— Мы в курсе твоих трудностей, искатель. Но произошло нечто, чему ты стал причиной, пусть и невольно.

— Но…

— Сейчас говорит старейшина, человек, — перебил меня мужчина из их троицы. Это «человек» немного резануло слух. Оказывается не всё так радужно, как представлялось в начале. Я замолчал, так как мягко говоря был в меньшинстве.

— Мне было откровение, — продолжила говорить старейшина, обращаясь скорее ко всем присутствующим, чем ко мне лично. — Наша богиня предупреждает нас, что мы находимся в большой опасности. Грядёт скорая война, чему ты, человек, стал поводом, — снова это «человек», покоробило мой слух. Казалось, они хотят обвинить меня во всех своих несчастьях.

— При всём уважении, но моей вины в этом нет, — ответил я после того, как лёгкий кивок Мори дал понять мне, что стоит начать говорить. — Я всего лишь защищал свою жизнь. И знать не знал ни о какой богине, ни о вас и ни о какой войне. Это нельзя назвать преступлением. Каждый на моём месте поступил бы также — боролся бы за свою жизнь. Уж в этом обвинить вы меня не можете, — почему-то я был уверен, что троица хочет найти «козла» отпущения и им так удачно стал я. — Извините, но так любого можно обвинить в преступлении. К примеру, весь ваш отряд во главе с Мэлорном за его помощь мне. Я их не просил, они приняли это решение самостоятельно. Следовательно они виновны, что дали повод врагу. Если рассуждать в таком ключе, то можно довести ситуацию до абсурда.

— Убить его… Наказать его… Как он смеет так говорить? — послышались недовольные голоса из толпы эльфов. Они были обозлены и напуганы. Никто из них не желал воевать и погибать. Я не обратил на них внимание, а только повысил голос.

— Неважно что произошло между мной и Метассой. Рано или поздно вам всё равно бы пришлось столкнуться с неизбежным. Если вы хотите сейчас обвинить меня — ваше право, но это ничего не изменит. Думаю, ваши боги не одобрят такого решения.

Я замолчал. Не хотелось больше оправдываться и доказывать им свою невиновность. К тому же доказать кому-то в чём-то убеждённому до неистовости, это напрасный труд и он не стоит ни потраченных нервов, ни времени.

Крики продолжали доносится со всех сторон. Когда страшно, всегда хочется найти кого-то и обвинить во всех своих проблемах, тем самым успокоить себя, а по факту обмануть и сделать вид, что всё наладиться с наказанием «виновного». Только они не знали одну непреложную истину: если что-то должно произойти — это обязательно произойдёт. И война арахнидов с лесными полу эльфами произошла бы рано или поздно и без вмешательства случайно забредшего человека.

Кое кто это понимал из присутствующих. Я видел это понимание и в глазах троицы старейшин, но политика и недовольство их народа не давали им признать это в открытую, вот они и устроили весь этот фарс. Они с самого начала сказали, что чтят древний договор, по которому, как я полагал, должны были оказывать мне содействие в выполнении задания. Как минимум — не препятствовать.

Впрочем, я ждал. Ждал, что же они решат.

— Ты будешь подвергнут суду богини, — наконец, выдала своё решение троица в лице женщины. Сразу понял, что для меня это не сулит ничего хорошего. Что она и подтвердила своими дальнейшими словами. — Тебе предстоит испытание в изумрудной долине, — сразу после этих слов толпа одобрительно загомонила. Я взглянул на стоящую рядом Моринэль, она единственная вызывала у меня симпатию в этой среде полу эльфов и с каждой секундой я укреплялся в этом мнении. Несмотря ни на что, но девушка была на моей стороне, я видел это по её лицу и тому, как она испугалась за меня, когда троица объявила о своём решении. Оно стало бледным и грустным.

— А если я не согласен? — ответил я вопросом на решения троицы, постаравшись вложить всё свое презрение к такому решению.

— У тебя нет выбора «человек», — это уже ответил старейшина, который стоял слева. — Решение принято. Твоё безрассудство должно быть наказано.

Я только хмыкнул на такое заявление. Странный народ. С одной стороны, они говорят, что чтят договор, с другой — принимают довольно странные решения. Судя по реакции Мори, изумрудная долина — это не простая прогулка по лесу. Скорее всего меня ждёт довольно смертельное приключение.

— Вы ошибаетесь, — выдал я напоследок.

— Старейшины никогда не ошибаются. Уведите его.

После этих слов ко мне подскочило двое бравых парней, видимо из городской стражи. Они схватили меня под руки и аккуратно, но настоятельно повели вон с площади. Мори отправилась вслед за нами. С площади сразу же свернули на ухоженную узкую тропку, которая петляла между небольшими клумбочками с прекрасными цветами. Краски были настолько яркими и необычными, что невольно засмотрелся. Всё же не каждый день наблюдаешь нечто подобное. Затем цветы сменили невысокие кустарники, поражающие своим необычным видом. Они были подстрижены в виде причудливых животных. Нечто подобное встречается и в земных парках, чаще в частных особняках, но здесь формы были настолько причудливыми, что невольно хотелось изучить их получше.

Всё же странный народец. Чувствуется, что в этом месте царила жёсткая дисциплина и этот совет старейшин держал всё в жёстких руках. Вернее одна из них, другие были, скорее всего, для отвлечения внимания и создания некой иллюзии распределения власти. Это часто встречается в подобного рода поселениях. Люди стремятся получать власть и не желают ею делится. Всё же во всех мирах разумные одинаковы, что на моей планете, что в других мирах. Не знаю, меня никогда не тянуло владеть умами разумных, управлять ими, упиваться властью. Может потому что никогда её не имел, даже самую маленькую? Но с другой стороны, всегда прекрасно чувствовал последствия от действий властолюбивых людей на своей шкуре. Именно поэтому в глубине души я так активно зацепился за мысль стать сильнее, обрести настоящую силу. Я желал обладать силой, которая даст мне власть не зависеть от причуд и бурной фантазии кого бы то ни было.

Размышляя над этими философскими мыслями, посетившими мою голову, мы добрались до какого-то строения. Оно находилось в той части, где располагались войны местного поселения, если я правильно смог изучить его территорию. Скорее всего — это была какая-то кладовка или что-то похожее, не думаю, что у них было что-то вроде тюрьмы, нет здесь тех, кто будет протестовать против местных законов.

— Прости, — сказала Мори. В её словах чувствовалась искренность. — Я не ожидала, что всё так будет. Но старейшинам виднее.

— Всё нормально. Я и не рассчитывал на понимание с их стороны. У вас свои законы.

— Но они не должны были назначать испытание — это жестоко.

— Что за изумрудная долина такая? По названию ничего страшного, — мы переговаривались через небольшое окошко в двери, представления не имею для чего его сделали. Сопровождающие к этому времени ушли и наш разговор никто не мог подслушать.

— К сожалению, ты ошибаешься. Туда отправляют всех провинившихся из нашего поселения или тех кто призывает к справедливости богов. Но ещё никто, понимаешь, никто не возвращался. Это долина находится в юго-восточной части леса, сама там не была, но слышала от более опытных охотников, что там часто видят странное сияние и аномалии. Никто не знает, с чем это связано и как она появилась. Она просто была всегда, вот и всё.

— Звучит интересно, — расплылся я в улыбке, а девушка взглянула на меня, как на сумасшедшего. — Шучу. Не хотелось бы там оказаться.

— Тем не менее, я чувствую свою вину. Я не думала, что они опустятся до такого. Прости.

Девушка развернулась и ушла прочь, а я остался наедине со своими мыслями. Сначала подумал о побеге, но отбросил эту мысль, как не состоятельную. Выбраться из сарая не составит труда, но вот дальше будут проблемы. Даже если доберусь до стены незамеченным, то перелезть её будет проблематично. А если добираться до выхода, который был в единственном экземпляре, то пройти усиленную охрану не представлялось возможным. Даже мимикрия не смогла бы справиться. Не было уверенности и в том, что кто-то из охраны не находится в инвизе, так что, как ни крути выбраться было бы проблематичным. А ещё не известно было, как охрана отреагирует на попытку побега. Не факт, что меня не нашпиговали бы десятком стрел, причём сделали бы они это с удовольствием. Так что заточение казалось наиболее правильным вариантом. К тому же, изумрудная долина казалось интересной возможностью увеличить силу. Как я понял, Система подкидывала мне возможности для усиления и если игнорировать их, то никакого усиления мне не видать ещё долгие годы.