Кроме того, язык всегда воспринимался в качестве символа пениса, тогда как губы символизировали влагалище, и это открывало широкие возможности для неприличных жестов. Традиционная форма сексуального приглашения, например, состоит в повторяемом несколько раз медленном высовывании языка между приоткрытых губ, что имитирует совокупление. В Южной Америке мужчины в этой ситуации медленно перемещают высунутый язык из стороны в сторону.

Одно из самых любопытных действий, выполняемых ртом, — зевание. Когда нам скучно или мы устали, челюсти непроизвольно раздвигаются на максимальную ширину, и происходит глубокий вдох Это настолько заразительно, что стоит одному члену группы зевнуть, как все остальные начинают широко разевать рты, прикрывая их ладонями. Почему мы зеваем? Ответа на этот вопрос никто толком не знает, хотя во всевозможных научных гипотезах недостатка нет. Любое предположение, будто зевание тем или иным образом связано с недостатком кислорода, безосновательно, поскольку рыбы зевают в воде. Бытует также мнение, что это своего рода синхронизационное действие покоя, подобное действиям, совершаемым птицами перед тем, как они садятся на насест. С этой точки зрения зевание представляется в большей степени визуальным сигналом отхода ко сну. В данном случае его заразительность вполне логична. К сожалению, эта гипотеза имеет существенный изъян, поскольку зевают и одиночные животные. Может быть, это особое растягивающее действие, охватывающее грудную клетку и мышцы лица? Его часто сопровождает потягивание конечностей и туловища, что приводит к небольшому учащению пульса. Возможно, это стремление организма усилить приток крови к мозгу. Все эти предположения не дают окончательного ответа, поэтому причина зевания остается тайной.

Гораздо меньшим секретом является причина, почему люди в процессе зевания прикрывают рот рукой. Обычно говорят, что этот жест представляет собой дань вежливости, практикующийся со времен, когда стоматология находилась на низком уровне и считалось неприличным демонстрировать окружающим больные, черные зубы. Объяснение довольно правдоподобное, но оно ошибочно. Истинная причина уходит корнями в более давнюю эпоху, когда существовало поверье, будто душа человека может покинуть тело вместе с дыханием, если рот будет открыт достаточно широко. Стало быть, ладонь, прикрывавшая рот при зевании, не позволяла душе покидать тело раньше времени. К тому же рука препятствовала проникновению внутрь злых духов. Члены некоторых религиозных сект считают зевание проделкой дьявола, и вместо закрывания рта рукой громко щелкают перед ним пальцами, дабы отпугнуть злого духа. А жители некоторых областей южной Европы даже сегодня осеняют зевающий рот крестом.

Закрывание рта ладонью, если зевания не было, имеет другое происхождение. Например, во время беседы человек может прикрыть рот рукой и продолжать при этом говорить. Данный непроизвольный жест он делает тогда, когда хочет что-то скрыть от своих собеседников. Это сигнал скрытности, уклончивости или обмана. Ладонь прикрывает рот, словно запирая в нем слова, которые готовы сорваться с губ. Сие вовсе не обязательно означает, что человек настроен по отношению к вам враждебно. Возможно, он просто скрывает правду, которая может причинить собеседнику душевную боль.

Поцелуй, традиционный для всех культур, и сегодня играет двойную роль — дружеского приветствия и сексуальной стимуляции. Если это приветствие, губы касаются разных частей лица и тела, в зависимости от статуса приветствующего и приветствуемого. Люди, равные по рангу, целуются в губы или в щеки. Человек, занимающий более низкое положение, нежели тот, кого он приветствует, целует его руку, колено, ступню или край одежды. В крайних случаях ему дозволяется целовать лишь землю возле ног, хотя сегодня такие случаи крайне редки. В культурах, где принято считать, что все люди рождаются равными, можно наблюдать, как человек, имеющий гораздо более низкий статус, чем тот, кого он приветствует, целует последнего в щеку. В наши дни руку целуют только у человека, занимающего очень высокое положение, вроде папы римского.

Рассмотрим совершенно иной род деятельности рта, а именно плевок, имеющий довольно странную историю. В древности он считался способом принесения дара богам. Поскольку слюна находится во рту, полагали, что она содержит часть души плюющего человека. Предлагая эту драгоценную частицу своим сверхъестественным покровителям, он мог заручиться их помощью. При этом человек подвергался опасности, заключавшейся в том, что враги могли собрать часть упавшей на землю слюны и с помощью магических обрядов заколдовать его. По этой причине за вождем племени постоянно следовал человек с плевательницей, содержимое которой он каждый день прятал в тайном месте.

Вера в магическую силу плевка способствовала тому, что он широко практиковался при произнесении клятв и заключении договоров. В некоторых странах обычай плевать на ладони по окончании сделки бытует по сей день. Борцы, плюющие на руки перед схваткой, тоже прибегают к этой древней форме магической защиты, хотя данная практика имеет вполне рациональное объяснение: влажные ладони позволяют осуществить более прочный захват противника.

В странах Средиземноморья существует поверье, будто плевок является хорошей защитой от дурного глаза. Если человек, который может сглазить, проходит мимо, люди плюют на землю, чтобы оградить себя от опасности. Таким образом, из священнодействия плевок превратился в грубое оскорбление. Со временем плевок в человека стал символическим актом проявления крайней враждебности, каковым он и остается до сих пор.

Обычное расстояние, на котором можно разобрать выкрикиваемые мужчиной слова, составляет около 180 метров. Однако максимальная дистанция слышимости мужского голоса просто поразительна: 17 километров над очень спокойной поверхностью воды в тихую ночь. В некоторых горных областях мужчины, разделенные большими расстояниями, общаются на специально разработанных языках свиста. На одном из Канарских островов, Ла Гомера, используется язык силбо, по сути представляющий собой свистящий испанский, в котором изменения высоты и тональности свиста заменяют вибрации голосовых связок. В нем имеется четыре гласных и четыре согласных звука, сочетания которых позволяют составлять более четырех тысяч слов. В хорошую погоду такие послания можно разобрать на расстоянии до восьми километров.

Мужская гортань на треть больше, чем женская. Голосовые связки у мужчины имеют в длину 18 миллиметров, а у женщины всего 13. По сравнению с другими высшими приматами у человека половые различия в громкости и глубине голоса выражены значительно сильнее. То, что мы воспринимаем как должное, на самом деле является важным достижением эволюционного разделения полов нашего вида. По достижении половой зрелости голос у мальчиков ломается, быстро становится низким, и у взрослых мужчин его высота равняется 130—145 герц, тогда как высота голоса у женщин не меняется с детства и на всем протяжении жизни, составляя 230—255 герц, что на октаву выше. Разница в показателях высоты мужского и женского смеха еще больше.

Почему же развилось такое различие? Чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно дать ответ на другой: почему у мужчин сформировался более низкий голос, нежели у женщин? Когда-то такой голос позволял мужчине рычать, реветь и кричать, дабы производить угрожающее впечатление. Это могло использоваться для устрашения соперников и отпугивания хищников. Когда представители вида Homo sapiens начали есть мясо, еще не став полноценными охотниками, они, по всей вероятности, собирались в группы, чтобы отгонять хищников от только что убитой ими дичи.

Более высокий голос помогал древней женщине решать свои проблемы. Наряду с несколькими другими особенностями, такими как безволосое тело, высокий голос взрослой женщины посылал мужчине сигналы, благодаря которым он чувствовал ответственность за нее. Напоминая голосом ребенка, она пробуждала в душе мужчины стремление заботиться о ней, что повышало ее шансы выжить и сохранить потомство.