Уже через полминуты девчонка подлетела к другу, крепко схватила Каджи за запястье и потащила на подмостки, не обращая внимания на его жалкие и довольно робкие попытки возразить относительно творимого над ним произвола. Насильно вытолкнув парнишку на самый центр сцены, близняшка скорчила специально для него приготовленную уморительно веселую рожицу и попыталась заставить его принять активное участие в парном с ней танце. Попытка успехом не увенчалась из-за непреклонного упрямства Каджи, который посчитал, что над ним уже и так все окружающие вволю наржались до спазм в желудках, чтобы их еще и плясками веселить. Он еще больше нахмурился, помрачнев до степени злостного неплательщика налогов, которого добряки судебные приставы наконец-то смогли отловить в самом неожиданном закоулке и взять за жабры. Видя нежелание Гоши показать свое танцевальное мастерство на людях, Янка печально вздохнула, удачно выбрав паузу между двумя строчками куплета, разлетающегося по залу со скоростью пулеметной очереди, и просящее глянула на директора школы, словно прося поддержки. Этерник не остался безучастным к такому трогательному, пробирающему до самых печенок, взгляду. Оторвавшись на миг от истязания беззащитного хряпса, Верд-Бизар всего лишь хмыкнул, а перед парнишкой тут же возник пусть хоть и скромный по размерам, но зато вполне настоящий диджейский пульт. Директор коротко кивнул подбородком в сторону агрегата, дескать, сбацай нам чего-нибудь, сынок, чтоб душа сперва развернулась нараспашку, а потом свернулась обратно улиткой. Сам же Этерник невозмутимо вернулся к напрочь истерзанному пеньку, тем не менее покорно, с мазохистским наслаждением ожидающему продолжения инквизиторских пыток, и ловко извлек из него очередную порцию дребезжащих звуков. А близняшка, не отрываясь от исполнения песни, сделала в воздухе перед собой несколько активных вращательных движений руками, объясняя непонятливому дружку как можно использовать полученный подарок.

«Сынок» ничего сбацать не пожелал. Каджи, наоборот, в порядке живой очереди опалил весь состав исполнителей таким пламенным взором, что они согласно всем законам термоядерной физики должны были уже как минимум обуглиться, а по правде, так сгореть дотла, рассыпавшись на молекулы. Даже не на молекулы, а на нейтрино, чего уж тут мелочиться. Но безумные музыканты стойко проигнорировали его желание причинить им непоправимый ущерб. И тогда Гоша, зло пнув пульт и даже не почувствовав боли в отшибленной ноге, стремительно сбежал со сцены вниз по пандусу, резво врубившись в толпу неистово беснующихся школьников. Он подобно тяжелому атомному ледоколу раздвигал их в стороны, мял, ломал и корежил, старательно прорываясь к выходу. Одному ученику-гному парнишка даже нос расквасил, «случайно» заехав по нему локтем, когда коротышка зачем-то попытался ухватить убегающего за мантию. Спустя три минуты после старта Каджи уже выскочил в холл, безумно злой, будто бешеный пес, умудрившийся слинять из опостылевшей ветеринарной лечебницы.

Янка тотчас разом сникла, погрустнев до навернувшихся на глаза обильных слез. Она проводила свою любовь печальным взглядом, но песню, однако, машинально допела до самого последнего слова.[131] Вообще-то, близняшка никак не ожидала от Гоши настолько неправильной реакции на их невинный пародийный шарж. Девчонка наоборот думала, что если они все вместе весело посмеются над интермедией, то это поможет им забыть старые обиды, сблизиться. И тогда они в новый год вступят вновь единым целым, одной дружной компанией, перестав издеваться над самими собою тягостным для всех молчанием. Ведь им именно вместе раньше так замечательно жить было… Она надеялась… Зря…

За[132] две недели зимних каникул, когда целыми днями напролет школьники страдали от тягучего безделья, ибо заняться было совершенно нечем из-за постоянных вьюг и метелей, обрушившихся на Хилкровс нескончаемым потом, Гоша все же так и не решился воспользоваться приглашением декана Даркхола, чтобы наведаться к нему в гости в «Башню тайн». Еще чего удумали! Нашли дурачка. А только полный идиот может добровольно сунуть собственную драгоценную головушку в приглашающе-широко разинутую пасть… Нет, не льва и совсем не тигра. Своч гораздо хуже. Так вот, по собственному почину отдавать себя на съедение кровожадному от векового голодания монстру Каджи не собирался. А потому он решительно засел за учебники, вгрызаясь в гранит науки, перемежающийся местами тягомотной глиной невнятного умничанья на ровном месте, изредка присыпанного для удобства пищеварения песочком красивого, но пустого словоблудия. Радости подобное времяпрепровождение парнишке не доставляло, но зато польза имелась. И даже немалая польза.

Во- первых, худо-бедно, но знания постепенно прибывали, неспешно раскладываясь в мозгу по полочкам. Часть из них Гоша усвоил легко и не напрягаясь. Над некоторыми покорпел и попыхтел, пытаясь здраво осмыслить, а то и испробовать на практике в отдаленных потаенных закоулках Хилкровса. Но вот что он до сих пор никак не мог принять сердцем, так это нескончаемое множество миров. Хотя прекрасно сознавал умом верность этой непреложной истины. Тем более что в некоторых из параллельных пространств парнишка уже удосужился побывать: несколько «берлог» посетил, кое-куда Вомшулд вытащил, а остальные ни то пригрезились, ни то приснились.

Во- вторых, углубленное постижение теории отвлекало парнишку от грустных тоскливых мыслей, навеянных густым непроницаемым одиночеством, создавая зыбкую иллюзию полнокровной жизни. А на самом-то деле его нынешняя жизнь страдала от лейкемии. Общения крайне не хватало, как ни старалась Янка постоянно быть рядом. Иногда близняшка даже раздражала Каджи своей навязчивостью, показной беззаботностью, постоянным поиском веселых приключений и прочей чепухой, обильно приправленной болтовней ни о чем. Как будто она совершенно не понимала, что Гоша уже весь извелся, переживая за исчезнувшую в неизвестном направлении Мериду. Где она? Как она? Что она? А Янке все проблемы — трын-трава, и ростом по пояс, одни хихоньки да хаханьки в голове бродят под ядовитой зеленью.

Он, конечно, был неправ в своих домыслах. Девчонка тоже сильно переживала за свою будущую родственницу , но чувствуя как Гоше плохо, старательно скрывала свои истинные чувства. Близняшка совсем не хотела усугублять его страдания своим соболезнующим нытьем и жалобными причитаниями. Вот было бы классно, если б они на пару уселись над крутым обрывом Рубежной и выли на луну, размазывая слезы и сопли по щекам! Но, пардон, не на ту нарвались, фиг дождетесь от нее такого поведения. Вот девчонка и старалась по собственному разумению улучшить жизнь друга. Короче, хотела сделать как лучше, а получилось как всегда… Но нам, россиянам, к подобным перегибам не привыкать. Бывали времена и похуже, Янка выдержит и эту напасть.

Однажды Гоша исхитрился поймать Верд-Бизара, который, казалось, старался избегать встреч со своим подопечным. Но в этот раз ему спрятаться было некуда. Они столкнулись нос к носу в тесной галерее, опоясывающей внутренний двор школы, когда парнишка возвращался в Центральную башню из теплицы, где второкурсники изучали под бдительным руководством Камелтосиса Сида молодую поросль ядовитого плюща-плевальника, плюющегося, стоит заметить, ядовитой желчью, скорее присущей критикам и рецензентам чем растению, на расстояние до пяти метров. Из-за недозрелости побегов и благодаря защитным маскам на сей раз обошлось без жертв. Узрев прямо перед собой директора, Гоша набрался храбрости и поинтересовался у него судьбой сестры. Этерник сперва сник, скорчив кислую мину. Затем он пошарил взглядом по сторонам и, убедившись, что их не подслушивают, тихо и коротко бросил мимоходом:

— Тебе не о чем беспокоиться, Гоша. Мы ищем Мериду. Я думаю, что с ней все будет в порядке. Возможно…