– Я ни при чём, - буркнул Слай. - Только ведь сказал.

– …значит, потому и не попали. Да и от космоса нас, мягко говоря, отрезали - и то клепка.

– Вот ведь! Зачем мы тогда убежа… - встрепенулся Дложалло.

– Причин много! - неожиданно зло отрезал Берри. - И, по мне, "Сьюзан" твоя могла и сама взорваться. Нам ещё повезло… Однако кое в чём Хром прав. Зачем мы тебе, Миш? Ты же и без нас обойдёшься? Так?

– Мм-м, - протянул юноша. Вопрос ему не то чтобы не понравился, скорее, вызвал раздражение. - Наверное, могу… хм, нет, точно могу! Но… как бы правильно объяснить? Мне не хватает данных, а ведь хотелось бы, явное дело, сочетать их со знаниями. Понимаете ли, Динька кое-что знал. На мою удачу, знал именно то, что требовалось. Или даже не знал, а представлял в общих чертах - он же такой маленький! Но его представлений оказалось достаточно, чтобы понять, о чём вы практически одновременно подумали. Вы: это - муж госпожи Георгии…

– Бывший, - встряла Натин. Слай аж с шага сбился.

– Расстаться с такой женщиной?! - юноша недоверчиво округлил глаза. - Дурость! Но хорошо - лучшего подарка он госпоже не сделает! - И вернулся к теме. - Вы: это - Волос… хм, Влас, Нита и вы, Лиар. Вам - каждому - понадобилось время, и вы понадеялись на одно и то же чудо. Мол, что если, хм, покупатель задержится в межне… в гиперпространстве. Если не ошибаюсь, в нём существует такое… мм-м, явление как, кх, ментальный блок? Верно? - теперь фиалкиец спотыкался на словах. - Явление вполне обычное, прини… телепатом если и не предсказуемое, то обнаруживаемое, и в то же время пока ещё не объяснённое. Выходит, возникни блок на пути лет… корабля, удивляться будет некому: капитан выведет звездолёт в обычное зане… в обычный космос и рассчитает новый курс.

– И - врата побери! - сделает это быстро. Астрографические атласы для этой части Вселенной очень хороши. Даже тем, что валяются по всему универнету, верить можно.

– Я догадался, - кисло улыбнулся хозяин. - Каскадные блоки тоже случаются… но не бесконечно, поэтому… хм, покупатель всё-таки сюда прибудет - и когда точно, я уже не скажу. Пока что не прибыл, у нас всё-таки есть время.

– Время - для чего, Миш?

– Для того чтобы придумать, как не уничтожить "гостей", а остановить их. И не спрашивайте, не одно ли это и то же, - юноша позабыл своё непоколебимое спокойствие в горах. Сейчас он был медлителен, но сердит. Он словно готовился к броску, атаке… Или почему - словно? Готовился и не скрывал этого. - Не одно! Не одно и то же! Уничтожить-то их - вы правы - я могу вообще без чьей-либо помощи и без чьих-то подсказок, но я хочу спасти родной дом! Начни я убивать, то не останавливать, а уничтожать придётся именно меня! Нас! Фиалку! И кто? Кто скажет, что это - неправильно? Только мы… Но мы будем не правы.

Денила повернул налево не специально - так получилось. Он, поглощённый тяжкими мыслями о чуть было не произошедшем и ревностью (мальчик пока не понимал этого) к Берри Лиару - к тому, что мама и Слай с ним, спасают его корабль, и к его правоте, - не заметил, куда направился, как только мастер Град оставил юного гостя одного в огромной библиотеке. К слову, хозяин не зря советовал найти её самостоятельно - отыскать вездесущего и потому неуловимого управляющего оказалось не самой простой задачей, когда как библиотека, по крайней мере, никуда не двигалась. Наверное.

Минуя, казалось бы, бесконечные в длину и в высоту стеллажи, юный телепат смотрел только вперёд и остановился лишь тогда, когда уловил краем глаза раздражающую, выбивающуюся из общего ряда деталь. Повернулся, изучил - уютное кресло. Именно то, что нужно! Вопрос, то ли оно, Денилу не беспокоил. Кресло - и кресло, при нём стеллаж.

Не смутило новоявленного ученика и отсутствие на третьей полке книги с мало-мальски знакомыми символами - самозванный учитель, насколько разобрался мальчик, не отличался обязательностью и, тем более, педантичностью. Слай запросто мог напутать в частностях, вообще о них позабыть или даже неудачно пошутить, задавая урок. Денила спокойно переключился на следующую, четвёртую полку, за что и был мгновенно награждён - взгляд сразу выхватил нечто знакомое. Ни секунды не сомневаясь, мальчик привстал на цыпочки и потянул на себя томище.

– "О магии", Флу Снаке, - вслух подтвердил выбор Денила. Ухнув в кресло, он положил книгу на колени и раскрыл там, где раскрылось. Получилось, как просил Слай - на третьей главе. - Приступим…

Было темновато. Оглядевшись, мальчик увидел прямо над головой прикреплённый к стеллажу "колокольчик". Стеклянный цветок закрывал плотный чёрный платок - наверное, хозяин частенько коротал здесь время.

Денила потянулся - далеко, чтобы достать, нужно подняться. Но он так хорошо устроился, что не хотелось лишний раз шевелиться, поэтому юный телепат решился на заклинание. То самое, единственное, которому ещё на "Фениксе" обучил (и тем самым мгновенно завоевал) Слай, такой поначалу противный - заклинание для переноса предметов. Телекинез, как бы выразились обычные менталы. Не такое уж и трудное в принятии, особенно, когда получилось - ведь с тем идиотом, оператором, новым помощником пси-инженера, Денила почти справился и без закрытого в камере друга.

"Итак", - мальчик сосредоточился… и расслабился. Нет, ему хотелось всё сделать так же, как Слаю, которому вовсе не требовались слова. "Но как же тогда?" - Денила посмотрел на мир взглядом телепата и увидел.

Руку окружал привычный, пусть и беспокойно мерцающий, ментальный след. А почему бы его не увеличить, чтобы он достал до платка?.. Предплечье вытянулось, кисть и пальцы удлинились, расширились - лапа вышла неуклюжей, тяжёлой на конце и слабенькой в основании, но её хватило, чтобы смахнуть чёрную тряпицу и освободить свет, которым щедро делились земки. "Хм, а как же это выглядело на корабле?"

Теперь мальчику ничего не мешало, и он приступил к чтению.

За стеной, от ворот начиналась наезженная дорога. От моста, постепенно сходя на нет, её сжимали каменные ограждения - младшие братья крепостной стены замка, а не обычные заборы.

Представить, где был ров, гости не сумели - не хватило знаний, а воображение спасовало. В который раз! Цитадель Слая (снаружи она смотрелась ещё внушительнее, чем рядом) расположилась даже не на пригорке, хотя бы насыпном, а так, на лесной прогалине. Складывалось впечатление, что основатель рода брёл-брёл по бескрайнему тёмному бору, устал, остановился, окинул цепким взглядом просторы - и заметил, что сосны-то растут пореже. Решил задержаться, проверить, нет ли у земель хозяев… Или, если судить по Слаю, никакой проверкой себя не утрудил, а сразу взялся за строительство.

Со временем запросы новых обитателей менялись и росли, вместе с ними менялся и рос замок, а потому и поляна. Однако при этом она так и не перестала быть всего лишь поляной в лесу. На то же намекала и дорога: она ныряла где-то в полутора километрах от стен под сосны и благополучно там тонула - ничего похожего на просеку со старого моста никто не разглядел.

У самой кромки бора изгородью рос кустарник - смесь ерника и, видимо, того самого псевдоореха: часть кустов белела под утренним солнцем, а часть - голубела то ли ягодками, то ли цветочками. Рядом притулилось несколько домишек. При них: по одной - распаханной, по другой - колосившейся багрово-красной или иссиня-чёрной растительностью полосе земли. Как о еде, о красочных злаках никто не подумал. Всё остальное пространство укрылось изумрудно-зелёным травяным ковром с сияющими сапфирами колокольчиков. Эти были не чета тем, с полянки тайного хода, но тоже изумляли.

Ни других домов, ни иных посевов. Может, и то, и другое пряталось за замком (как вне стен, так и внутри), но даже если и так, местные крестьяне вряд ли могли прокормить господина. На что тот жил, оставалось загадкой. Конечно, сбрасывать со счетов торговлю теми же пещерными грибами и приснопамятный пространственный мешок не стоило, однако при таком раскладе маленькому населению вообще не следовало бы содержать вообще какого-либо господина. Хозяйственник, вроде мастера Града, здесь определённо требовался, но Слай, занятый исключительно своими делами, служил лишь обузой. А если припомнить общение и отзывы того о компании из круглого зала, обузой ещё и с неприятностями.