Каджи неторопливо поднялся следом и, вежливо попрощавшись с Верд-Бизаром, направился к центральным воротам Хилкровса. Но сделав несколько шагов, он обернулся и на свой страх и риск поинтересовался тем, что жгуче мучило его уже несколько дней, лишая покоя и сна:

— Директор, скажите, пожалуйста, почему Вомшулд, когда появлялся передо мной, принимал мой облик, становясь похожим на меня взрослого?

— Когда-нибудь ты это поймешь, Гоша. Сам поймешь. Я не в праве тебе это объяснять, — Этерник невнятно пожал плечами, а взгляд у него на мгновение стал холодным и колючим, но он уже узрел случайно появившегося невдалеке тролля-полукровку. — Стой! Ты-то мне и нужен! Мы сейчас с тобой отправимся за…

Верд- Бизар стремительно промчался мимо парнишки, придерживая развевающуюся от быстрого движения мантию, направившись на перехват музыканта. А Каджи подумал, что Нику директор не хотел отправляться, но уж больно удобный случай подвернулся под руку, чтобы не отвечать на вопрос. Видимо, он весьма щекотливый. Впрочем, как и вся предыдущая беседа. Гоша только одно определенно точно из нее узнал: он в этот раз проиграл схватку с Вомшулдом вчистую, с нулевым счетом, без права на реванш. И если бы не Янка, то… Даже страшно подумать, что могло случиться в будущем. Ведь он мог такого натворить, получив в свои руки безграничную власть и могущество. Б-р-р! Жуть!

Директор оказался, как всегда, прав. Все ученики уже давным-давно отчалили из замка. Хорошо, что еще хоть одна из карет терпеливо дожидалась парнишку около центральных ворот Хилкровса. Ехать одному было тошно и скучно. С некоторых пор, вволю вкусив одиночества, Каджи теперь крайне болезненно воспринимал такие минуты, когда приходилось оставаться один на один с собой. И ни о чем думать ему не хотелось. К капыру на рога все мысли! Лето впереди. Беззаботные каникулы. В этот раз он их честно заслужил. Оказывается, от одиночества он так углубился в учебу, что экзамены почти по всем предметам сдал на отлично.[141]

В каком купе его дожидаются друзья, Гоша знал. Договорились заранее, что они займут места в том самом, где они впервые познакомились, чтобы, так сказать, заново все прочувствовать, вновь став дружной компанией.

Баретто с умным видом таращился в окно вагона в полном одиночестве. Забросив рюкзачок на верхнюю полку для багажа, Каджи поинтересовался у друга причиной его позаброшенности.

— Барни стало скучно тебя дожидаться в тесном купе, как он выразился. Его выгуливаю где-то невдалеке. Анька сказала, что долго его болтовни все равно не выдержит, а значит, они скоро появятся здесь.

И[142] вправду буквально через минуту с небольшим в коридоре вагона послышался веселый голос приемника, горланившего ко всеобщему удовольствию очередную песню. Хотя Аня, которую Барни как раз слезно и умолял через песню, похоже, оказалась одной из немногих учениц, кому было не так уж и весело. Отправив выплясывающего надоеду с рук на столик в купе, девчонка устало опустилась рядом с Робом. Пристально заценив состояние Гоши, близняшка коротко поинтересовалась, сделав рукой недвусмысленный знак приемнику малость приглушить звук, иначе ему удачи не видать:

— Поговорили с Этерником?

— Поговорили, — серьезно ответил парнишка, теперь решивший делиться с друзьями любой мелочью, лишь бы они поверили, что он искренне сожалеет о своем недавнем поведении. — Чуть позже расскажу во всех подробностях.

Аня мягко и ободряюще ему улыбнулась, и тут же погрозила Барни, продолжающему «ненавязчиво» напрашиваться в гости, кулачком:

— Я же уже сказала, что поехали. Гоша, ты же не против, если это чудовище отправится в Рязань до тех пор, пока ему не надоест наш климат? Или пока он мне не осточертеет своими приколами.

— Конечно не против!..

Дверь купе вновь широко расхлебянилась, стремительно отъехав в сторону.

— Нефиг тебе здесь делать! — Янка со смехом взашей вытолкала пытающегося прорваться внутрь Бардера Шейма и захлопнула прямо перед его носом дверь, не забыв повернуть защелку, чтоб больше не мешали жить всякие проходимцы . — У нас своя тесная компашка. Правда, ведь?

— Правда! — едва ли не хором откликнулись ребята, которым и впрямь хотелось остаться сейчас только вчетвером, без посторонних.

Близняшка, удовлетворенно тряхнув побледневшей зеленью волос, которые постепенно возвращались к естественной черноте, плюхнулась на сиденье рядом с Каджи.

— А может быть все-таки передумаете, и махнем все вместе к нам в берлогу? — Аня упрямо вернулась к той теме, на которой прервалось их общение с появлением Этерника. — Оторвемся по полной программе.

— Не-е, — дружно протянули парнишки. — Низя!

— Я родителей давно не видел, — уточнил Роб. — Они обидятся, если я прямиком из школы в гости намылюсь.

— А мне бабуля вообще темную устроит, — Каджи не был уверен в исходе, но зная характер Никисии, можно было смело предположить, что он недалек от истины.

— Хорошо, — легко согласилась Аня. — Значит, будем считать, что в принципе-то вы не против?

Ребята пожали плечами, не подумав о последствиях.

— Вот и ладушки! — радостно воскликнула хитро-настойчивая Аня, удовлетворенно откинувшись к стенке и поблескивая плутовскими огоньками в серых глазищах. — Повидаетесь с родственниками, и милости просим к нам, в берлогу… На все лето!!!

— Чего?!! — глаза ребят полезли на лоб. — А если…

— Да не волнуйся ты так, Гошка, — бесцеремонно перебивая на полуслове, Янка чмокнула друга в щеку и успокаивающе подхватила под ручку, опустив голову ему на плечо. — Не проспишь. Мы с Аней завтра утром за вами через зеркало забежим.

Слов для достойного ответа у него не нашлось. Да и нужны ли они были, когда жизнь и так прекрасна? Он только тихо поинтересовался у близняшки:

— Янка, как спина? Не болит?

— Да чего ты пристаешь ко мне со всякой ерундой, — она беззаботно отмахнулась от вопроса. — Я же тебе уже говорила, что Диорум меня надежно заштопал. Даже шрама почти не видать. А жаль.

Но, тем не менее, Янка счастливо улыбнулась, лукаво сверкнула искорками в серо-голубых глазах и теснее прижалась к Гоше. Их волосы слегка перепутались. А серебристые змейки тут же незамедлительно оживились, переливаясь красочными всполохами и вспыхивая крохотными звездочками. Если смотреть со стороны, то казалось, что они даже пытались переместиться на прическах, чтобы быть ближе друг к другу…[143]