– О! Я то добре знаю! Пан Виктор мне все рассказал. То не имеет значения. Я все понимаю. Я согласна! Женщина должна иметь мужчину-защитника!

– Вы его, несомненно, будете иметь! Вам надо только сделать выбор.

– Я сделала его еще днем!

– Вот как? – несколько разочарованно протянул я, – тогда вам надо было обратиться к избраннику за защитой!

– Я это уже сделала.

– И он что, отказал? Быть не может.

– Пока еще не отказал…

– До сих пор думает? Что за болван?

– То есть вы!

– Я?

– Так! Я прошу вашей защиты! Вы рыцарь и не можете отказать мне! Потом, вы говорили, что любой согласится быть моим мужем…

– Да! Но я уже женат…

– То не имеет значения.

– Послушай, милая моя девочка, если тебе необходима безопасность, то я ее гарантирую. Для этого не нужно жертвовать собой. Для этого необходимы чувства…

– Со стороны женщины они есть!

Она придвинулась ближе, наклонилась, наши губы встретились.

Руки мои невольно обняли ее…

– …Я есть главный трофей победителя! Это как в сказке: приходит рыцарь, убивает Змея и освобождает прекрасную принцессу. Я – принцесса, ты – рыцарь!

– Послушай, Беата, – попытался я рассеять последнее сомнение, – может быть, все это из-за страха перед Марком?

– Если бы даже Марка не было, я все равно пришла бы к тебе.

– Мы только раз виделись.

– Тогда и решила, когда увидела! Потом мне многое рассказал Виктор и я призналась Ильге. Она мне сказала, чтобы я шла сейчас. Потом, когда ты вернешься домой, это будет поздно. Она мне сказала: «Застань его врасплох. Если он мужчина, то не устоит. А если не устоит, никогда не бросит». Она мувила правду?

– Правду. Выходит, здесь созрел целый заговор!

– Что остается женщинам, как не заговор? – она засмеялась, – теперь все: ты меня не бросишь!

– Ох, и хитрые же вы, женщины!

– Мы всегда были хитрые и остались такими же, как и вы тоже.

– Мы хитрые?

– Нет, я хотела сказать, что мужчины всегда добывали себе женщин силой, а женщины мужчин – хитростью. Ты добыл меня силой и я – твой трофей!

– Где это ты набралась такой мудрости?

– О, у мамы, конечно. Она говорила мне: «Бета, ты такая красавица, что должна выйти за короля!»

– Но я не король! Я такой же, как и все. Меня могут выбрать руководителем, а могут и прогнать!

– Ты король духа!

– Ты начинаешь льстить и говорить неправду. Сознайся, про Марка тоже выдумала.

– Нет. Я шла к тебе, а он меня караулил.

– Ко мне? Ты же говорила – к себе?!

– Я живу со всеми в другом крыле здания…

– Значит, ты солгала?!

– Женщина может лгать, но мужчина не смеет ее в этом уличать! Это не по-рыцарски!

– У тебя, действительно, манеры королевы!

– Я есть полька! – это было произнесено с непередаваемым гонором.

Ох, уж этот польский гонор! Он не похож на немецкий шовинизм или на русское чванство. В нем всегда звучит некая бесшабашная удаль, крайняя самонадеянность, не лишенная благородства, презрение к опасности – в общем, непередаваемый в словах конгломерат чувств, свойственный только этому красивому и храброму народу, обделенному, к сожалению, предусмотрительностью. И именно это отсутствие предусмотрительности, как правило, сводило на нет то, что добывали храбрость и незаурядный талант. Казалось, этот народ никогда не состарится и останется вечно юным, всегда будет совершать подвиги и ошибки, свойственные этому возрасту. А польские женщины? Они собрали в себе все пороки и достоинства своего пола. Ненасытные в любви и тщеславии, коварные настолько, что отцы-иезуиты выглядят перед ними неумелыми учениками, они, в то же время, не раз являли миру образцы верности, добродетели, красоты и благородства.

– Тогда придется сделать тебе королевский подарок, – сказал я, имея в виду одну вещь, найденную в сейфе предводителя банды.

– Ты уже сделал его! – она приблизила губы к моему уху, – ты подарил мне сына!

– Как ты это можешь знать?

– Я это знаю!

– В таком случае, ты, действительно, будешь королевой!

– Так! Я ей буду!

И я ей поверил.

Мы заснули на рассвете. Когда я проснулся, Беаты рядом не было. Я быстро оделся и вышел. Во дворе мне встретился Кандыба. Именно его я и хотел видеть.

– У вас должен быть некий Марк Валигура? – спросил я, пожимая ему руку.

– Не знаю.

– Он такой рыжий, со следами ожога на левой щеке.

– Есть такой! Что он сделал?

– Пока еще ничего, но может. Я прошу разыскать его и привести сюда.

– Будет сделано!

Я хотел его еще что-то спросить, но тут подошел Виктор.

– Не беспокойся! Беата с Ильгой, – сообщил он.

– Ты что, рассказывал ей мою биографию? – упрекнул я.

Виктор смутился:

– Я ничего… Это она… Усиленно расспрашивала… Вместе с Ильгой. Это все – Ильга!

– Это не по-рыцарски! – вспомнил я слова Беаты, – валить все на жену!

– Нет! Правда! Я только потом от Ильги узнал, что она пошла к тебе.

– И поэтому просил не закрывать дверь?

Виктор покраснел. Действительно, быть уличенным в сводничестве – позорно для мужчины.

– Знаешь, – собравшись с духом, произнес он, – я, конечно, виноват. Но втянула меня Ильга. Признаюсь, я так полюбил ее, что, честно говоря, готов исполнить любую ее просьбу.

– А!

– Ты не смейся! Я ее, действительно, безумно люблю!

– С чего ты взял, что я смеюсь? Я рад за тебя!

– Правда? – обрадовался Виктор.

– Конечно, чудак, – я дружески хлопнул его по спине, – значит, они подружились?

– Да! Еще тогда, когда сидели со мной в танке, вместе со связанным Можиевским. Они, знаешь, как сестры. И даже чем-то похожи.

– Разве только тем, что обе красавицы, а так… Ильга светловолосая, а Беата – темненькая. Кстати, ты мне напомнил. У Беаты здесь должна быть младшая сестра Гелена. Ее надо разыскать. Я как раз хотел сказать об этом Кандыбе, но ты перебил меня.

– Я найду его!

– Подожди! Что я тебе еще хотел сказать? То, что произошло сегодня ночью, накладывает на меня определенные обязанности.

– Естественно! На этом и строился расчет, – засмеялся Виктор.

– Спасибо!

– Ты недоволен?

– Не хочу кривить душой: доволен и еще как!

– Так в чем же дело?

– Я не знаю, как на это посмотрят у меня дома. Вернее, хорошо знаю!

– Бог мой! Это стало настолько привычным, что уже не вызывает удивления. Скорее, напротив.

– Да, но я сам еще не совсем привык.

– К этому нетрудно привыкнуть. К чему-чему…

– Погоди веселиться…

– А почему нет? Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? Есть такая сказка про кота, который страшно любил рыбу, но уверял всех, что терпеть ее не может! Чего ты боишься? Скандала? Перетерпишь!

Виктор был прав в том, что я панически боялся скандалов. Особенно, если их устраивают женщины. Кажется, что я легче перенес бы самую страшную зубную боль, нежели крики, слезы и ругань. Если говорить откровенно, то я отчаянно трусил!

– Ну хорошо! – сжалился наконец Виктор, – давай сделаем так: месяц-другой Беата поживет вместе с Ильгой, пока все не утрясется.

– А как она сама?

– Предоставим все это Ильге. Она заварила кашу, пусть теперь и расхлебывает.

Нас прервал Кандыба. Мне показалось, что он чем-то смущен.

– Сегодня на рассвете Валигура ускакал на коне неизвестно куда, – сообщил он.

– Он был вооружен?

– Как все! – пожал плечами Кандыба, – что он натворил?

– Да так, ничего, – пробормотал я, не желая посвящать его в свои интимные дела, – во всяком случае, если вдруг объявится, то задержите его и разоружите. Разузнайте, с кем он дружил.

– Нет! Ни я, и никто из наших в суде участвовать не будем. Это ваше дело! Судите и, как вы решите, так и поступайте.

Я поднялся, давая понять, что разговор закончен.