Из сна меня выдернуло рывком. Рассвет только начинал зарождаться. Небо слегка посветлело и звёзды постепенно теряли своё право на небосводе. К слову, небо здесь действительно было потрясающим. Я словно попал в фантастический фильм. Ну знаете, где показывают миллионы звёзд, туманности необычной расцветки и планеты с кольцами, нависающими своими округлыми «телами» над головой, но в то же время дарящие фантастически потрясающие виды. Всё это было и здесь. Только вот как-то в гонке со временем не было возможности насладиться красотами. Да, мы на Земле лишены таких видов. Даже как-то обидно становиться за нашу планету.

И сейчас не было на это много времени. Проснулся я не просто так, а от какого-то внутреннего ощущения опасности. СИ молчала и никак не могла среагировать на какую-либо угрозу дальше нескольких метров. Это было что-то другое, что-то необъяснимое. Я огляделся и пока не замечал ничего странного. Чувство тревоги немного отошло в сторону, но продолжало пульсировать внутри меня. Всё тело напряглось, инстинктивно меч оказался в руке. Пока не активировал ауру. Не хотелось выдавать своё местоположение, если враг ещё не нашёл меня. Я аккуратно поднялся на холм рядом и попытался взглянуть на долину, простирающуюся на многие километры вокруг. Странное дело. Её наполняли и рощицы и высокая трава и множество камней, россыпью раскиданных по всему виденному пространству, но как-то всё было размыто, что ли. Непонятно. А ещё до слуха донёсся странный, непонятный шум. Будто мелкие камушки падали на землю, только их были тысячи и падали они одновременно.

Я вглядывался в пространство впереди меня и старался разглядеть детали. Пусть ночной взор и помогал мне видеть, но на большом расстояние мне сложно было различить детали. Светило уже чуть выше поднялось и большая часть неба покрылась лазурным светом. Зрение обострилось и я увидел небольшое движение вдалеке, между деревьев в одной из многочисленных рощ. Только вот сами деревья были покрыты какой-то серой массой. Я сначала не придал этому значения. Думал так работает навык, но когда вернулось освещение и ничего не изменилось, стало как-то не по себе. Я продолжал вглядываться и по мере рассвета понимал, что вся долина покрыта бело-серой паутиной.

Арахниды. Попросту пауки. Они хозяйничали в этих землях. Час от часу не легче. Если судить о размерах долины и паутины, то их тут должно быть не меньше пару тысяч. Мне уж точно было не справиться с таким количеством противников. Надо искать обход. Только вот долина тянется на многие километры и везде, где может зацепиться глаз, видна паутина. Путь в обход занял бы у меня не один день, а может недели две, неизвестно, что будет в других землях.

Ещё раз сверился с картой и убедился, что самый короткий путь к моей цели через эту долину. Эоген знал об этом и понимал, что терять время я не захочу. Вот же урод. Он всё правильно рассчитал. Придётся прорываться здесь.

Решил, что следует понаблюдать и разработать план действий. Так что я подобрался поближе, но так чтоб меня не заметили и пару часов наблюдал за повадками тварей. Нельзя сказать, что они были слишком активны. Всё же я читал о пауках и в статье говорилось о преимущественно ночном образе жизни арахнидов. Но хрен поймёшь местную фауну. Может быть, этим вообще плевать на время дня и ночи.

Наблюдая за тварями, заметил особенность их поведения. Особи всегда передвигались вдвоём или втроём. Они постоянно ходили одними и теми же тропами и постоянно что-то делали возле небольших бугорков, раскиданных в разных местах. Присмотревшись понял, что это была кладка. Их потомство или потомство их королевы, стыдно признаться, но я не знал, как у них устроено размножение.

Была у меня одна идея, но довольно рискованная. Решил довериться мимикрии. Зря что ли навык прокачивал? Там прикинусь камушком, там деревцем, ну и потихоньку пройду территорию арахнидов. Должно сработать. Ещё немного понаблюдав за поведением тварей, отправился в путь. Вывел некоторую временную модель обхода дозорными владений и в промежутке стремился к ближайшему нагромождению камней. Как только приблизился к ним, включил навык и затаился. Рядом пробежало несколько групп пауков, видимо услышали какой-то шум и пришли посмотреть на нарушителя границ.

Ну, ну. Хрен вам.

Через минуту твари убежали по своим делам, а я продолжил свой путь. Несколько десятков метров всё было спокойно. Я огибал камни обмотанные паутиной и редкие деревца, иногда попадавшиеся на пути. Затем попал на открытое пространство. Метров пятьдесят вообще ничего не было, кроме вытоптанной травы. Это была проблема, так как на другом конце этого участка была группа из 5 особей, мимо которой пройти незамеченным было практически невозможно. Пришлось возвращаться и делать крюк. Путь осложнялся тем, что камни оказались не совсем камнями. Это были кладки яиц, которые охранялись тварями и они постоянно курсировали между ними, охраняя своё сокровище. Правда непонятно от кого? В округе не было ни одного крупного хищника, способного напасть на арахнидов и, главное, уйти живым от них, наверное. Просто не мог себе представить, кто мог бы атаковать такую сильную армию существ?

Час я блуждал вокруг кладок, пытаясь продвинуться вглубь долины, а затем оставить её позади. Только мне никак не удавалось продвинуться дальше пары сотен метров. Постоянно натыкался на патруль. Но это пол беды. Открытые пространства между кладками тоже хорошо охранялись, а большинство из них было заполнено сотнями арахнидов, которые устроили там себе лежбище.

Вот это я попал.

От таких мест я аккуратно пятился подальше и искал новый путь. Оказалось, что долина была сплошным лабиринтом. Издалека всё выглядело по-другому. То ли это магия такая, то ли ещё что-то, но на месте всё оказалось совсем иным. Снова шуточки местного божка? Скорее всего да.

Пару часов я блуждал бесцельно, пытаясь найти путь через лабиринт. Увяз настолько, что запутался и забыл обратную дорогу. Настолько всё было однообразно. Карта не была настолько детализирована и кроме как долины я ничего не мог разглядеть, как ни пытался. Это засада. А может даже и жо..а.

Так или иначе, руки было ещё рано опускать. Я раз за разом натыкался на поляны со спящими ордами пауков. Но с лёгкостью скрывался от патрулей их собратьев. Тут были разные виды. Некоторые были не похожи на обычных паукообразных. Многие смахивали на различных жучков, насекомых, ну и были конечно пауки. Объединяло их одно — размер. Особи достигали от полуметра в холке до двух метров. Мелких жучков и паучков тут не наблюдалось. Даже новорождённые, если судить по яйцам вылуплялись сразу сантиметров по двадцать-тридцать в холке. Видать у них тут было своё особенное сообщество и целая иерархия. Чем-то они напоминали пчелиный улей. Были тут и обычные рабочие, занимавшиеся постройкой. Охранники, воины и многие другие, чьих функций я до конца так и не понял. И скорее всего, была у них и королева. Спасибо фантастическим рассказам, я смог представить себе наиболее полную картину. Только вот никогда не думал, что окажусь в самом настоящем «жучином» улье.

Но не это самое страшное. Уровни тварей были довольно высокими. В частности охранники, не опускались ниже двадцатого. А у спящих особей не ниже тридцатого. Каждый в отдельности не был мне соперником, но только их тут были тысячи и мне просто не хватило бы энергии всех их перебить, не говоря уже о мане. Так что мои прятки продолжались. Только вот время приближалось к обеду, а я всё ещё не нашёл выход. И если так и дальше пойдёт, то меня ждёт увлекательнейшая ночь с неминуемым счастливым финалом, только не для меня, а для нескольких арахнидских морд. А вот этого мне совсем не хотелось. Долбанная Система, долбанное задание, долбанный Эоген.

Злость захватила все мои чувства и это чуть не стоило мне быть раскрытым. На секунду, проходящая мимо парочка охранников остановилась и начал активно всматриваться в сторону, где я находился под покровом навыка. Хорошо, что он работал на отлично и они не могли меня заметить, но видимо что-то ощутили, скорее на ментальном уровне. Всплеск злости. Гляделки продолжались секунд тридцать, а я с каждой секундой всё сильнее прижимался к кладке, которая служила мне укрытием, и почти ощущал биение сердец внутри яиц или мне так казалось, но было довольно жутко. Наконец, они что-то решили и свалили по своим делам. Пронесло. Надо держать эмоции под контролем.