Оборотень не понял, что магичка сделала плоской коробочкой, щелкнувшей у неё в руках, да, собственно, и знать не хотел. Важнее было то, что она пообещала снять оковы. — Повернись, открою замок, — распорядилась Птица, и в следующее мгновение браслеты с Аррума спали.

— Спасибо, — сдержано выразил признательность освобожденный, опасливо косясь на магический предмет в руках светловолосой. — До города далеко? — поинтересовался оборотень, самостоятельно распутывая себе ноги.

— Пойдёшь прямо по грунтовке, а дойдя до развилки, свернёшь налево и вскоре выйдешь к шоссе. Э… к тракту, — перефразировала девушка. До ближайшего оплота цивилизации было семьдесят две мили, и Мелани убеждала себя, что тульпа развеется, как только удалится от создательницы (то бишь её) на несколько сот ярдов, так что точность расстояния до города не имела значения.

— Ты бы обратилась к старейшинам ордена, они бы помогли, — посоветовал Аррум молодой сумасшедшей ведьме, перед тем как шагнуть с её крыльца в неизвестность.

— Обязательно, — пообещала Мел, не имея ни малейшего понятия, о чем толкует тульпа.

Выпроводив глюк, Фаерс неспешно навела порядок в разгромленной поиском наручников кухне и позавтракала яичницей. Принимая опосля душ, девушка окончательно успокоилась и стала относиться к произошедшему как к занятному приключению. Всё же не всякому автору удаётся силой воображения материализовать своего героя. Для большинства творческих людей это было бы поводом для гордости, а не предлогом посетить психолога.

— Ты нормальная, — заверила Мелани своё отражение в зеркале, ткнув в него зубной щеткой. — Не загоняйся по пустякам.

Приведя себя в порядок, Фаерс просмотрела «Лесных стражей» и вышла в сеть, чтобы передать Голди главу и похвастаться инцидентом тульпой.

Agni: Лови заключительную часть «ЛС», но погоди бежать бетить. Ща я тебе ТАКОЕ расскажу, обзавидуешься… в красках расписала своё утро и под конец отослала подруге фото-доказательство.

Agni: Красавец. Даже жалею, что с перепугу решил от него избавиться:)… Ты здесь?

… Ау!!!

Бета отписалась через бесконечно долгие пять минут.

Ratri: Агни, у меня для тебя плохие новости. Тульпа — ЛИЧНАЯ галлюцинация.

Agni: То есть на фотке его нет(((

Мел немного расстроилась, хотя с монитора на неё насторожено смотрел четко видимый незнакомец. Что ж, изображение для одного зрителя лучше, чем ничего.

Ratri: В том-то и дело, что там я вижу лучшего представителя мужской породы. А это значит — твой Аррум реален, как мы с тобой.

Фаерс вытерла об штаны вспотевшие ладони и вторично перечитала сообщение.

Ratri: Я бы на твоём месте шокер далеко не откладывала и держала бы телефон под рукой: вдруг он вернётся.

Входная дверь громыхнула, распахиваясь, и Мел поняла, что совет Голди запоздал.

Примечание к части

Agni (Агни) — бог огня в индусской мифологии. Ratri (Ратри) — олицетворение ночи там же. Тульпа — сильная индивидуальная галлюцинация. В тибетском буддизме — материализованное воплощение мысли, некий внутренне видимый и даже внутренне осязаемый образ, создаваемый воображением человека. https://ru.wikipedia.org/wiki/Тульпа

Оборотень шагал по дороге, растирая запястья, и подмечал окружающие его несуразности. На землях Трагиры был разгар лета, здесь же по выемкам лежал снег, а почки на деревьях только начинали набухать. Широкий тракт вообще ввел Аррума в ступор. Его покрывала черная твёрдая и вонючая субстанция, делающая дорогу безукоризненно ровной. От рассматривания белой линии, делящей тракт надвое, волка отвлёк нарастающий жужжащий шум, вынудивший исследователя нырнуть обратно в кусты, дабы изучить и оценить неведомого зверя на расстоянии.

Когда мимо пронеслась длинная колёсная повозка, груженная бревнами, Арруму стоило большого труда не поджать хвост и не ломануться вглубь леса. Он знал, что разработкой подобных механизмов занимаются горные мастера, но их машины были громоздкими и неповоротливыми, здешние же развивали немыслимую скорость и отличались от гномьих мерзкой вонью, тянущейся за ними шлейфом.

Пересилив себя и из любопытства пройдя около мили вдоль «трассы», как назвала её магичка, Аррум встретил и четырехместные повозки, — «семейные», подумалось ему, — и двухколесную, несущую одного всадника с гипертрофированной головой. Небо, как и дорога, также принадлежало металлическим монстрам. Оборотень аж присел, когда высоко над верхушками сосен пролетело округлое нечто, движущееся, видимо, за счет напоминающего ветряк устройства. Оно вращалось так быстро, что человеческим глазом за ним было не уследить, и издавало чудовищный гул.

— Канада, — прошептал Аррум обветренными губами и развернулся на сто восемьдесят градусов.

Вернувшись по своим следам к двухэтажному жилищу ведьмы, уверенность в сумасшествии которой здорово пошатнулась, оборотень обошел деревянный дом по периметру, заглядывая во все щели и окна. В подвале, куда вел широкий спуск, обнаружилась семейная безлошадная повозка. «Владелица зажиточная. Гномьи механизмы стоят баснословные деньги». Поленница была под потолок забита дровами. «У неё есть работники, или намагичила. Сама бы столько не нарубила». Оконные проёмы вызвали интерес тем, что были затянуты не бычьими пузырями, а материалом, напоминающим отполированные пластины льда, не тающего и прозрачного. Что благополучно было причислено волком к магии.

Пока Аррум занимался изысканиями, стремясь как можно больше узнать о магичке, та сидела за столом, боком к окну, и, то улыбаясь, то сосредоточено морща лоб, перебирала пальцами по дощечке с буквами. «Настолько сильна, что не нуждается в сигналках и охранках, или знает о моём присутствии и притворяется?» — Недоумевал Аррум, глядя на уже причесанную и облаченную вместо легкомысленно-бордельного наряда в напоминающие охотничьи штаны волчиц ведьму. В конце концов решив, что для него это роли не играет, получеловек тихо повернул дверную ручку. Как унижение ни оттягивай, а склониться придётся. Дверь вполне ожидаемо не поддалась. Тогда трагирец подналег на неё плечом и ввалился в недавно им покинутую прихожую.

Мелани резко повернулась на офисном стуле, не заметив, что локтем отослала Голди малосодержательное сообщение «юбьтимс», и уставилась на вполне себе живого «тульпу», который грохнулся на колени, не дойдя до Фаерс шагов пять.

— Повелительница земли Канада! Умоляю, прости мне мои невежественные речи! Не ведал я, с кем свело меня провидение. Я склоняюсь перед твоей невероятной мощью и покорнейше прошу вернуть меня домой. За предоставленную тобой услугу — всё, что угодно, выполню. Хочешь, достану шкуру легендарной белой рыси? Хочешь, принесу плодов из садов драконовых? Прикажи о, Великая, — и я отломаю рог верховному демону. Только не бросай меня здесь, в Канаде, позволь умереть под сенью родного леса, перед тем простившись с родными и кланом. Пожалуйста, госпожа… — красноречие покинуло оборотня, и он в бессилии сжал кулаки, ожидая приговора.

Мелани поднялась и на негнущихся ногах приблизилась к сгорбившейся фигуре:

— А… Аррум, встань. Не унижайся, слышишь? — на данный момент Мел было всё равно, кем является вынесший дверь, напугавший её дважды чудак: вжившимся ли в роль косплеером, сбрендившим ли актёром, видеть его в позе подчинения девушке было неприятно. — Вставай, — повторила она. — Чаю выпьем, поговорим.

Трагирец поднял голову и неверяще посмотрел на протянутую магичкой руку.

— Давай же… Холодно на полу — простынешь. У меня четвероногих питомцев не было, я не знаю, как за… волками ухаживать, — неловко пошутила Фаерс, доброжелательно улыбнувшись.

— Спасибо, — непонятно за что поблагодарил пришелец, с осторожностью касаясь тонких пальцев писательницы, и тут же отдернул руку. Мел отзеркалила его движение и ругнулась.

— Током бьешься. Извини, что я тебя шоконула, уж больно ты был странный… Да и сейчас не лучше. Ну да ладно, разберёмся. Разуйся, а то грязи нанёс, я пока воду вскипячу.