— Но я лишь хотела…

— Ему не стоит об этом рассказывать, — сказал он сурово и отвернулся, девушка же стушевалась и тоже начала разглядывать стену деревьев. Я не стал на неё давить, позже вернусь к этому вопросу. Но всё страннее и страннее. Я думал Варкейм — это мир страшных чудищ, убивая которых я буду приобретать необходимый опыт и уникальные навыки и умения, но всё вокруг явно обескураживает. Хотя грех жаловаться. Я довольно неплохо прокачал свои умения и, насколько знаю, умений подобных моим нет ни у кого в мирах Системы, наверное.

Тем временем мы поднялись на высоту пятнадцати метров, где увидел небольшой просвет между деревьями. Он был похож на довольно узкий туннель, куда мог вместиться только один человек. Так мы и прошли сквозь него, по одному. Туннель был довольно длинным, метров семь, что немного поражало. Какими толстыми должны быть все эти деревья, образующие крепостную стену. А то, что это было именно она у меня не было сомнений.

Когда я вступил на другую сторону, то оказался на большом деревянном помосте, тянущимся вдоль стен. Здесь деревья стены представляли совсем иной вид. Рассыпались щедрыми разветвлениями ветвей и листвы, даря прекрасный вид всему вокруг. Стены тянулись по обеим сторонам, примерно метров триста в длину, далее они заворачивали образуя овал и смыкались на противоположной стороне на расстоянии нескольких сотен метров передо мной. В центре овала росло огромное широкое дерево, которое, по всей видимости было обустроено под жилище главы поселения, иного я не мог представить. Перед ним была небольшая площадь, от которой в виде спирали тянулись небольшие ухоженные улочки, вдоль которых так же росли деревья поменьше и служили, судя по всему, жилищем для местных жителей. Навскидку около пары сотен домов-деревьев. То есть поселение насчитывало не больше пары тысяч разумных, скорее всего. За стенами не было массовой поросли деревьев — всё выглядело довольно ухоженно и создавалось ощущение упорядоченности. Был даже намёк на разделение по улицам и районам. Кое-какие, как я узнал позже, отличались более плотной «застройкой». Здесь были в основном сосредоточены жилые дома. Был район ремесленников и кузнецов. Так же был торговый район, где местные обменивались товарами. А ещё отдельно отводилась территория для воинов поселения, где они не только жили, но и могли практиковаться в боевых искусствах.

Моринэль мягко подтолкнула меня за локоть, отвлекая от созерцания города. Она кивком указала на лестницу, тянущуюся вдоль стены до самого низа. Я последовал её указке и направился к лестнице. Через пару минут мы были уже внизу. Девушка жестом показала следовать за ней. Мы направились, как я и предполагал, к центру поселения эльфов.

Вблизи вид ещё более потрясающий. Ровные, ухоженные улочки, вдоль которых росли величественные деревья, а рядом с ними были построены аккуратные, красивые деревянные дома. Но строения были не только на земле, а занимали место и в пышных крепких кронах деревьев. Одно такое дерево могло вмещать в себя до десяти просторных жилищ. Местные деревья отличались особым гигантизмом, если сравнивать с моей родиной. В общем, красота была несусветная. Шея так и ныла, так как я всё время вертел ею в разные стороны и вверх, не переставая удивляться местным видам.

За моим лицезрением поселения мы дошли до его центра и я вблизи смог рассмотреть огромное дерево, на котором располагался самый настоящий дворец. Сразу так и не скажешь, что он был полностью сделан из дерева. Цвета и узоры поражали воображение. Не удивлюсь, что дело не обошлось без какой-то специальной магии. Как я успел убедиться, здесь она была довольно частым явлением и не всегда имела боевую направленность. Как же мало я знаю мало об окружающей вселенной и об этом мире, в частности.

Дальше потянулись минуты ожидания. Я заметил, как Мэлорн скрылся в доме. Его отсутствие продолжалось почти десять минут. Я же стоял на месте и постепенно начинал скучать. Осмотр местного зодческого искусства закончился на третьей минуте, так что не удивительно, что мне стало скучно. За несколько минут вокруг собралась толпа любопытствующих эльфов. Все, как на подбор, не имели главной отличительной черты своих предков. Полукровки, внешне ближе были к людям, чем к своим другим праотцам, так что не удивительно, что некоторых сослали в этот мир. Кто-то, когда-то решил таким образом избавиться от дурной крови. Только, вероятно, этот некто не знает, что народу удалось выжить и даже разрастись. Удивительная особенность разумных, подстраиваться под окружающий мир, а впоследствии подстраивать его под себя. Видать, это врождённое умение, прописанное на уровне ДНК, которое не даёт нам погибнуть. Своего рода защитный механизм.

— Долго ещё, — спросил я у Моринэль, когда уже надоело терпеть это ожидание. — Мне надоело здесь торчать, как новогодней ёлке.

— Ново… что? А, неважно. Потерпи. Старейшины не терпят суеты.

— Я вообще не понимаю для чего всё это представление? Отпустите меня с миром и я продолжу свой путь, а вы разбирайтесь со своими проблемами сами.

В голос я добавил всё своё недовольство, отчего девушка наморщила носик и надула губки. Мой тон ей явно не понравился, но я не собирался извиняться, тем более менять своё мнение о происходящем. Итак слишком много времени потерял, а к своей цели так и не приблизился. Ещё эти эльфы, которые задумали нечто, что мне явно будет не по нраву.

— Это невозможно. Теперь твоя судьба в руках старейшин, — ответила девушка после недолгого молчания.

— То есть я ваш пленник? Но я ничего не сделал вам? Почему ко мне так относятся?

— Ты вообще один из немногих чужаков, кто удостоился чести посетить наш город. Так что тебе стоит быть благодарным.

— Благодарным за то, что меня взяли в плен? Нет уж, спасибо, — фыркнул я, отворачиваясь от девушки. Пусть я на самом деле особо не злился так сильно, но моя вспышка позволила узнать интересную информацию. Здесь были чужаки до меня и, возможно, они находились тут с той же самой целью. Надо бы побольше узнать об этом при случае.

— Всё, начинается, — прошептала девушка, толкнув меня больно локтем в бок, привлекая внимание.

На большую террасу на уровне между первым и вторым этажом вышло три эльфа. Двое мужчин и женщина. Как только они появились, все присутствующие склонились в глубоком поклоне. Увидев это я тоже слегка поклонился, не стоило раньше времени проявлять неуважение, всё же обращались со мной довольно прилично, а старейшины — это статус. К тому же, если верить рассказам и легендам, они могли быть довольно старыми, то есть пожилыми, то есть давно живущими. И в этом случае я мог получить интересную и полезную информацию, которой мне так не хватало.

На вид все они были довольно молоды, но, к слову, стариков вокруг я не видел, в отличии от людского поселения. Но всё же в них была какая-то сила, какая-то мудрость, которая бросалась в глаза с первого взгляда. Скорее всего я не ошибался, когда предположил, что они намного старше, чем выглядели.

Женщина-старейшина сделал едва заметный знак рукой, а Моринэль подтолкнула и кивком указала выйти немного вперёд. Я сделал несколько шагов вперёд и остановился так, чтобы меня могли все видеть.

— Приветствуем тебя, Алексей, — голос старейшины был приятным и мелодичным. Такой голос хотелось слушать вечно, он будоражил в душе невероятные чувства. Я слегка поклонился на слова женщины. — В непростое время ты попал в нашу обитель, но мы всегда чтили искателей вроде тебя и старались исполнять древний договор, заключённый Алантуэль — нашей богиней, которая вот уже множество поколений дарит нам мир, спокойствие и процветание.

— И я рад приветствовать вас, старейшина, — ответил я, когда женщина сделала паузу. — У вас невероятно красивый город и я с удовольствием бы задержался здесь и воспользовался бы вашим гостеприимством, но, к сожалению, время не на моей стороне. Мне необходимо, как можно быстрее отправляться в путь. От этого зависти моя жизнь, — я решил сразу же обозначить свои требования. Некогда было играть в придворные игры, а у меня каждая секунда была на счету.