В коридоре неожиданно послышались торопливые шаги нескольких человек.

- Другой выход из квартиры есть? – чувство самосохранения забило в колокола и, я решил не надеяться на то, что это постояльцы.

Вот же зараза! Подставил все-таки уродец пухлый. Наверное, когда заходил в комнату за ключом, послал кого-нибудь предупредить корсиканцев.

- Е-есть... – заикаясь пробормотал толстяк и ткнул дрожащей рукой куда-то себе за спину. – Т-там...

- Живо запирай, – тихо приказал я, подтолкнув его к двери. – И не дай бог, подашь голос...

- К-как прикажете... – Пулен принялся возится с засовом, а я стал сбоку, держа его на прицеле.

Вдруг в коридоре бабахнул оглушительный сдвоенный выстрел. В двери образовалась большая дыра, а у хозяина ночлежки исчезла голова, переместившись на потертый ковер бурыми кусками и алыми брызгами.

- Твою ж мать... – я отшатнулся и три раза пальнул в ответ.

За дверью кто-то громко вскрикнул:

- А-а-а, дьявол! Нино, этот ублюдок меня зацепил...

- Ползи сюда...

Я дострелял на голос магазин, заменил его на запасной и метнулся в глубь квартиры. Толстый успел опустить засов, а это значит, что дверь хоть сколько-нибудь еще продержится.

Одна комната, вторая...  Вся квартира почти до предела была забита разным хламом. Ничего похожего на второй выход, я так и не обнаружил. А если он и был, то при таком количестве барахла, найти его быстро даже не стоило мечтать.

- Идиот! – в сердцах обругал я сам себя. – Это же надо было так попасться. Где, черт побери?

Единственное окно забрано толстенной решеткой, какие узлы, свертки, коробки, еще какая-то рухлядь. Черт! За шкафом?

Раздался еще выстрел из дробовика, дверь затрещала под градом ударов.

Уже почти отчаявшись, я пинками расшвырял хлам, потом повалил секретер и опять выругался, но на этот раз облегченно – выход нашелся за ним. Но запертый.

- Сука!.. – попробовал вышибить дверь, не смог с первого раза, но раздавшийся треск засвидетельствовал, что задача вполне по силам.

Перевел дух, выпустил еще пару пуль, отбивая желание ворваться с налета у корсиканцев, отошел на несколько шагов, прижал чемоданчик к себе локтем, а затем еще раз саданул плечом.

И с разгона вывалился во дворик, который со всех сторон окружали дома. Чудом удержался на ногах, глянул по сторонам и едва не остолбенел, наткнувшись взглядом на добрый десяток зевак, в свою очередь таращившихся на меня из окон.

- Магда, Магда, глянь, что творится!!! – завопил визгливый женский голос, отражаясь эхом от стен. – Да иди же, все интересное пропустишь...

- Иду, иду...

- Прям явление Христа народу... – я быстро пришел в себя, отбежал в сторону на несколько шагов, по наитию резко развернулся и вскинул «кольт».

Как выяснилось, очень вовремя. Через мгновение, вслед за мной, путаясь в полах пальто, вылетел один из корсиканцев с дробовиком наперевес, а вслед за ним еще двое, уже с револьверами в руках.

- Ладно, парни, сами напросились.

Стеганули выстрелы, сорвав с крыши стаю голубей.

- Вдруг охотник выбегает... – первый мафиозо пошел боком и завалился в палисадник. – Прямо в зайчика стреляет... – второй споткнулся и выронив пистолет плашмя грохнулся в лужу. – Пиф-паф, ой-ой-ой, умирает зайчик мой... – Третий отчаянно размахивая руками затормозил, поскользнулся, чудом выправился, но наткнувшись на пулю, опрокинулся в грязь.

- Это вам не это, щеглы... – вбив в рукоятку пистолета очередной магазин, я пошарил взглядом вокруг и побежал к выходу из дворика.

Сзади дважды бабахнуло, над головой противно свистнули пули, но я уже выскользнул в переулок. Быстро отряхнул с плаща грязь, поправил чудом не слетевшую кепку, принял вид чинного обывателя и степенно пошагал дальше. Попутно костеря себя на разные лады.

По всем канонам конспирации, мне надо сидеть тише воды и ниже травы, где-нибудь в глубокой дыре и тихо сопеть в две дырочки. А я что сделал? Это... даже не знаю, как сказать. К счастью, на этот раз повезло, а могло... Вот что я хотел узнать? Прошлое Аксакова? А зачем оно мне? Тут свое бы узнать, а поручика и нахрен не нужно. Полный идиотизм, одним словом. На меня такое не похоже. Стоп... зараза! А если это поручик такие выбрыки устраивает? Точно! Вместе с телом, мне достался целый букет привычек и остаточных рефлексов. Это ему что-то позарез надо было в своем тайнике, а я, обалдуй, не распознал чье это желание. Ну уж, нет, братец, так не пойдет. Не сомневаюсь, ты был хорошим парнем, но тебе во мне больше места нет.

Пообещав себе окончательно изжить наследие хозяина, я поймал таксомотор и указал адрес соседнего со своим, района.

Пришлось пережить несколько веселых минут, когда таксист выбрал маршрут мимо ночлежки. К счастью, обошлось. Полиция уже оцепила место происшествия, но машину останавливать не стала.

Домой добрался уже к вечеру. Сварил себе крепчайший кофе и положил на стол чемодан. Ну что, глянем, стоило он того, или нет...

Ключа, понятное дело, не нашлось, поэтому пришлось воспользоваться ножом.

- Не понял? – я достал тугой сверток в чехле из тонкой парусины и распустил завязки на нем. – Форма?

Действительно, это оказалась новенькая военно-полевая форма царской армии, с тщательно пришитыми погонами поручика.

- Очень полезная находка... – недовольно буркнул я, вслед за ней доставая форменную фуражку, портупею с кобурой и явно шитые на заказ, щегольские хромовые сапоги. – Ну и нахрена ты хранил все это? А шашку где прохлопал? Кажется, полагалась каждому офицеру. Пулен, слямзил? Хотя, сюда она просто не поместилась бы. Все, что ли? Нет, не все...

На самом дне чемодана отыскалась жестяная коробка из-под каких-то конфет. Снедаемый любопытством, я быстро сковырнул с нее крышку и вывернул содержимое на стол.

Внутри оказалось три ордена, наградные свидетельства, офицерское удостоверение, маленькая записная книжка, еще пару каких-то документов, маленькая иконка Николая Чудотворца и довольно большой золотой медальон на цепочке.

- Орден Почетного легиона, что ли? – я повертел пятиконечную звезду с раздвоенными концами на алой колодке и отложил в сторону. – И это какая-то иноземная побрякушка... г-м... с пальмами. А этот... вроде как наш, российский... Святого Станислава третей степени? С мечами? Увы, не знаток ни разу. И все? А это что?

Небольшой значок был опознан, как знак об окончании Павловского военного училища.

Судя по документам, получалось, что поручик отправился во Францию, сразу по окончанию четырехмесячных ускоренных офицерских курсов. На которые он поступил в семнадцать лет и закончил их с отличием.

В записной книжке, на первой странице, каллиграфическим почерком было начертано несколько строчек. Сначала шло число, а потом цифры, скорее всего означающие суммы денег. Общим числом на 56 тысяч франков.

- Долги? – озадачился я. – А вот хрен его знает. Вряд ли поручик сам занимал кому-нибудь. И вряд ли зарабатывал столько. Загадка, однако. Впрочем, никому и ничего я отдавать за него не собираюсь, так что проехали.

Больше никакой информации из находок почерпнуть не удалось. Будучи в крайней степени разочарования, я взял в руки медальон и неожиданно обнаружил, что он с секретом.

Клацнула потайная кнопка, с легким щелчком открылась крышка. На ладонь упал локон волос цвета воронова крыла.

- Ух ты... – с маленькой фотографии, вмонтированной внутри, на меня смотрела ослепительно красивая девушка, абсолютно не славянской внешности. Возможно, француженка или гречанка. Или еще какой средиземноморской национальности. Может даже итальянка.

И как не странно, эта девушка показалась мне знакомой. Поломав голову, так ничего и не вспомнил, а потом, снедаемый неожиданной догадкой, бросился к стопке марсельских газет, которых за все эти дни накопилась целая пачка.

Долго искать не пришлось. В первой же газете, на странице светской хроники, обнаружилась фото искомой красавицы. А прочитав комментарий под ним, я не поверил своим глазам.