Билл предложил это, поскольку Адриана сказала, что любит пляж.

— Я… Я не знаю… Мой муж может вернуться… Адриана была в растерянности. Она хотела бы поехать с Биллом, но в то же время стеснялась принять его приглашение.

— По-моему, вы говорили, что он будет в Нью-Йорке… или в Чикого вплоть до следующей недели. Я уверен, что он бы не имел ничего против. Я вполне надежный человек, а для вас это лучше, чем сидеть здесь весь уик-энд. Можем съездить в Малибу. У меня есть друзья, у которых там дом, и они мне разрешают им пользоваться. Сами они живут в Нью-Йорке, а я за их домом присматриваю. Вам там понравится.

— 0'кей. Я не возражаю.

Адриана улыбнулась Биллу, а сама не понимала, почему дала согласие. Наверное, потому, что в этом мужчине было что-то неотразимо привлекательное и успокаивающее. Она встала и приготовилась идти домой.

— Одиннадцать часов вам подойдет?

Адриана кивнула. Перспектива воскресного дня была великолепной, хотя немного и пугала.

— Я вас провожу до дома.

Билл давно снял фартук и выглядел рядом с Адрианой замечательно. Они подошли к ее крыльцу, Адриана осторожно приоткрыла дверь, но не стала зажигать свет. Она не хотела, чтобы Билл увидел, как у нее пусто.

— Большое спасибо, Билл. Я чудесно провела время. Спасибо за сегодняшнее приглашение.

Безусловно, это было лучше, чем сидеть дома, горевать и думать, чем занимается Стивен.

— Я тоже прекрасно провел время, — улыбнулся Билл, ощущая радость и удовлетворение. — Завтра выезжаем в одиннадцать.

— Хорошо. Может, я буду ждать у бассейна?

— Не стоит. Я зайду за вами. Адриана нервничала, боясь, что Билл заглянет внутрь, и, приготовилась побыстрее нырнуть в дверь.

— Еще раз спасибо.

Она последний раз взглянула на Билла и мгновенно исчезла, словно привидение. Дверь закрылась, Адриана была внутри, а Билл не мог сообразить, как она это проделала. Таких торопливых прощаний у него в жизни было мало. Он медленно возвращался к себе домой и улыбался.

На следующий день Билл зашел за Адрианой ровно в одиннадцать часов; она ждала его уже на улице, была одета в джинсы, большую футболку навыпуск и тенниски, голову прикрывала широкополая шляпа. В руке она держала пляжную сумку, полную полотенец, кремов, книг и мелочей. Билл, увидев ее, рассмеялся:

— Вам в таком виде можно дать не больше четырнадцати!

Футболка была Стивена, но Адриана ее всегда любила, к тому же она скрывала то, что джинсы становились тесноваты, чего Билл, впрочем, и так не замечал.

— Это комплимент или упрек? — спокойно спросила Адриана, чувствуя себя с Биллом совершенно непринужденно. Они направились к автостоянке.

— Комплимент, разумеется, — ответил Билл и вдруг остановился и, повернувшись к Адриане, спросил:

— У вас дома есть содовая? У меня кончилась, а сегодня все закрыто.

— Конечно, есть.

— Давайте немного возьмем, на случай, если захотим пить.

Адриана побежала обратно к своему дому, Билл последовал за ней, но когда они оказались у двери, Адриана обернулась через плечо и сказала:

— Я только забегу и возьму содовую. Подождите здесь с вещами.

— Я зайду и помогу вам.

— Нет, не надо. У нас такой беспорядок… Мне некогда было убраться с самого отъезда Стивена в Нью-Йорк.

«Так в Нью-Йорк или в Чикаго?» — подумал Билл, но ничего не сказал. Было очевидно, что она не хотела, чтобы он заходил, и он не настаивал.

— Я вас подожду здесь, — сказал Билл, чувствуя себя несколько глуповато. Она не захлопнула дверь, но прикрыла ее так, чтобы он не мог заглянуть внутрь, словно что-то, скрывала в своей квартире. В следующее мгновение раздался ужасный грохот, и Билл, не раздумывая, бросился на помощь Адриане. Оказалось, что она уронила две бутылки на пол и залила содовой всю кухню.

— Вы не порезались осколками? — сразу же спросил он, окинув Адриану беспокойным взглядом.

Она покачала головой:

— Неудачно получилось. Я их случайно задела, и они упали.

Билл схватил полотенце, стал помогать Адриане, и за пару минут они все убрали. Сначала он ничего необычного в квартире не заметил и только потом обратил внимание, что на кухне не было мебели. Место, где полагалось быть столу, пустовало. Лишь около телефона стоял одинокий стул. Гостиная являла собой мрачное зрелище. Нигде не было мебели, а на стенах остались лишь следы от картин. Тут Билл вспомнил, как почти два месяца назад видел Стивена, грузившего все в фургон. Адриана говорила, что они все продают и покупают новое, пока же квартира выглядела удручающе голой. Однако он ничего не сказал, Адриана же поспешила объяснить:

— Мы заказали кучу всего нового. Но знаете, как это бывает: доставка только через десять — двенадцать недель. Квартира примет приличный вид где-то в августе, не раньше.

На самом деле она ничего не заказывала. Она ждала, что Стивен вернется и привезет все обратно.

— Конечно, мне это знакомо, — подтвердил Билл, но версия Адрианы не казалась ему до конца правдивой. «Может, у них нет денег на новую мебель? Или они все брали напрокат, — думал он. — Многие так делают». Во всяком случае, было очевидно, что Адриана чем-то смущена.

— Мне нравится: чисто, хорошо. И убираться легко, — пошутил он. Но, увидев, что Адриану его шутка не развеселила, ласково утешил: — Ничего. Когда привезут новую мебель, все будет отлично.

Пока же квартира выглядела действительно заброшенной.

Они тронулись в путь, и оба сразу же забыли об этом небольшом происшествии. На пляже прекрасно провели время: говорили о театре, книгах, Нью-Йорке, Бостоне, Европе, детях, политике, работе. Билл рассказывал о своем творчестве, Адриана — о новеллах, которые писала в колледже. В общем, говорили обо всем. В пять часов, когда стало прохладно, поехали назад. В машине беседа продолжалась.

— Кстати, ты знаешь, я просто влюблен в твою машину.

В этот день они перешли на «ты». Комплимент доставил Адриане удовольствие.

— Я тоже в нее влюблена. Все годами пытаются убедить меня поменять ее, но я не могу. Я ее слишком люблю. Это часть меня.

— Как мой «шевроле», — просиял Билл. Эта женщина понимала, что такое любовь к машине. Она вообще многое понимала, например, что такое честность, любовь, уважение, а ко всему даже разделяла его увлечение старыми кинофильмами. Билла в ней не устраивало только то, что она замужем. Но он решил игнорировать это и не раздражаться, а просто довольствоваться дружбой. Для мужчины и женщины нетипична дружба без какого-либо сексуального подтекста, и если бы удалось ее добиться, Билл считал бы себя очень везучим человеком.

— Может, по дороге поужинаем? В Санта-Моникском каньоне есть отличный ресторан. Или знаешь что? У меня еще осталась пара тех бифштексов. Хочешь, зайдем ко мне, и я приготовлю тебе ужин?

— Мы же можем пожарить их и у меня. Адриана собиралась сказать, что, пожалуй, пойдет домой, но на самом деле ей этого не хотелось. В компании. Билла она чувствовала себя очень хорошо и не видела поводов, чтобы не поужинать с ним.

— Знаешь, у меня что-то нет особого желания есть бифштексы на полу, — шутливо заметил он. — Или у тебя имеется мебель, которую я не видел?

«Да, моя кровать», — подумала Адриана, а вслух сказала:

— О'кей, сноб. Пошли к тебе.

Она произнесла это игриво, снова чувствуя себя юной. Давненько она не говорила такого мужчинам. До женитьбы они со Стивеном встречались два года. И вот пять лет спустя она ужинает на квартире у мужчины, причем делает это охотно, потому что Билл Тигпен замечательный человек: умный, интересный, добрый, заботливый — на пляже постоянно интересовался, не хочет ли она пить, есть, предлагал мороженое, содовую, старался, чтобы ей было тепло и хорошо, развлекал рассказами о своей «мыльной опере», своих знакомых или сыновьях, Адаме и Томми.

Войдя в квартиру Билла, Адриана увидела его как бы в другом измерении. На стенах висели: красивые современные картины, интерьер украшали интересные статуэтки, привезенные из разных путешествий. Удобные кожаные диваны, огромные, мягкие, уютные кресла. В столовой стоял чудный стол, который Билл нашел в одном итальянском монастыре, и лежал ковер, купленный в Пакистане, Всюду попадались прелестные фотографии его детей. Здесь хотелось ходить и все разглядывать. Стеллажи с книгами, кирпичный камин, большая кухня, оформленная в сельском стиле, — все это больше походило на дом, а не на квартиру. Работал Билл в уютном кабинете, где стояла пишущая машинка, почти такая же старая, как его любимый «Роял», много книг и большое кожаное кресло, которое он унаследовал от отца, — все потертое и, видно, любимое. Гостевая спальня, которой, похоже, не пользовались, была оформлена в бежевых тонах, на полу, рядом с современной двухспальной кроватью, лежал ковер из овечьих шкур. В большой разноцветной детской стояла ярко-красная двухэтажная кровать в форме паровоза. Спальня Билла находилась на первом этаже и была выдержана в теплых охристых тонах, большие окна выходили в сад, о существовании которого в их комплексе Адриана даже не знала. Это было великолепно. Интерьеры очень соответствовали складу их хозяина — та же привлекательность, душевность, теплота. Из этой квартиры не хотелось уходить, хотелось только еще подробнее с ней познакомиться. Поражал ее контраст с той дорогостоящей стерильностью, в которой Адриана жила со Стивеном, пока тот не выехал, забрав все и оставив голые стены, кровать и коврик.