— Оставь меня.

Мелани встала, пряча повлажневшие глаза:

— Буду у себя, — ей показалось, что трагирец бросил не слово, а булыжник.

Волк угукнул, в прострации помешивая черный напиток, в который забыл добавить сахар. В ушах похоронным звоном звучало: «Путь домой тебе закрыт; мы — истинная пара». Он-то полагал, что молчание зверя — худшее, что может случиться, ан нет. На пути к родному Хвойному Долу стоит непреодолимая божественная преграда, а вместо красавицы-волчицы и стайки щенят ему предназначена худосочная одноипостасная. Человечка, пишущая развратные истории, возможно, почерпнутые из её былых похождений.

Оборотень грязно выругался и отодвинул нетронутую чашку, расплескав половину содержимого. Растревоженное прочитанным ночью воображение выдало картинку распутно отдающейся авторши шипастошкурому демону.

— Мелани! — стул с грохотом врезался в стену. Выдуманная неверность истинной наложилась на первопричину переноса и пылающей чертой выделила имя канадки. — Мелани! Клещей тебе в уши и блох на копчик! — взор оборотня заволокло алым туманом, обычно предшествующим умерщвлению серьёзного противника.

Находящаяся в своей комнате Фаерс затряслась, шкурой чуя скорую расправу, однако хвататься за шокер не стала. Девушка чувствовала себя такой виноватой, что сопротивляться не собиралась, даже если бы Аррум взялся нарочито медленно сдирать с неё кожу.

— Мелани! Скажи, что ты пошутила! — открытая с ноги дверь едва не слетела с петель, и Фаерс сжалась в компактный комок, прикрыв голову руками.

— Не поможет, — тихо ответила она в контраст разъяренному рыку.

Ужас. Смирение. Безграничная вина. Из короткого слова волк выделил все оттенки эмоций, и животная ипостась ощерилась на людскую. Зверю были чужды предрассудки, движущие двуногим, он повиновался инстинктам, и те вопили: «Защити свою пару! Её раса не важна. Её прошлое не важно. Дерись за ваше будущее!» И волк дрался. Вцепился в человеческое сознание, отрезвляя его, тормозя действия тела, не подпуская к приятно пахнущей беззащитной девушке.

Не дойдя до предполагаемой жертвы несколько ярдов, трагирец заскрежетал по стене удлинившимися когтями.

— Не смогу я здесь… Не хочу! — посыпались кольца стружки, и оборотень, словно обезумев, продолжил драть стенную перегородку. — Верни меня, Хэшра-а-ан!!! — мужчина запрокинул голову и издал душераздирающий крик, перешедший в вой, затем, задыхаясь, упал на колени. Голова, потяжелев, качнулась вперед, и Аррум стукнулся лбом об стену, да так и остался сидеть, уперевшись в неё. Мыслей не было. На пол упала капля крови, за ней вторая и третья. Он не реагировал. Главная битва разворачивалась внутри. Сил не осталось даже на то, чтобы шевельнуться, весь резерв уходил на незримое противоборство.

Немного полежав в полной тишине, Мелани опасливо огляделась и сразу поняла, что с волком нелады. Позвав его и не получив ответа, Фаерс подошла к живому монументу и тронула за плечо.

— Арр?

От легчайшего толчка оборотень упал на бок. Его глаза были закрыты, а губы и подбородок перемазаны бегущей из носа кровью. Черты лица оборотня хищно заострились, а скрытые одеждой мускулы бугрились и подергивались, будто под кожей билось более крупное, чем вмещающая его оболочка существо. Выглядело это пугающе, однако Мел переборола страх и нащупала шейную артерию Аррума, проверяя пульс, как учил её отец.

— Слава Богу. — Непостижимым образом подкрадывающаяся паника отступила. Теперь перед Фаерс лежал вовсе не монстр, а нуждающийся в помощи человек. Скомкав одеяло, Мелани подложила его под голову бессознательного мужчины. — Не смей умирать, пока я схожу за полотенцем. — Успокаивая себя пустой болтовнёй и вслух перечисляя то, что намеревалась сделать, Мел принёсла аптечку и воду со льдом. Смыв кровь, она приложила холодное к переносице Аррума, запихивать ватные тампоны ему в ноздри побоялась. Всё же нос был не совсем людским — вдруг что-то там нарушится или рецепторы повредятся? Рисковать девушка не собиралась. Волк дышал глубоко и ровно. Фаерс только периодически промакивала выступавшую всё реже кровь и меняла тающий лёд.

— Отожрал тушу, с места не сдвинешь, — проворчала Мел, критически осмотрев оказавшегося неподъемным для неё трагирца. — Укрою хоть. — Убрав стружку и протерев пол вокруг не приходящего в себя оборотня, девушка укутала его и твердо решила, что если обморочный сон не развеется к утру, то она вызовет парамедиков.

Поев, поминутно бегая проверять состояние больного, Фаерс перенесла в свою комнату выданные гостю плед с подушкой и окопалась на кровати с ноутом. Бета была в сети.

Agni: Приветик! У моего волка был приступ бешенства((Я думала — мне конец.

Ratri: Привет. Не слишком позитивное начало. Выкладывай, что стряслось?

… Гони его взашей, с такими сдвигами! Он опасен, Мел!

Agni: Не могу. Мы с ним того-этого))… обручены небесами.

Ratri: О_О

Agni: Жди:) Печатать много придётся. Там практически готовый рассказ)))

…

Ratri: Хренасе у тебя страсти кипят! Даже не знаю, поздравить или посочувствовать.

Agni: Я и сама не разберусь((Не каждый день узнаёшь, что связана с полуживотным.

Ratri: Где твой волчара сейчас?

Agni: В отключке((Вырубился после срыва((Я переживаю, как бы он в кому не впал ((Не очнется до завтра — наберу 911, пусть его откачивают в больнице((

…

Agni: Голди, ты куда подевалась?

Ratri: Размышляю (^_^) Я бы уже по потолку бегала, а ты спокойно (?) со мной чатишься.

Agni: Ты права. Сама себе удивляюсь, что не бьюсь в истерике, а рассуждаю здраво. Может, это одно из проявлений уз?

Ratri: В вашем случае, всё возможно)) Вероятно, ты интуитивно знаешь, что Аррум в порядке, поэтому и не дергаешься.

Agni: Ох, было бы хорошо. Ты заметила, что мы обсуждаем абсолютно неправдоподобную для большинства тему?; — )

Ratri: Я готова поверить во что угодно, если оно исходит от тебя!:D Покажешь мне оборотня по скайпу? На фото у него такие глаза были, сразу видно — не человеческие.

Agni: Покажу, когда он в норму придет. Тем более, надо же с чего-то начинать его ассимиляцию в нашем социуме.

Ratri: Гы-гы, при волке так не выражайся)))) На Трагире таких слов не используют. Лучше в магазин с ним съезди, по улице людной проведи. Он же как собака из приюта взятая, ему всё интересно будет и пугающе. Тебе придётся держать его на поводке и следить, чтобы он никого за ляжку не цапнул; — )

Agni: Спасибо за дельные советы и сравнения)) надо будет их где-то в тексте использовать, чтоб не пропали даром))) Кстати, ты «Стражей» отбетила?

Ratri: Конечно. Чистовик кину на е-мейл и можешь выкладывать. Предвижу много комментов от недовольных читателей)) Народ не любит открытых концовок, Мел. Гарантирую: будут раскручивать на продолжение))

Agni: А я гарантирую, что его не будет. Не получится у меня писать про Аррума- персонажа, зная его в реале. Видя, что он совсем другой. Для меня подобная история будет уже не развлекательной выдумкой, а ложью((

Ratri: Мне можешь не объяснять. Жаль терять такого героя, но я тебя прекрасно понимаю. И буду терпеливо ждать новых рассказов)) Мел, бросай на сайт последнюю главу «Стражей». Пока я в сети, помогу тебе отбиваться от нападок))

Не имея неотложных дел, Фаерс целый день провела в интернете, споря и смеясь с читателями и не забывая поглядывать на спящего у плинтуса оборотня. Как и предрекала Голди, фанаты Аррума разделились на два лагеря «За» и «Против» авторского произвола, однако все единодушно просили сиквел. Мелани отшучивалась, делала упор на то, что занята в других проектах и без зазрения совести посылала особо зарвавшихся к чертовой матери или в «чёрный список». Когда глаза начало резать от напряжения, а буркнувший живот дал понять, что неплохо бы подкрепиться, Мел покинула поднадоевшую дискуссию и отправилась инспектировать кухню. Съестного нашлось не так уж и много, но бросать Аррума, дабы съездить в город, Фаерс не стала, довольствовавшись консервированным супом и сухими галетами. Зайца и три яйца девушка оставила для болезного волка: очнувшись, тот наверняка будет голоден, и суррогаты его не спасут.