— Довольно этой болтовни и убирайся отсюда, бездельник!

— Никакой я не бездельник, — возмутился Петрик. Каролинка тоже была возмущена и закричала изо всех сил:

— Неправда, неправда! Петрик вовсе не бездельник! Пустите нас, пожалуйста, у нас очень важное дело!

— Если вы сейчас же не уберётесь отсюда, я велю посадить вас в холодную! — рявкнул в ответ стражник.

Да, было совершенно ясно, что стражник ни за что не пропустит их к Президенту Города. А что же тогда говорить о ста семнадцати чиновниках? А тут ещё и заявление! Конечно, придётся прибегнуть к помощи бусинки.

— Мы сделали всё, что только было возможно, чтобы обойтись без неё, — сказал Петрик, — но ничего не получается, придётся её кое о чём попросить.

— Ты хочешь, чтобы мы опять стали невидимыми?! — спросила Каролинка.

— Гм, я уже говорил тебе, что я не знаю, будет ли это хорошо. А как мы сможем уговорить Президента, если мы сами будем невидимыми?!

— Но мы можем сделаться невидимыми только для того, чтобы войти к нему…

— Я боюсь, что он тогда не поверит, что мы настоящие, — Петрик раздумывал, нахмурив брови, — однако другого выхода я не вижу.

Итак, Каролинка быстро вынула из кармана коробочку с бусинкой. Та на своей ватной постельке голубела, как незабудка.

— Милая бусиночка, — прошептала Каролинка, — ты понимаешь, что дело необычайно важное. И прошу тебя — не бледней ты так быстро!

Когда, минуту спустя, они, уже совершенно невидимые, проходили мимо стражника, им с трудом приходилось удерживаться от хохота, потому что Петрик никак не мог стерпеть, чтобы не дёрнуть его за полу парадного мундира.

— Боже мой! Да что это? — испугался стражник. — Мне почудилось, что кто-то меня зацепил! — И он принялся беспокойно оглядываться. А Петрик — цап! — и хватил стражника за алебарду, да вдруг нечаянно вырвал у него из рук. Конечно, вовсе не потому, что он был таким страшно сильным, а потому, что стражник ни капельки не ожидал этого! Но это были бы пустяки, если бы он просто вырвал алебарду, — самое страшное заключалось в том, что получилось так, будто алебарда самостоятельно двинулась на стражника. Вот тут-то тот перепугался уже не на шутку. Глаза у него выкатились, рот раскрылся, и он с минуту не мог произнести ни слова. Всё это было очень смешно, и у Петрика была охота нагнать на него ещё больше страху, но он тут же опомнился: им ведь ещё предстоит повидаться по чрезвычайно важному делу с самим Президентом Города! Пришлось им идти дальше через огромный двор, в котором рядами стояли великолепные автомобили.

— А кто ездит на этих автомобилях? — спросила Каролинка.

— Наверное Президент.

— Но он же не может ездить на всех.

— Так он, наверное, в разное время дня ездит на разных, — пытался угадать Петрик, — или, может, это к нему гости понаехали. Знаешь, такие важные, например, из других городов. Но автомобили хороши! Подожди, давай немного посмотрим на них. Я тебе сейчас скажу, какие это марки.

Да, в этом Петрик разбирался великолепно. Тут уж ничего не скажешь! А больше всех им понравился один очень большой и длинный автомобиль, выкрашенный в красный и чёрный цвета.

— А кроме того, его очень легко вести. Понимаешь, Каролинка? Вот здесь включается скорость, здесь нажимают стартер. Погоди! Сейчас попробуем! Садись!

Автомобиль стоял пустой, а искушение было слишком велико. Дверцы хлопнули, и Каролинка уже сидит на кожаных красных подушках, а Петрик возится у золотисто-красного руля.

— Интересно… интересно… — раздумывает Петрик, — а зачем же здесь этот ключик? Сейчас поглядим…

И вдруг машина рванулась, и мотор угрожающе заворчал. К счастью Петрик быстро ухватился за руль и повернул машину в сторону, иначе они наехали бы на стену.

— Ax! Ax! — воскликнула перепуганная Каролинка.

— Ничего не бойся, — успокоил её Петрик. — Я немного разбираюсь в этом! Ничего страшного! — Но, говоря по правде, он сам был перепуган и не знал, что делать дальше.

— Я уже хочу выйти, — сказала Каролинка, — на самом деле, я лучше выйду!

— Подожди, только бы мне удалось его остановить. Дьявольская машина! Никак не пойму, что это творится с мотором.

Тем временем, во двор выбежал вконец обозлившийся шофёр красной машины.

— Кто посмел трогать машину пана Президента? — завопил он. Но тут же окаменел от изумления. Красный автомобиль был пуст. Совершенно пуст. Мотор ворчал, а машина вся как-то странно подпрыгивала. Шофёр протёр глаза и поглядел ещё раз. Нет, зрение его не обманывало — в автомобиле никого не было.

— Да что же это? — пробормотал он.

— Вы лучше скажите, как его останавливают, — спросил вдруг неизвестно откуда чей-то голос. Голос звучал немного по-детски, но шофёру некогда было над этим раздумывать, и он быстро ответил:

— Господи, нужно выключить мотор!

— Это там, где ключик? — опять спросил голос.

— Ну конечно там. Боже мой, снится мне всё это, что ли? С кем это я разговариваю? — бедный шофёр уже совершенно не мог понять, что с ним творится.

Внезапно машина остановилась. Дверца распахнулась и снова с треском захлопнулась. Это невидимые Петрик и Каролинка скорее выбрались из автомобиля.

— Не иначе, как я с ума сошёл, — пробормотал шофёр. — Мотор работает, дверцы отпираются и захлопываются — что всё это может значить?

Но Петрик и Каролинка не слушали его дальнейших рассуждении — ведь им необходимо было срочно попасть к самому Президенту Города. Петрик к тому же чувствовал немалые угрызения совести из-за того, что они по его вине потеряли столько времени. Он даже принялся оправдываться перед Каролинкой.

— Понимаешь, я ведь не мог предвидеть, что в этих новых моделях всё устроено немного иначе.

Успев немного поостыть после приключения с автомобилем, Петрик с сокрушением заметил:

— Напрасно мы потеряли здесь столько времени: пойдём, главный вход с другой стороны.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Каролинка.

— А вот здесь надпись и стрелка, — показал Петрик, — идём скорее.

Они совершенно позабыли о том, что всё ещё остаются невидимыми, и, бросившись бежать, то и дело натыкались на прохожих. Стрелки часов на ратуше медленно двигались вперёд.

Наконец дети остановились перед главным входом. У огромных железных ворот на страже стояли два совсем небольших каменных льва, а в глубине виднелись мраморные ступеньки и деревца в деревянных кадках. И именно в тот момент, когда Петрик и Каролинка, ещё не отдышавшись после быстрого бега, собрались нажать большую, выкованную в виде листьев ручку, усатый привратник со скрежетом повернул в замке огромный ключ. Ворота были заперты.

— Всё потеряно! Нам теперь не пройти! — Каролинка в отчаянии всплеснула руками.

— Может, всё-таки проскочим как-нибудь? — старался утешить её Петрик, одновременно пытаясь пролезть между железными прутьями ограды. Но несмотря на то, что он был такой щупленький, пространство между прутьями оказалось слишком узким. Даже Каролинке там не удалось бы протиснуться.

— Здесь нам не пройти! Но мы попробуем ещё один путь, — и Петрик, наперекор всему, попытался теперь взобраться по скользким, гладким прутьям железной ограды. Но и это ему не удалось.

— Не получится у тебя! Ой, не справишься! — всхлипывала Каролинка. Она не только была огорчена, но и порядочно устала от всех этих переживаний. Вытирая слёзы, стекающие по её невидимому лицу, она оперлась на одного из каменных львов, стоящих на страже у ворот.

Вдруг девочка почувствовала, что к руке её прикоснулось что-то тёплое, немного шершавое и влажное. Открыв заплаканные глаза, она с неописуемым изумлением увидела, что каменный лев перестал быть каменным и что он лизнул ей руку. Каролинка ничуть его не испугалась. Лев был небольшой и выглядел добродушно и дружелюбно.

Пока он приветливо вилял хвостом в точности, как собака в знак приветствия, второй лев, что стоял на страже по другой стороне ворот, с наслаждением потянулся и промурлыкал: