– Любовь? И кого Натин любит?

– Вот уж, откуда мне знать? Спроси у неё сам, - юноша внимательно посмотрел на собеседника. - Берри, я не о ней… Но ты спроси. Только сначала разбей камень своего сердца и глянь, может, там птичка живёт… А теперь прости, мне пора… Но ты спроси!

Фиалкиец бросился прочь. А Берри смотрел и смотрел ему вслед.

– Ты хочешь… Сверхновая! Ты хочешь, чтобы всё опять было по-твоему?! - сквозь зубы выдохнул капитан без корабля, но где-то внутри, в груди что-то заныло. Словно и впрямь затрепетала крылами раненая птица.

Неясная тревога заставила Денилу проснуться. Ничего необычного, всё нормально.

– Свет, - приказал мальчик по-фиалкийски. Над головой воспарил тёплый огонёк - время, проведённое на Фиалке, заставило если не позабыть о технике, то перестать воспринимать её как нечто естественное и привычное - теперь душой и разумом владела магия.

Налюбовавшись творением, Денила опустил взгляд и увидел заклинатель. Понял.

– Ма-ам! Слай ушёл. Навсегда! Правда ведь! Он не хочет быть Властелином. Он… он… он решил умереть!

Натин влетела в одежду и, держа сына за руку, выбежала из комнат.

– Берри?

Капитан, какой-то помятый, больной, устало посмотрел на женщину.

– Берри, ты видел Слая?

Он пожал плечами и вяло указал в сторону.

– А, - махнула рукой телепатка. - Диня, веди!

– Да, мама.

Берри проводил их тусклым взглядом. Однако что-то внутри уже готовилось завопить корабельной сиреной.

Они нагнали Слая быстро - магия уходила резкими толчками, а расплачивалось тело. Ноги не шли, резало живот, потому юноша то сгибался, то выпрямлялся, словно убаюкивал больные внутренности - со стороны, какая-то марионетка в неумелых руках.

– Слай… Космос! Тебе плохо? - охнула Натин. - Я позову кого-нибудь… Берри!

– Нет! - фиалкиец оттолкнул женщину. Магией не воспользуешься, да и для дальнего переноса не хватало сил… Явное дело, беда в голове - нужно-то мало, но мысли уже не победить, они сильнее веры, а потому даже прочитанное по книге заклинание не поможет. Слай не исчезнет, не сдвинется с места. - От греха, не зовите никого! Они меня остановят.

– Собственно, не это ли нужно? - телепатка, не слушая, уже звала. Легко достучалась до Серрига - кажется, они сработались.

– Нет, - юноша взмахнул рукой, охнул - ментальный канал чуть ли не со звоном разорвался, но бывший майор МАТа проснулся. Инстинкт велел ему разбираться. Надо торопиться.

Перенос невозможен, корабль не угнать - Слай и раньше не был уверен, что справится с управлением, а уж теперь - теперь, когда он хуже обезьяны перед этим кнопками, лампочками, компьютером… Но…

– Диня, - юноша вцепился мальчику в плечо - ребёнок вскрикнул. - Денила, я не причиню тебе вреда, но ты должен - обязан! - мне помочь. Там беда, большая беда, потому что… Я знаю, что её надо остановить сейчас.

– А?

– Долго объяснять… Это накопитель. Это…

– Знаю! - лицо Денилы озарила радостная улыбка. - Правда ведь, я читал.

– Когда? - Слай нахмурился. - Неважно. Его нужно… - юноша задохнулся.

– Поглотить, - подсказал ученик.

– Да. Расскажи потом матери, Берри. А сейчас его нужно поглотить, иначе Вселенной не жить, - фиалкиец поднял глаза на Натин. Из-за поворота выглянул встревоженный капитан - явное дело, он мигом забыл о терзаниях, как только ощутил, что его женщина волнуется, в опасности.

– Нет, сейчас, - отрезала телепатка.

– Ладно, - юноше было плохо, он скорее опирался на Диньку, нежели держал его. - Послание телепатов не фикция, не пустой трёп и страшилки. Я разобрался с ним. Это - беда. Катастрофа! Я чуял её давно, но так и не понял… как и другие маги, потому что никто не мог додуматься до такого. Накопитель. Вкратце - он поглощает магию. Без магии нет жизни - если рядом окажется маг… просто человек, то из него вытекут все силы, а сам он погибнет. Накопитель тянет магию ото всюду, а она - везде. Накопитель - это…

– Чёрная дыра, - хмыкнул Берри.

Слай замялся.

– Верно, накопитель - это что-то, вроде магической чёрной дыры. И чем больше магии он в себя втягивает, тем быстрее берёт новую. Остановить его можно лишь одним способом - поглотить самому, принять в себя его магию, использовать. Магию, которую он уже взял, - по вискам тёк пот. - Помните искорку в пещере морозных улиток? Это тоже был накопитель, но маленький, однако и у него имелись шансы стать таким же, какой обнаружил МАТ… Но для того чтобы принять магию, необходимо обладать соответствующим потенциалом. Иначе накопитель только увеличится. Насколько я оценил его по записям, сейчас существует только два доступных мне мага, силы которых равны накопителю - я и… - Юноша хмыкнул. - О втором лучше забыть.

– Равны? - Денила вспоминал скучный, но неожиданно ставший нужным, интересным, трактат Флу Снаке, тот, который мальчик читал до того, как угодил в замок к Релисте. - Я помню: слабый маг умрёт, увеличив опасность. Я видел: сильный избавит. А равный?

– Тоже избавит.

– А в остальном как? - прищурился ребёнок.

– Пятьдесят на пятьдесят.

– То есть ты примешь магию и умрёшь? А нельзя позвать другого мага?

– Денила! Ты с ума сошёл?! - Слай во все глаза уставился на маленькое то ли чудо, то ли чудовище. - Я назвался Властелином Вселенной и пообещал её защищать. Пора исполнять обещание.

– Космос! А как же Империя? А как же те, кого ты назвал подданными? - поддержала сына Натин.

– Троны пустыми не бывают - Ремид справится.

– А МАТ, опять же? Тебе не кажется, что ты оставляешь после себя грязь?

– Нет, я пытаюсь оставить после себя жизнь, - фиалкиец с мольбой посмотрел на женщину. Он уже не опирался на её сына, а стоял на коленях. - Прошу тебя, Нита! Времени мало - там ведь люди и магия с ними. Ещё одна капелька - и я. его. не ос. та. новлю.

– Диня?

Слай обнял ученика. Натин крепко сжала сына за плечи.

– Диня, - юноша зажмурился. - Я покажу. Будь осторожен. И… отпустите меня сразу - мы нарушаем хрупкий баланс, рискуем всем, поэтому надо действовать быстро.

– Хорошо, - пообещал ребёнок.

– Эй! - Джейж сидел у громады "Аша-ара" и смотрел на проклятое солнышко. "Шагнуть туда вслед за Ассией?" - мимо телепата пробежал странно одетый паренёк. - Откуда ты… Стой! Безумец!

Звёздочка ослепительно вспыхнула.

Когда доктор осмелился открыть глаза, то обнаружил вокруг всё того же Малыша-2, замусоренного обломками бункера, вместо него - большое цветущее дерево, позади - звездолёт. Солнышка не было, зато рядом, чуть впереди стояли, обнявшись, женщина и мальчик. Ещё пара нежданных гостей.

– Секиймец, - мальчик вздохнул, тряхнул светлой головёнкой. - Не вернётся, правда ведь, мам?

– Не вернётся, малыш.

– Натин? - окликнул учёный. - Натин Айз?

Женщина обернулась. А она не изменилась с тех пор, как он её видел в последний раз - во врачебном кабинете после визита Континуса. Или виной всему отвыкшие от темноты глаза?

– Доктор Джейж Смелк, глава подразделения "Радуга"? - голос другой, строгий, стальной.

– Да. Ты свободна от Инвинца, девочка.

– Но не тебя мне благодарить за это, подонок, - она развернулась. - Пойдём, Диня, нас ждут. Мы должны всё рассказать Ремиду.

Пара двинулась прочь.

– Мама, почему ты так с ним?

– Потому что твоего отца сотворили, а… это сотворило себя само, - Натин прижала к себе сына. - И не говори ничего Берри, ладно?

Они растворились прямо в воздухе. "Аша-ар" взлетел.

Через мгновение система Тросточки исчезла со всех звёздных атласов. Она вновь не существовала.