Существует такая поговорка: «Человек стоит один, потому что он один стоит». Это означает, что первым грандиозным шагом цивилизации был первый шаг в вертикальном положении, сделанный нашими далекими предками. В тот самый момент, когда люди начали ходить на задних ногах и освободили передние, которые превратились в идеальные манипуляторы, они уже были готовы к покорению мира.

Когда же это произошло? В 2006 году было опубликовано сообщение о том, что в Эфиопии найден окаменевший скелет трехлетнего ребенка, способного ходить на задних ногах. Возраст находки — 3,3 миллиона лет. Интересно, что по описанию археологов, назвавших эту маленькую девочку Селам, нижняя часть ее тела является человеческой, а верхняя — обезьяньей. То есть она передвигалась на задних ногах, похожих на человеческие, а ее руки напоминают передние ноги приматов. Это позволяет предположить, что часть времени Селам ходила по земле, а когда возникала опасность, забиралась на дерево, цепляясь за ветки, подобно обезьяне.

Таким образом, 3 миллиона лет назад ноги наших предков были более совершенными, чем руки. Другими словами, ноги были на переднем крае эволюционной тенденции, в результате которой человек приобрел свое нынешнее обличье. Человеческие ноги сформировались такими, какие они есть, не потому что руки стали манипуляторами, а наоборот. Передние ноги развились в руки вследствие того, что задние уже приняли на себя бремя передвижения в вертикальном положении. Чтобы перейти на следующую стадию эволюционного развития, нашим предкам нужно было перестать забираться на деревья в случае опасности. В результате их передние ноги превратились в руки, и они смогли изготавливать инструменты и оружие и вести вполне человеческую жизнь.

Остается загадкой, почему маленькая Селам начала ходить в приблизительно вертикальном положении, в то время как другие обезьяны передвигались на четырех ногах. Этот шаг в буквальном смысле слова настолько необычен, что просто не могла не существовать серьезная причина, побудившая наших предков сделать его. Вероятно, мы никогда не узнаем, что же это, собственно, было, но благодаря Селам нам стало известно, что ее ноги имели ключевое значение в эволюционном процессе.

Возможно, предки Homo sapiens были вынуждены подняться на ноги потому, что они жили в лесистой местности, частично затопленной водой. Наши родственники, человекообразные обезьяны, не умеют плавать. Для плавания их тела имеют неподходящие пропорции и неподходящее распределение веса. По всей вероятности, Селам тоже не умела держаться на воде, но ее соплеменники могли решить проблему передвижения, спускаясь с одного дерева и переходя по мелководью к другому с поднятыми руками. Фактически это единственное объяснение странного сочетания у нее человеческой нижней части тела и обезьяньей верхней.

Так было дело 3 миллиона лет назад или нет, но совершенно очевидно, что мы очень многим обязаны своим ногам и должны почитать их как одну из самых важных частей тела. Человек же поступает наоборот, нисколько не щадя их. На две трети жизни он заключает их в тесные штанины брюк Он ходит по неровным поверхностям и полностью игнорирует здоровье ног, пока они не начинают подавать сигналы тревоги в виде приступов боли, которые уже невозможно оставить без внимания.

Причина, почему люди, выражаясь метафорически, смотрят на ноги свысока, как раз в том, что они в буквальном смысле слова глядят на них сверху вниз. Ноги расположены слишком далеко от наших специализированных органов чувств. Если бы мы имели возможность рассматривать их на близком расстоянии, как руки, то проявляли бы о них большую заботу.

Такому отношению также способствует уверенность в том, что повреждение ног не может повлечь за собой летальный исход. Действительно, ступни не являются жизненно важным органом, таким, как сердце, легкие или печень, но если с ними плохо обращаться, они способны укоротить жизнь не менее радикально, чем сердечный приступ. Чтобы понять это, достаточно понаблюдать за тем, как ходят пожилые люди. Те, кто бездумно относился к своим ступням на протяжении десятилетий, в старости передвигаются со скоростью черепахи.

Другие, проявлявшие о них заботу, способны совершать продолжительные прогулки, являющиеся одним из лучших средств. продления жизни. Большинство людей, достигающих возраста 90 лет и более, всегда много ходили, зачастую преодолевая расстояния в несколько километров ежедневно. Неторопливая прогулка оказывает на организм чрезвычайно благотворное влияние. В то же время модный ныне бег трусцой может создавать немало проблем, особенно для молодых людей. Ступни любят плавный ход и ненавидят дерганый.

Каждый раз, когда ступня касается земли при движении вперед, каким бы мягким ни был шаг, она ощущает толчок. В течение жизни ступня опускается на траву, асфальт, пол и т. д. миллионы раз. Вначале поверхности касается пятка, поглощающая сотрясение. Мы воспринимаем это соприкосновение как должное, но стоит лишь сделать шаг на неровном покрытии в темноте, чтобы понять, насколько оно неприятно, потому что неподготовлено.

Спустя долю секунды после начала контакта из поглотителя сотрясения ступня превращается в твердую опору. И наконец, благодаря пальцам она становится толкателем, подающим тело вперед. Эта тройная последовательность постоянна при каждом шаге.

Ступня имеет чрезвычайно сложное строение. Она включает в себя 26 костей, 33 сустава, 114 связок и 20 мышц. Леонардо да Винчи назвал ее инженерным шедевром, и если вы узнаете, какие сложные движения она осуществляет для поддержания тела в вертикальном положении, то согласитесь с ним. Вообразите, к примеру, человеческий манекен в натуральную величину, вес которого распределен естественным образом, и представьте, что произойдет, если его слегка толкнуть. Он тут же рухнет. Теперь подумайте, что случится, если такой манекен установить на склоне холма или какой-либо иной покатой поверхности. Он опять моментально упадет. Человек же поразительно устойчив благодаря тому, что ступни каждую секунду посылают и получают бесчисленное множество сигналов, в результате чего происходят тысячи мышечных сокращений, позволяющих сохранять равновесие. Даже когда мы стоим неподвижно, мышцы ступней активно работают, вызывая еле заметные изменения положения тела.

Для того чтобы обрести такие возможности, человеку пришлось кое-чем пожертвовать в процессе эволюции. Как выразился один анатом, мы были вынуждены развить перепончатые ноги. Он имел в виду то, что большой палец ноги противопоставлен остальным пальцам и соединен с ними. Это означает, что поперечная связка плюсны объединяет все пять пальцев, а не четыре. У обезьян кости большого пальца ноги не связаны с остальной ступней, этот палец более длинный, и ему присуща хватательная способность. У человека пальцы ног короче и расположены более плотно по отношению друг к другу. Мы способны шевелить пальцами ног, но лишились возможности что-либо ими хватать.

Однако человек сохранил способность посылать ступнями сигналы посредством запаха. Говорят, что австралийские аборигены умели идентифицировать людей по запаху следов, оставленных некоторое время назад. Разумеется, в те времена аборигены ходили босыми, но собаки способны отыскивать следы человека, обутого в ботинки на толстой подошве. Такое возможно в силу того, что на подошвах ступней потовых желез намного больше, чем на любой другой части тела, за исключением ладоней, которые когда-то тоже представляли собой подошвы ног. Эти потовые железы очень чувствительны к стрессу. В случае его возникновения они тут же активизируются. Мы ощущаем, как

становятся влажными ладони, но не всегда чувствуем, как потеют ступни. Запах этих выделений настолько силен, что способен распространяться за пределы носков и ботинок Служебная собака легко обнаруживает следы этого запаха даже двухнедельной давности. Весьма вероятно, в первобытные времена, когда людей было немного и они ходили босыми, следы, источавшие запах выделений потовых желез, имели важное значение для идентификации как друзей, так и врагов.