал Маркос. — Кроме самого Короля Демонов, никто из этой братии не может тягаться ни с одним из нас. — Он поглядел на дочь. — Даже с тобой, я думаю, если ты хорошенько поработаешь мозгами.

— Спасибо за комплимент, — сухо ответила она.

— Но столкнуться сразу с десятью или пятнадцатью… — Маркос покачал головой. — Это разные вещи.

Томас сказал:

— Мы медлим, а ведь каждый день, проведенный здесь, только усложняет нашу задачу.

— Бывает время, когда необходима сила, — заметил Маркос, — а бывает, когда нужнее хитрость. — Он наставительно поднял палец. — Томас, ты нам пригодишься для защиты Сетанона. А пока я предлагаю, чтобы вы с Ханамом попытались отговорить саауров воевать.

Томас с сомнением сказал:

— Удастся ли нам добраться до… — Он поглядел на Ханама.

— Джатук, сын Джарвы, — подсказал тот.

— …Джатука, чтобы рассказать ему о предательстве?

— И поверит ли он демону и валхеру? — вставила Миранда.

Маркос пожал плечами.

— Если бы я смог заставить его выслушать меня, — со вздохом сказал Ханам.

— Я знаю такие вещи, которые может знать только Хранитель Знания. Если я поговорю с Шейду, моим учеником, который теперь занимает мое место, то он обязательно поверит, что я его старый наставник, хоть и принял облик этой твари.

— А вы-то что будете делать? — спросил Томас Маркоса.

— Мы с дочерью должны закрыть лаз между царством демонов и нашим миром. В конце концов Маарг прознает, что один из тех, кого он послал через Провал, его предал, даже если ему неизвестно, кто именно.

— Если только Маарг поймет, что его предали, — сказал Ханам, — гнев его будет беспределен. Он бросится в атаку, и хотя многие из его воинов падут, пробивая дорогу через щель, как только он достигнет этого мира, будет то же, что было на Шайле. В конечном итоге вы все отправитесь в пиршественные ямы.

— Они догадываются о том, что их ждет в Сетаноне?

Самая длинная дискуссия между Томасом и Маркосом была о том, сколько можно сообщить Хранителю Знания саауров. Мало-помалу пришлось посвятить его во все секреты.

— Нет, — сказал Ханам. — Якан знает только, что у него есть огромная армия, с помощью которой можно разрушать и покорять. Это как нельзя лучше соответствует его врожденным наклонностям. Каждую ночь он пожирает кого-нибудь из своего окружения, чтобы поддержать свои силы на высоком уровне, а его люди продолжают считать, что их ведет Изумрудная Королева.

— Я подозреваю, что его цель состоит в том, чтобы пожрать весь этот мир и вернуться в свое царство, чтобы бросить вызов Мааргу. Но если он найдет этот Камень Жизни, то наверняка попытается им завладеть. И кто знает, что тогда может случаться?

Маркос вздохнул.