— Но ведь Россия не Югославия, а ядерная держава, а то, что вы предлагаете — это война, — растерянно произнес Билл Клинтон, слегка ошалев от напора своего генерала.

— Это абсолютно неважно, — ответил министр обороны Уильям Коэн. — Русские не только не посмеют оказать нам сопротивление, но даже просто возразить. Мистер Шелтон прав: блеф такого масштаба свидетельствует об их фатальной слабости — просто приходи и бери голыми руками. Нашему дорогому Ричарду было бы неплохо надавить на этого, как его, мистера Кучму, чтобы он предоставил полуостров Крым под нашу операционную базу, а если он не захочет сотрудничать, то пусть пеняет на себя.

— Русский флот, который базируется на Севастополь, мы или интернируем, или перетопим, добавил генерал Шелтон. — Америка — это самая могущественная военная держава в мире, а русские так ослабели, что не могут справиться с полудикими повстанцами.

— Надавить на Кучму можно, — кивнул Ричард Холбрук. — Этот трусливый мерзавец всегда предпочитает держаться сильного, и, кроме того, его совесть испачкана не самыми благовидными связями. Сейчас наша прокуратура расследует дело бывшего премьер-министра Украины Павла Лазаренко, замешанного в многочисленные случаи вымогательства, мошенничества, хищения и отмывания денег. По странному совпадению, президентом в это время был мистер Кучма. Так что нашим следователям не так уж сложно будет доказать, что все мерзости бывший премьер-министр творил по поручению своего начальника, с которым делился добытыми средствами.

— А что, это и в самом деле так? — поинтересовался Билл Клинтон.

— Да, мистер президент, — подтвердил Джордж Тенет, — есть у нас и такая информация. Украина — это страна, где любого чиновника можно взять с поличным на горячем, потому что обозначенные мистером Холбруком прегрешения являются частью местного национального характера. Но, как я понимаю, мистер Кучма и его Украина — это вопрос второстепенный. Главное — получить Крым под базу, а дальше пусть воруют друг у друга сколько душе угодно, раз уж без этого не могут.

— Вы совершенно правы, мистер Тенет, — согласился генерал Шелтон. — После того, как мистер Кучма подпишет договор о размещении в Крыму нашей военной базы, он может катиться куда его душе угодно. Нам и в самом деле станут неинтересны дальнейшие жизнь и смерть этого мерзавца.

— Джентльмены, а может, не стоит так резко? — усомнился Билл Клинтон.

— Стоит, мистер президент, стоит, — ответил генерал Шелтон. — Вы уж поверьте моему боевому опыту. Стоит нам лишь обозначить свои намерения, и русские побегут до своей Москвы, если не дальше. А еще надо бы интернировать их контингент на Балканах. Хватит притворяться, что это такие же белые цивилизованные люди, как и представители стран западного мира.

— Самое главное, — добавил Уильям Коэн, — что наши действия поддержит и Палата Представителей, и Сенат, а еще вы войдете в историю, как американский президент, наконец избавивший мир от русской проблемы, и тем самым встанете в один ряд с Вашингтоном и Линкольном.

7 мая 2000 года, 20:45 мск. Околоземное космическое пространство , линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

И вот Владимир Владимирович с командой снова у нас на борту «Неумолимого», только на этот раз он уже в статусе полноправного президента; премьер-министр Государственной Думой утвержден, и указы обо всех прочих назначениях подписаны. Как следует из результатов сквозного орбитального психосканирования, народ воспринял сегодняшнее событие (точнее, его трансляцию федеральными каналами) положительно. И дополнительно этот эффект будет закреплен в вечерних выпусках новостей. К тому же в Москве двадцать минут назад зашло солнце, и в темнеющем сумеречном небе стала отчетливо видна ярчайшая (не перепутать с обычными спутниками) стреловидная путеводная звезда «Неумолимого», сопоставимая с видимыми размерами Луны[15]. При этом, чтобы разглядеть линкор с земли, не нужно морского бинокля, достаточно театрального. А в южных регионах России и республиках Средней Азии «Неумолимый» увидели еще раньше и, соответственно, Но это что касается настроений на территории Российской Федерации. В странах ближнего зарубежья, тоже смотревших трансляцию из Кремля, все про себя поняли правильно, и отчасти испугались, отчасти разозлились. Точнее, не так: сначала тамошние элиты разозлились, а потом, когда наступила окончательная ясность, испугались, и то не все. Потомственные скотоводы примерно в двухсотом поколении пугаются лишь в том случае, если попадают под перекрестный пулеметный огонь, который слоями будет укладывать их трупы на вытоптанную землю. Иначе никак: у закоренелых варваров негативные эмоции господствуют над соображениями разума, а понятия гуманности, милосердия и вообще доброго отношения к соседям распространяются только на членов своего племени.

В ближайшее время в южных республиках стоит ждать якобы спонтанных погромов иноверцев и инородцев, обострения вроде бы притушенных межнациональных конфликтов, а в странах Балтии вполне вероятно ужесточение режима проживания неграждан. При этом в Белоруссии мои заявления насчет варваров пропустили мимо ушей, ведь тамошнее население считает, что оно «в домике», то есть в фиктивном Союзном Государстве, а на Украине вскипевший разум потянул обитателей этого синтетического образования в разные стороны. Восток устремился к востоку, запад — к западу, а середина застыла в сомнениях, как буриданов осел. Главное желание этих людей — сыто есть, пьяно пить, сладко спать, и при этом как можно меньше труждаться. В Молдавии все еще проще: народ потянуло в одну сторону, а элиты в другую.

Дальше на запад о событиях в Москве люди узнали в пересказе CNN. Надо отдать должное мальчикам Теда Тернера, изложили они все точно (по крайней мере, на первый раз, пока им по этой части не спустили никаких идеологических установок). Комментарии к материалу — это, конечно, отдельная тема, но тут уж, как говорится, кто на кого учился. Настоящий треш и хоррор начнутся в эфирах позже, когда на места будут спущены указания из Белого Дома. И это тем более верно, поскольку к демократическим ослам[16] мистер Тернер гораздо более лоялен, чем к республиканским слонам. Ну а пока «Неумолимый», поднявшийся на высоту в пятьсот километров, часа через два будет виден даже из Лондона. В самом городе смога и туманов будет невозможно разглядеть его на горизонте, но со смотровой площадке какого-нибудь маяка на побережье Канала (Ламанша) — это всегда пожалуйста, парижанам же в помощь будет Эйфелева башня.

Впрочем, пока европейцы к новости из России отнеслись без особого доверия и опасения. Ведь этого не может быть, потому что не может быть никогда. Европа сейчас похожа на стадо сытых холощеных кабанчиков в загоне для откорма. Они хрюкают, толкаются боками у корыта, и не способны не только на ярость, но даже на возмущение. Вот если забрать из корыта жрачку, то есть уронить уровень жизни и лишить социальных гарантий — тогда начнутся протесты, и то не сразу. Господа европейцы истово веруют в свою демократию, и поначалу будут думать, что их судьба решается на выборах. Мол, стоит проголосовать за другую партию, и все наладится. Увы и ах, практические действия тамошних политиканов никоим образом не зависят от того, что написано на их знаменах — и только когда этот факт будет понят и усвоен, начнутся протесты, которые, в зависимости от их энергичности, власти будут либо игнорировать, либо подавлять с нечеловеческой жестокостью.

В Основном Потоке у населения Европы все это впереди, а тут мы еще посмотрим, как все обернется, когда я в очередной раз на пинках вынесу за скобки американских переносчиков демократии. Ведь даже в Германии и во Франции главными начальниками пока работают вполне человекообразные Герхард Шредер и Жак Ширак, с которыми можно иметь дело и договариваться. Быть может, в Европе западнее Одера вообще ничего не придется делать: в отсутствии давления из Вашингтона эти двое справятся сами, ведь как раз им судьба немцев и французов отнюдь не безразлична.