"Слай?" - "Не уговаривай! Без тебя знаю. Надо это сделать. И сейчас. Но мне страшно, понимаешь?" - "Понимаю… Но ведь ты знаешь свой страх - и это не он…"

Всё так же на ощупь фиалкиец переоделся и спрятал за пазуху книжицу. Никто, кроме любопытного Диньки (да ему как ученику положено) не знал о ней. Это - талисман, что-то вроде дневника, но не о жизни, а об учёбе магии. Юноша называл её заклинателем. По большей части её заполняли детские каракули, ближе к концу шли схемы с краткими примечаниями, а то и вовсе наборы символов. Узнав грамоту, маленький Слай писал везде и всюду, в том числе и в заклинателе - много, пространно, со всеми нужными и не очень подробностями. Но маг рос - записи становились короче, а затем прервались.

Юноша несколько полных оборотов не заглядывал в заклинатель и всё-таки таскал его с собой - на всякий случай. И, видимо, этот случай настал.

Властелин Вселенной осторожно выскользнул из апартаментов. Тихо, тайно. Сейчас главное - не наткнуться на подданных и, пуще того, магов. Уж родичи, даже Релиста, почуют неладное и бросятся к Ремиду, а тот всё поймёт, отговорит, не отпустит…

Иногда Слай остро жалел, что старый маг ему не отец. Иногда - и всё же искренне благодарил судьбу, что у него другой родитель, потому что иначе ему бы пришлось стать таким же… наследником. Нет, Слаю не хотелось этого… этих обязанностей, тревог, печалей. Ответственности наконец. Слай другой, не подходящий.

К счастью комнаты Ниты и Диньки находились недалеко - по пути встретился только робот-уборщик (а как местные хвалились живым обслуживанием!). Пылесосу всё едино - лишь бы не мусор.

Немного потоптавшись у дверей, фиалкиец всё-таки вошёл - Властелину всё дозволено. Узкая прихожая с зеркальной стеной, далее - гостиная. Туда Слай ещё не заглядывал, а сейчас не видел, но знал, Нита смогла превратить комнату в уютное гнёздышко для вечерних посиделок, такое же хорошее, как дома, в родном замке. Наверняка за один день она сумела скрыть технику за яркими тканями, камнем и деревом, превратить бездушный свет в живой, спрятать холодный металл… Пожалуй, телепатка родилась не в своё время. Или не на своей планете.

По бокам двери - дубовые, тоже как дома, но это уже заслуга хозяев, желающих поразить Властелина и его приближённых. Юноша отчего-то двинулся влево, хотя отлично знал, что там спальня Ниты. Так и есть: телепатка разметалась по огромной, как у Слая, кровати с балдахином - волосы невесомым, словно паутинка, серебристо-золотым ковром накрыли обе подушки, лёгкое одеяло слетело на пол. Взгляду открылось облачённое в тонкую шёлковую сорочку тело - фиалкиец беззвучно фыркнул - сорочка перекрутилась, местами задралась. Есть на что посмотреть. Всё это великолепие купалось в таинственном свете ночника - Нита не боялась темноты, но не любила, не принимала ту бестрепетно.

И всё-таки кое-чего ощутимо не хватало. Да пусть его.

Слай крадущейся ласковой кошкой подошёл к телепатке - вообще-то, он уже заметил, так спать ей не свойственно, обычно она сворачивалась калачиком, значит, ей что-то или кто-то снится. Не присаживаясь, фиалкиец наклонился и нежно поцеловал женщину в висок, затем бережно закутал в одеяло - так ей лучше, спокойней.

– Простите, госпожа, - беззвучно шепнули губы. - Так надо.

Укрепить сон магией Слай побоялся - заклинание мог ощутить Динька, а уж пробуждение мальчика в планы Властелина не входило. На краткий миг он даже малодушно решил не наведываться к ребёнку, но вовремя одумался - он и без того бросает ученика, так хотя бы всё сделает честно, без лишней подлости.

У Диньки было темно - хорошо. А теперь не думать и не дышать - в ребёнке соединились великий маг и мощный принимающий, не в нынешнем состоянии тягаться Слаю с обоими. Телепат уловит неприкрытое смятение, маг почувствует магию - нет сил на маскировку и обман, а до полной пустоты ещё далеко. Единственный путь - попытаться слиться с аурой спальни. И ещё следует быть бесшумным… Как трудно! Но необходимо.

Слай осторожно вытянул из-за пазухи книжечку и положил её в изголовье, рядом с щекой Дини - хоть таким сомнительным образом, но долг учителя перед учеником выполнен. Мальчик сможет учиться по заклинателю Слая сам, а потом, возможно, и Ремид ребёнку поможет.

Всё, пора уходить.

"Прощайте. Простите… Кажется, я вас всё-таки люблю".

Берри не спалось. На душе было кисло, одиноко. Он не понимал, что же ему делать дальше. Он не мог оставаться колонизатором. Он не мог оставаться капитаном "Феникса". Как-то неожиданно резко он понял, что у корабля теперь нет одной важной детали - детали, которая стала неотъемлемой именно с приходом нового капитана. Натин.

И теперь "Феникс" исчез, а его бывший капитан мучился бессонницей в одиночестве.

С тяжким вздохом Берри выбрался в коридор прогуляться и мигом наткнулся на того, с кого всё это началось. Слай выходил из комнат телепатки.

– Ты?!! - звездолётчик рванул фиалкийца за грудки, хорошенько тряханул и прижал к стене.

– Я.

– Что ты, врата побери, у них делал?!!

– Мм-м, что, по-вашему, может делать мужчина в спальне женщины? - нагло ухмыльнулся Слай. И в наказание за глупую ложь магия резким толчком покинула тело и разум, не вся целиком, но очень, очень много. Верно, сейчас не то время, чтобы играть с ревнивцами. Сейчас и времени-то нет… Юноша крутанул запястьями, дёрнул плечами, выскальзывая из жёсткого, но плохого из-за неконтролируемой ярости захвата, и оттолкнул прочь Берри. - Отвалите! От греха!

Бывший капитан и не подумал подчиниться - он с мальчишечьим запалом лез в драку, ничего и никому не доказывающую. И Слай не сдержался.

– Берри!!! - крик и непривычное обращение, а, может, ещё что, приостановили мужчину. - Берри! Прекрати! Слышишь? Хватит! Достаточно изображать идиота!

– Что? Я?

– Явное дело, ты! Я же с самого начала сказал, чего желаю! Ещё на Фиалке. Так какого демона ты требуешь от меня чего-то иного?! И… почему бы тебе хоть чего-нибудь не захотеть от себя! И, наконец, понять, что происходит! Да тебе плевать на МАТ и Большой совет. Тебе плевать, что я провозглашён Властелином Вселенной. Тебе нет дела до того, как я этого добился… - Слай утих, отвёл глаза. - Хотя… может, тебе-то как раз и есть дело… до всего… ты странный, но… Но всё едино - это не более чем отговорки для себя! Не более чем нежелание разобраться с собой! С тем, чего жаждешь именно ты!

– И чего же?

– Берри, протри глаза, а! Даже я знаю, чего от меня хочет Релиста. А ты так ничего не понял? Жуть.

– Сверхновая в борт! Что я должен понять?! Объясни, раз такой умный!

– Неужели ты искренне веришь, что тогда, среди звенек, меня остановила ненависть Натин?!

– Ты всё слышал… - Берри как-то потерянно посмотрел по сторонам, попятился, упёрся спиной в противоположную стену коридора. - Слышал…

– А ты, если с совестью поговорить, сомневался? - удивился фиалкиец. - Так вот, послушай правду. Нита… Натин ошибается. Бесконечно и бесповоротно ошибается. Знаешь, в чём?.. На священную поляну фей, их единственное не только на Фиалке, а вообще во Вселенной кладбище, которое не первый век охраняет мой род, вваливаются какие-то наглые людишки, ставят уродливую железяку и изображают богов… Да я в богов никогда не верил! А тут!.. Берри, что я, по-твоему, должен был сделать? Как мне повелевал долг? И на что толкал меня страх, если позади были враги, а впереди…

Кладбище. Колонизаторы - народ суеверный, среди них считалось плохой приметой находить на новых планетах кладбища и заброшенные алтари… Кладбище. Фиалка встретила их погостом, пусть и не человеческим, другой расы, той самой, которую Берри во все глаза отказывался видеть в недрах Азтона… Кого же ещё называть феями?.. Кладбище…

– Убрал бы осквернителей и помеху в одном лице. Но Натин…

– Да, Натин о том и говорила. Но… ты взрослый и умный, скажи, как ненависть могла меня остановить? По-моему, только подхлестнуть. Я бы уничтожил… но не просто, не только вас, а именно осквернителей. Не мог я тогда думать, не имел времени строить догадки и проверять предположения - я уничтожил бы всех осквернителей. Всех! А это не только десант, те, кто топтал могилы и цветы, а и те, кто его ждал. "Феникс", Берри… Но "Феникс" не для себя старался, а, значит, смерть бы пришла и к тем, кто купил бы Фиалку. Но и они не последнее звено. И… и существовала бы во Вселенной всего одна планета. Одна-единственная… - Слай сглотнул, вытер дрожащей рукой со лба пот - слишком хорошо вдруг представил, что едва не сотворил. - Но кое-что успело защитить мир, остановить меня. Я ощутил любовь. Странную, потаённую, скрытую среди других чувств, такую для них чужеродную, далёкую. Меня как будто чем-то стукнули, когда я её уловил, опутанную странной мешаниной эмоций и ощущений… Стукнули - и я на миг остановился, чтобы прислушаться. Прислушаться к каждому из вас и вовсе не к тому, что лежало на поверхности…