Юноша быстро и четко, словно на показательных выступлениях перед высоким начальством на плацу, принял боевую позу. Левая нога, чуть согнувшись в колене, выставлена вперед. Туловище вполоборота к врагу, чтобы в случае открытого столкновения у того было меньше шансов точно попасть в более узкую по площади мишень, чем если бы он гордо стоял к нему широко развернутой грудью. Руки, плотно соединенные в ладонях, прижаты к правому плечу, касаясь кончиками пальцев щеки. Взгляд с легким прищуром устремлен в точку приложения заклинания, которую Гоша разумно выбрал на затылке противника, как раз промеж второй пары глаз, что сейчас с пренебрежительностью отслеживали его телодвижения. Губы Каджи автономно-заученно повторяли формулу заклятья. А сущность по прозвищу «душа», сплетала разрозненные ниточки магии, бесхозно висящие в окружающем Пространстве, в требуемую Форму, попутно наполняя их достаточной энергией Желания, необходимого чтобы заклинание ожило.

Они начали атаку одновременно. Хотя нет, Гоша успел сотворить свое чудо за краткий миг до того, как паук захотел откусить первой жертве голову, чтобы приступить ко второму блюду, добровольно пожаловавшему на пиршество и сейчас маячившему за спиной. Руки юноши стремительно выпростались в сторону чудища. Ладони раскрылись подобно пасти атакующей кобры. И из их широкого зева с пальцами-зубами, хищно растопыренными, вылетела стрелой самая настоящая, — не фантом, не иллюзия, — ледяная змея. Полутораметровая, гибко-твердая, толщиной с бицепс культуриста, она стремглав полетела вперед, переливаясь всполохами хрустально-сизого огня. С легкостью пронзив мохнатого вражину насквозь в точно намеченной точке и сломав его атаку еще в самом зародыше, заклинание по инерции вонзилось раскрытой пастью в выступающий угол стены около окна над самой головой незадачливого первоклашки, сыто чавкнуло и сожрало внушительный кусок каменной кладки, оставив после себя выбоину с рваными, изгрызенными краями. Затем ледяная змея приземлилась на пол, свернулась клубком и тут же исчезла, растаяв мутной лужицей на полу.

— Х-Хорошо, п-позже п-поговорим, — испуганно вжав голову в плечи, заплетающимся языком пролепетал Алексей Сантас. — Я понял, Гоша, ты сильно занят сейчас. Но зачем же так нервничать? Можно было просто сказать. Так…я пойду, а? Я никому ничего не скажу…

Едва ли не быстрее пули первоклашка исчез в полумраке коридора. А остолбеневший Каджи проводил его взглядом ставших стеклянными глаз, покрывшись холодным липким потом и сотрясаясь крупной дрожью от ужаса. Он едва не убил ни в чем не повинного паренька!

Но головная боль испарилась без следа.[117]

Свое[118] обещание Сантас сдержал и никому не проболтался о поздней прогулке по Хилкровсу, едва не стоившей ему жизни.

Тайлера Кинга на следующее утро едва кондрашка не хватила, когда он лично наткнулся взглядом на разрушительные последствия Гошиного глюка. Смотритель хватался то за сердце, то за печень, жалобно причитал, тут же грозился всем проходящим мимо ученикам без разбору самыми страшными карами небесными, подземными и потусторонними. При этом слюна у него брызгала на рекордно дальнее расстояние, а пенсне, чудом удерживаясь на трясущемся от гневно-резких телодвижений носу, сверкали особо хищным блеском, словно пытались просветить школьников насквозь, до самых потаенных уголков души, в поисках виновного.

Виновника не нашли. Хотя Тайлер не поленился притащить к месту трагедии почти весь педсовет в полном составе. Не явились только трое. Мерида, сославшись на неотложные дела в Сумеречном лесу, требующие ее незамедлительного вмешательства, прямиком из столовой отправилась в свою вотчину. Камелтосис Сид, проводив девушку задумчивым взглядом, пожал плечами и тоже решил незаметно исчезнуть под шумок, укатившись колобком к своим грибам, мхам, стрельчатым митрам и змеевидным хищным василькам. Бласта Мардер соизволила подняться наверх, но мельком глянув на обширную выщерблину в очень твердом камне, вполне пригодную по размеру, чтобы в нее полностью уместилась голова первоклассника, высказалась коротко и понятно:

— Форменное безобразие!

— Вот и я о том же твержу, но директор…, - обрадовался неожиданной поддержке смотритель замка, да только он поспешил и неправильно понял декана Блэзкора.

Она смерила его пренебрежительным взглядом, строго поджав сухенькие губы:

— Ваши действия — форменное безобразие, Тайлер, если вы не уловили сути сказанного. Зачем было поднимать такую шумиху? Что бы показать нам, преподавателям, что вы тоже чего-то да значите в замке? Извините, но мы и так прекрасно осведомлены о вашей деятельности . Если не ошибаюсь, то тотальная слежка за каждым шагом учеников не входит в ваши непосредственные обязанности? И все же вы уделяете ей слишком большую часть своего служебного времени. Поправьте меня, если я сказала лишнее, — преподавательница заклинаний выжидающе замолкла, слегка склонив седеющую голову, но возражений не последовало. — Тем более от вашего преследования и терроризирования студентов по пустякам, как мы сейчас со всей очевидностью убедились, проку нет. Вместо того чтобы отрывать нас из-за ерунды от уроков, пытаясь таким нехитрым способом озлобить учителей на детей, вы могли бы пригласить сюда всего лишь Своча. Я думаю, что профессор Батлер не отказался бы в свободное время проверить эту злосчастную вмятинку на наличие конкретного вида магии, чтобы помочь найти виновного в шалости.

Декан Даркхола вежливо и церемонно согнул шею в легком поклоне, сменив вечно ехидную усмешку на легкое подобие простой незамысловатой улыбки:

— Разумеется, Бласта. Да я прямо сейчас гляну, из-за чего тут сыр-бор разгорелся. Делов-то на пару минут.

Профессор Мардер на удивление ласково сверкнула глазами в сторону преподавателя защиты от темных сил и немедленно отбыла с места происшествия, бросив на прощание:

— А с Этерником я поговорю прямо сегодня, Кинг. Пора слегка вас приструнить, чтобы вы наконец-то начали заниматься тем, чем должны, а не тем, чем вам хочется.

Пенсне смотрителя выстрелили дуплетом в спину величественно удаляющейся Бласты. Если бы они и впрямь были оружием, то помощь Диорума учительнице уже не потребовалась бы. Остальные преподаватели тоже поспешили разойтись по своим классам, совсем не желая опоздать к началу урока. Лишь только Своч Батлер, уже успевший осмотреть, ощупать и обнюхать выбоину, разве что на язык не попробовал, в глубокой задумчивости стоял у стены и массировал свой щетинистый подбородок. Преподаватель был крайне озадачен. Он применил несколько простеньких, но вполне эффективных заклинаний, способных проявить остаточные осколки магии, которые должны были бы присутствовать вблизи от выщерблины в стене. И безрезультатно. Ни малейшего следа ни одной из пяти стихий! Словно какой-то неведомый шутник вручную с использованием зубила и кувалды развлекался. Но в такое поверить еще труднее. Грохот стоял бы такой, что к месту баловства уже через десять минут сбежалась бы половина населения Хилкровса. Одни поглазеть на причину шума, другие присоединиться к озорнику.

— Ничем помочь не могу, Тайлер, — сухо произнес декан Даркхола. — Эта дырища проделана или не волшебным способом, или с применением неизученного вида магии, что в принципе почти не реально. Если только нас не посетили ночью инопланетяне. Но я не видел поблизости от замка ни одной летающей тарелки. Так что спешу откланяться. Счастливо оставаться… И…вы бы заделали чем-то дыру, что ли? Цементный раствор месить умеете?

Полы темной мантии Своча оживленно трепыхались, когда он быстрым шагом направился в «Башню Тайн», насвистывая бравурный мотивчик. А Каджи остался не пойманным. Вот только при каждой мимолетной встрече со смотрителем замка парнишку не оставляло ощущение, что Тайлер по неведомой причине подозревает в происшествии именно его. Иначе с какой бы еще стати Кингу приспичило так пристально таращиться на Гошу? Определенно он что-то чувствует, да вот только доказательств у него нет. Но я думаю, что все эти взгляды Каджи просто мерещились из-за его обеспокоенной совести. Да вы и сами, наверное, знаете, дорогие читатели, как это порой бывает, когда сделаешь тайно что-то неприличное, и тут же начинает казаться, что всем известен ваш постыдный поступок, вот они и косятся на вас. А молчат лишь в силу врожденной благородности, хотя в душе осуждают.