— Кто это? — шепнула Мариса.

— Мне почём знать? — ответил я ей в том же духе, а в голос добавил. — Ты кто? И что тебе от нас нужно?

— Мне нужно? — звонкий смех заполнил зал. Он разносился из одного угла в другой, отражался от стен, пола и потолка и создавал довольно неприятное впечатление. А потом всё разом стихло. В одно мгновение. — Это же ты выполняешь задание, разве не так? Подумать только, что мне нужно? Давно я не встречал таких наглецов. Твои предшественники были намного вежливее.

— Да? И где они теперь? — не удержался я от остроты. Это скорее было нервное. Пусть чувства и атрофировались немного Системой, но в некоторых моментах даже это не помогало, а вот немножко колкости и юмора, вполне.

— Ха, ха, — уже более сдержанный смешок раздался. — А ты забавный. Тебя, как зовут, юнец?

— А ты разве не знаешь? — наверняка — это был кто-то могущественный и связанный с Системой и он давно смог разглядеть меня и мою спутницу. А уж информацию о нас и подавно.

— Я просто пытаюсь быть вежливым, а ты наглеешь. Нехорошо. Хамство никого до добра не доводило.

— Мне, знаешь ли, твои зверушки у входа всё настроение подпортили, так что для вежливости сил не осталось.

— Ха! Мои хорошие. Жаль только не могу сделать их посильнее, не хватает нужной энергии.

— Так ты служишь Хаосу?

— Что? Служишь…? Хаосу…? Да ты сам понял, что сказал?

— А что не так? Я узнал эту энергию и видел её лишь у одного типа существ — у порождений Хаоса.

— Дилетант. Снова одни юнцы и никого с мозгами, даже жаль тебя немного. Вы так ловко преодолевали мои препятствия на пути сюда, что я надеялся… Впрочем, неважно.

В этот момент раздался звук работающих шестерёнок, его я ни с чем не спутаю, и следом под нами разверзся ад. Вернее так показалось вначале, а потом я понял, что мы проваливаемся в яму и скользим по какому-то каменному виадуку. Падали мы не долго, секунд десять и то потому что постоянно петляли. А затем была ожидаемая, но уж очень твёрдая встреча с полом. Кажется отбил себе коленку и копчик ушиб. Ладно, не беда, лишний раз прокачаю умение. И это было вовремя. Как раз бонус пришёл от Системы.

Внимание. Умение «водная аура» увеличено. Текущий уровень 3(14/1000). Вода — это всегда источник жизни, не забывайте об этом. Но вода не только даёт жизнь, а и способна отнять её. Развивайте свои способности и они преподнесут вам сюрприз.

А дальше пришёл ещё один нежданчик.

Внимание. Вам доступно задание: «выход из тьмы». Выберитесь из подземного лабиринта таинственного дворца и найдите существо всем здесь заправляющее.

Награда: опыт, ответ на вопросы, открытие одного из навыков на выбор. Вариативно.

Дополнительно: ваша спутница — Мариса, не должна погибнуть.

А вот это уже что-то новенькое. Нет, не то чтобы я желал девушке смерти или собирался как-то ей навредить, но раньше всемогущая не проявляла заботу о моих спутниках. Просто удивился. С другой стороны я многого не знаю и о заданиях, выдаваемых Системой, тоже. Так что удивляться, наверное, не стоит.

— Значит лабиринт.

— Что ты сказал? — девушка озиралась по сторонам, в темноте ей явно было неуютно, а я вот прекрасно ориентировался. Здесь не работала та странная магия, что ограничивала мои способности наверху.

— Я сказал, что здесь находиться лабиринт и нам предстоит найти путь наверх.

— Мне кажется я не смогу, — пролепетала девушка. Взглянул на неё. На ней просто лица не было. Пусть мелкие детали не рассмотреть, даже при моём уровне ночного зрения, но всё же было видно, что ей страшно.

— Ты боишься темноты? — девушка ничего не ответила, но было видно, что я угадал. Вот же не повезло. — Держи мою руку? — она ухватилась за неё, как за последнюю надежду. — Сделай пару глубоких вдохов и выдохов и тебе сразу полегчает.

Пока она дышала я старался осмотреться. Мы были в тупике. С трёх сторон нас окружали каменные стены, которые упирались в потолок в метрах четырёх над головой. Тропа, шириной метра три, предлагала идти прямо и через несколько метров терялась за поворотом.

— Это явно очередное испытание того безумца, — проговорил я задумчиво, но Мариса всё равно среагировала. Она была уже чуть спокойнее.

— Как его пройти, если мы ничего не видим? — сказала она со злостью в голосе.

— Я немного вижу, — не стал ей рассказывать всего, чтобы и это на неё не давило. — У Системы есть определённые возможности, которыми она наделяет в подобных случаях.

— И ты будешь меня водить, как слепую зверушку, пока нас не прибьют здесь? Нет уж, спасибо.

— Рано отчаиваться. Мы что-нибудь придумаем, — попытался я её успокоить.

— Что?

— Не знаю. Ты можешь держать пламя в виде факела или ты владеешь заклинанием светящегося шара?

— Нет. Такое вообще редко бывает. А огненная магия — это вообще опасная штука. С ней шутки плохи. Либо наврежу тебе, либо себе, но легче от этого не станет.

Хреново. Я прокручивал десятки мыслей в голове, пытаясь найти решение. Нам нужно было, чтобы мы оба были боевыми единицами, иначе кто-то из нас точно отправиться в лучший мир.

По прежнему продолжал держать Марису за руку, когда мысленно у меня в очередной раз проскользнула безумная идея. Я сосредоточился на своих навыках, в основном на ночном взоре и попытался спроецировать его на девушку. Тужился довольно долго да так, что на лбу появилась испарина, а спина стала мокрой, но это возымело своё действо.

— Ой. Что это? — закричала девушка. — Я вижу, вижу тебя, твоё лицо, не совсем отчётливо, но вижу! — не переставала восклицать Мариса. — И стены, не совсем чётко, но на тройку метров точно вижу. Ну да.

Пока она изумлялась я прочитал сообщение от Системы.

Внимание. Вы смогли активировать дополнительные свойства навыка «ночной взор» у человека, не являющимся частью Системы. Поздравлю. Это невероятное открытие, о котором почти никто не знает. Однако, у всего есть своя цена. Минус заработанный опыт и 2ОХ и 2ОН.

Внимание. Вы потеряли уровень. Текущий уровень??

А вот это уже неприятно. Не знал, что такое возможно. Никогда о таком не слышал. Что за хрень происходит? А так можно было?

С каждой секундой моё негодование возрастало и это, вероятно отразилось на моём лице, так как девушка отпрянула от меня и спросила:

— Алекс, с тобой всё в порядке?

— Да, прости, — попытался прийти в себя я. — Нормально. Ты всё ещё видишь в темноте, не касаясь меня?

— Да, — протянула она. — Это ты сделал?

— Не я — Система. Это такой навык специальный и я только что поделился им с тобой.

— Ничего себе. А так можно?

— Получается, что можно, — так же удивлённо произнёс я. — Нам пора идти. Не хочу задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.

— Согласна. Веди, — её голос явно стал бодрее и нотки страха из него пропали.

Теперь нам предстоял непростой путь наверх. А то, что он будет не простым — к гадалке не ходи. Мы двинулись вперёд. Дошли до поворота и увидели за ним такую же тропу. Ну что же. Будем искать выход, но главное — будем начеку.

Первая опасность ждала сразу же за вторым поворотом. Он привёл нас в небольшую круглую комнату, диаметром метров десять. Выход был сразу же напротив. Только вот путь к нему преграждало странное существо. Оно было каким-то несуразным. Длинные мощные задние лапы и совсем короткие передние, которыми едва ли что-то можно было делать. Оно было покрыто шерстью, но не полностью, а островками по всему телу. Сзади виднелся тонкий крысиный хвост. Нереально большая голова на тонкой шее. Горящие ненавистью глаза и огромный круглый рот с зубами по всей окружности.

Эксперимент № 17, уровень 31

Оно было размером с крупную гориллу, даже больше и было довольно враждебно настроено. Как только мы вошли существо злобно зарычало или закричало, было непонятно, а затем прыгнуло. Прыгнуло в нашу сторону, оттолкнувшись от пола мощными ногами. Только в этот момент я обратил внимание, что потолка здесь нет, а вместо него зияющая непроглядная тьма. Было довольно некомфортно. Но мысли об этом сразу же ушли на второй план, так как «эксперимент» решил приземлиться прямо на наши тела.