— Вообще в объявлении было сказано, что прием с одиннадцати часов вечера.

— Вот как? А у тебя это объявление есть?

— Да, забрал я его, — Харальд полез в карман и удивленно вскинул брови, — странно. Пропало.

— Это уже так повелось, — вырвалось у меня, — Это странное место, эта странная фирма, и руководитель у нее тоже странный.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился мой друг.

Я подробно рассказал всю историю в деталях, начиная с таксиста. Это произвело на него определённое впечатление, а в глазах загорелась хорошо знакомая мне решимость.

Глава II. Гости званые и незваные

г. Степногорск, ночь, ул. Станиславского 93. Гости. Блэк

Ночь мне всегда нравилась. Тьма меняет мир всего лишь на несколько часов, а изменения происходят капитальные. Мы с Харальдом не торопясь шли по улице, потягивая пивко и обсуждая очередной подрыв в маленькой европейской стране. Камикадзе на грузовике, загруженном селитрой по самое не балуйся снес госпиталь НАТО и попутно полквартала. Таких случаев было немало, и я тоже ждал, что в нашем приграничном городе взлетит к небу мэрия или девятиэтажка. Во дворах местная шпана орала блатные песни под гитару, и я даже не вытаскивал из кармана руку, сжимая рукоятку пистолета. Полиция здесь практически не появлялась, и прибить могли ни за что ни про что. Время приближалось к одиннадцати.

Стало как-то ненормально холодать. Я выбросил банку из-под пива и запахнул пиджак. Мы подходили всё ближе. А вот и наша цель, дом номер 93.

Он в действительности был на месте. Угрюмая хоромина в два этажа, коттедж, в окнах горел свет, и я был готов поспорить, что не электрический.

— Да, чертовщина та ещё, — сказал Харальд. Он всегда хорошо чувствовал моё настроение.

— Присоединяюсь к этому мнению. Ну что, подойдем к двери да позвоним?

— А чего нам терять, мы сюда просто так что ли пёрли? — Харальд улыбнулся и постучал по двери могучим кулаком.

Сначала не было ничего слышно, потом раздались чьи-то шаги, и тяжёлая дверь приоткрылась. На пороге стоял мужчина в костюме. Он строго посмотрел на нас и спросил.

— Господин Водопьянов?

— Да, это я, — ответил мой приятель.

— А кто это с вами? — нахмурился привратник.

— За себя я сам отвечу, можно? Я старый знакомый Елены, — я решил приоткрыть карты и показать, что знаю обо всём происходящем.

Он немного подумал, а потом расслабился.

— Ладно, проходите. Госпожа наверху, в гостиной. Я вас провожу.

Он повел нас по узким коридорам к лестнице. Вокруг было мрачно как в подвале. Иногда мы погружались в абсолютную тьму, иногда в абсолютный свет. Странный дом. Снаружи он выглядел как обычное здание, но внутри оказался вообще неизвестно чем. Я был уверен, что вижу такую структуру первый раз в жизни. Шли мы недолго. Я пытался считать лестничные пролеты, но понял, что их просто-напросто нет, как и нет вообще этого дома. Может это всё происходит в наших мозгах? Сидим на остатках фундамента и представляем как шастаем внутри него. Общая галлюцинация. Занимательная гипотеза. Я ущипнул себя за шею, зажмурился от боли и вновь открыл глаза.

— Хозяйка ждёт вас, — сказал привратник и растворился в темноте.

— А оружие разве забирать не будут? — язвительно крикнул я ему вслед.

— Вы все равно не сможете причинить ей вреда, — прошептал призрачный голос и смолк.

— Ни хера себе перспектива, Харальд. Мы прёмся в этот дом, а убить никого здесь нельзя, что за ерунда?

— Да что ты маньячишь? — сказал он, — в "Ночи Небывалой Зимы" в режиме бога переиграл, что ли?

— Есть немного, — я сам не знал, что со мной происходит. Где-то в груди заледенел комок страха, и я всячески пытался от него избавиться. Страх пришёл из-за того, что моё оружие не имело никакой силы в этом чертовом доме. Меня это страшило и напрягало. Успокойся, ты сам и есть оружие. Успокоиться было нелегко. Вот в такие моменты и понимаешь, что вся твоя крутость от этого мира: деньги, оружие, власть. А попадаешь туда, где этого нет, и понимаешь, что ничтожество ты последнее и нет у тебя нифига. Наверное, такое же чувство испытываешь, когда лежишь на смертном одре. Жизнь прошла, а ты ни черта не сделал и сам не стал чем-то выше. И жить не хочется, и умирать страшно. И самое главное, что ничего ты сделать не сможешь. Всё, прошло твоё время. Тяжелая лапа Харальда схватила меня за плечо и хорошенько встряхнула.

— Да что с тобой такое? — спросил он, видя, как я плыву.

— И правда, загнался я не по-детски. Ну ничего, сейчас пройдёт, — я сделал глубокий вздох и снял пистолет с предохранителя. Харальд уже открывал тяжелую дубовую дверь. Мы переглянулись и шагнули через порог.

Внутри горело много свечей. Гостиная была выполнена в неуловимо готическом стиле. Харальд по привычке поводил носом, пробуя по запахам помещения составить какое-то представление о том, кто его занимает. Он так всегда делал. Своему обонянию доверял на все сто.

В средние века её живо бы на костёр спровадили — покосился на меня он.

Я тоже принюхался. В воздухе витал непонятный запах благовоний. Я смог распознать мирру, сандал, амброзию, другие компоненты не подлежали расшифровке. Такие благовония, это я знал точно, в магазинах не продаются. Может, привезла из-за границы. А скорее всего, ручная работа. Я бы такой букет ароматов не сделал никогда. В комнате стоял стол и удобные диванчики. Стены украшали картины неизвестных художников. Ничего знакомого, но красиво и со вкусом. И тут появилась она, как ангел дивной красоты. Нет, без всяких громов и молний, огня и прочей пиротехники, просто вышла из другой комнаты.

В воздухе тут же посвежело, потянуло озоном. Мне бы такой встроенный кондиционер. Я, конечно, слышал, что некоторые маги умеют подобное делать, но сам не брался никогда, потому что кусочек львиной кожи в нашем городе не достанешь.

Она была одета в светло-зелёное платье. Шикарная тёмно-русая коса и яркие, почти изумрудные глаза. Конечно это была Елена, с которой я тогда неплохо посидел в гостинице. Значит всё-таки она. Немая сцена длилась около пяти секунд. Мы просто рассматривали друг друга. Она нас, мы её.

— Добрый вечер, — сказала она.

— И вам того же, — с клыкастой улыбкой ответил Харальд.

— С вами мы уже виделись, правда вчера, и тем не менее снова здравствуйте, — сказал я.

Она улыбнулась:

— Решили зайти на огонёк?

— Да, — ответил Харальд без уточнений.

— Ну а я хочу разобраться во всей этой чертовщине, — я подошёл к ней поближе и загадочно улыбнулся. В висках кольнуло болью, и я снова поставил мысленный барьер. На это раз напор был сильнее, я отшатнулся и зло выругался.

— Вы слабы, Дмитрий, — она просто констатировала факт. — Вам со мной не тягаться, как и вообще любому смертному.

— Сударыня, давайте не впадать в крайности, — сказал Харальд. — Насколько я понимаю, вы сами нас пригласили в этот дом. Так о чём разговаривать-то будем?

— Хорошо, давайте присядем и поговорим, — она указала нам на диванчики. Мы тут же сели, и я задумался. О чём? Да чёрт его знает!

— Вы, наверное, уже знаете про нашу фирму?

— Ну да, только много чего непонятно.

— А и не должно быть понятно.

— А как же ФСБ и прочие структуры, или всё схвачено?

— Они нам не досадят.

Я наблюдал за их беседой, но не встревал. Пусть сами разберутся.

— Желания?

— Конечно!

— А сколько?

— Десять. Первое выполняется на десять процентов, последнее полностью.

— Условия? Испытание?

— Конечно, а вы как хотели? Исполнение желания за просто так?

— Значит, если я с первого раза захочу, скажем, катану, то получу в лучшем случае кухонный ножик?

— Примерно так, вы всё правильно поняли.

Все это меня начало раздражать. Они мило перебрасывались словами, как мячиком, говоря о чём-то далёком для меня в этот момент. И тут словно лукавый змей, мне вползла в голову одна интересная мысль. А что если…