— Арр, ты только попробуй, — Мелани дала оборотню леденец. — Его не надо глотать, подержи во рту.

Секунды спустя трагирец смешно причмокнул и Фаерс умилилась, глядя, как меняется выражение лица с вымученного на изумлённое.

— Холодит и пахнет сильнее мятного чая.

— Запахи перебивает?

— Да.

— Теперь выпей эти… Ну вот, а ты говорил, что не запихнёшь, — слегка подначила Аррума девушка. — Пусть у нас лекарства не магические, однако по-своему чудодейственные. Через полчаса будешь на ногах. И эту на, — Мелани покопалась в сумке и выдала ещё одну таблетку. — Чтобы голова не болела. Слуш, а тебе обязательно в человеческом обличии пользоваться волчьим чутьём?

— Конечно. С ним безопаснее.

— А когда опасности нет?

— Так не бывает. Угроза может поджидать за любым кустом — этому правилу обучают волков с младых когтей.

— Мы не в лесу.

— Тем более: на чужой территории ухо надо держать востро и нос по ветру.

— Вот из-за этого у тебя голова и трещит, — менторским тоном произнесла Фаерс. — Ты не позволяешь себе расслабиться. Оглянись вокруг: угроза нулевая. Приглуши чувства осязания, прекрати вынюхивать добычу и выслушивать недругов. Ты не на охоте и не на бранном поле. Ты, — Мелани ткнула пальцем в литую грудь оборотня, — в безопасности. И при тебе всегда будет скорость реакции, чего вполне достаточно на тот случай, если кто-то рисковый покусится на твой кошелёк.

— Я подумаю, — не стал спорить Аррум, узрев в словах Фаерс зерно истины.

— Сделай, как я сказала, — капала на мозг Мел. — Не мучь себя.

К припаркованной по соседству малолитражке подошла дама с полными пакетами, и пререкающуюся парочку овеяло её духами.

— Вот тебе наглядный пример. Скажи спасибо, что у неё есть вкус и запах приятный, а есть такие приторные, что даже меня от них воротит.

— Вымоченная в спирте роза не может быть приятной. — Сморщил нос трагирец, и

Мелани прыснула в кулак.

— Прикрути нюх, иначе тяжко тебе придётся.

— Уговорила, — сдался волк. — Мел, коль я убавлю яркость глаз, мне не придётся ковыряться в них теми… линзами?

— Конечно нет, — обрадовалась девушка подобной возможности.

— Фух, слава Пресветлым Богам, — Аррум моргнул. — Так сойдет?

— Обычный карий цвет, — одобрила проделанный фокус Мелани. — Молодчина, Арр, так держать. Осталось тебя приодеть и… — она в раздумьях закусила губу, — … подстричь.

— Что? — засмотревшийся на собеседницу оборотень потерял нить разговора.

— Лоб у тебя красивый, нужно его открыть, — Фаерс потянулась к трагирцу и убрала его волосы назад. — И форма черепа идеальная. Сострижем лохмы, подровняем, — вслух размышляла девушка, водя руками по макушке волка. — Круто будешь смотреться со строгой, чисто мужской стрижкой. Ты как? Уже готов к подвигам? — Мел отстранилась от прибалдевшего под нечаянной лаской оборотня. — Арр, ты задремал, что ли?

— Это из-за связи, — встряхнулся оборотень и расчесался пятернёй.

— В смысле?

— Зверь млеет от твоих касаний, — бесхитростно ответил волк.

Фаерс выдала смущенное «оу» и не могла не полюбопытствовать:

— Ты и он — разные личности в одном теле, или как?

Оборотень задумался.

— Трудно объяснить. Мы едины и в то же время можем независимо влиять на решения друг друга. Это словно постоянно слышать внутренний голос, дающий подсказки, высказывающий своё одобрение или возмущение. Причём не считаться с ним нельзя, иначе будет потеряно равновесие разума, а к чему это приводит, ты уже имела несчастье лицезреть.

— Занятно, — пробормотала Мел. — Пока соблюдается баланс — ты один; нарушился — грызня между обоими.

— У нас со зверем перемирие, — заметил мужчина упадочное настроение Фаерс.

— Я в норме, не беспокойся. Мы можем смело отправляться по магазинам.

— Тогда не будем медлить, — согласилась Мелани, хотя до полного успокоения ей было далеко.

Поскольку штаны отца Фаерс оказались иномирянину короткими, а найденная рубашка трещала по швам в плечах, то полузверю пришлось ехать в том, в чем он был заброшен в Канаду. Естественно, его охотничий наряд отличался от общепринятого, и несколько праздношатающихся по залам зевак проводили Аррума любопытными взглядами. Мелани уцепилась в рукав заинтересовано крутившего головой мужчине и отбуксировала его к первому попавшемуся одёжному отделу.

— Здравствуйте, я Эшли. Ищете что-то конкретное? — незамедлительно подошла к клиентам девушка-консультант.

Мел поздоровалась, тогда как Аррум молча оглядывал полки и вешалки с цветным тряпьем. По его мнению, такое могли носить лишь обитатели Увеселительного дома и девица в юбке, открывающей колени, и полупрозрачной цветастой блузке была тому подтверждением.

— Ты адресом не ошиблась? — шепнул трагирец на ухо спутнице, за что схлопотал тычок.

— У моего друга на слёте толкиенистов спёрли всю одежду, так что ему срочно необходимы джинсы, футболка, обувь и прочее по мелочи. Говорила я ему, не нужно останавливаться в том дешевом мотеле, да кто меня слушал? А теперь остался в том, в чём по лесу шастал, а чемодан уплыл в неведомые дали.

Эшли запричитала и взялась помогать «обворованному» с особым рвением. То по руке Арруму проведёт, разглаживая складки на рукаве, то воротничок поправит, невзначай коснувшись ключицы, то присядет к отвороту штанины, при этом таращась на мужской пах.

Мелани умело скрывала своё раздражение, изредка вставляя фразы в монолог продавщицы о фактурности покупателя. Ещё бы ей не восхищаться, когда оборотень, игнорируя раздевалку, переодевался прямо посреди магазина, будто специально хвастаясь своим телом. Он бы и штаны там стащил без стыда, на радость Эшли, да Фаерс загнала его в кабинку и объяснила, для чего та предназначена.

Мел отдала консультантке назад несуразную черную футболку с черепом, выложенным розовыми стразами, и попросила чисто-белую: к уже отложенным классическим синим джинсам она стопроцентно подойдёт. От Аррума толку не было. Он словно язык проглотил и без возражений напяливал на себя всё, что ему подносилось. Единственным, что радовало Мел в волчьей индифферентности, было то, что он никак не реагировал на бесцеремонные заигрывания.

— Улыбнись Эшли разок за то, что стелется пред тобой. Не держи морду кирпичом, — посоветовала Фаерс, когда девушка ушла в дальний угол магазина копаться в висящих на плечиках шмотках.

— С падшими женщинами не якшаюсь, — гордо вскинул подбородок оборотень.

— Ты что, чуешь, как от неё несёт десятком мужиков? Ты же обещал отключить обоняние, — шепотом выразила недовольство Мелани.

— Мой нос ни при чём. Видно невооруженным глазом: она больше раздета, чем одета, и волосы острижены. Позорище! Её месяца три назад из клана выгнали за прелюбодеяние, а ей неймётся. На меня вешается.

Мел посмотрела на Эшли внимательнее. Крашенные в блонд волосы, аккуратная прическа — кажется, такая «пикси» называется, — со спадающей вправо удлинённой челкой. Голубые глаза малость подчеркнуты тушью и карандашом, неброская помада. Одежда — золотая середина: без излишней скромности и развязности. Фигура точенная: с выпуклостями и плоскостями в нужных местах. Фаерс даже завидно немного стало. Сама она предпочитала спортивный стиль и не носила обтягивающие фасоны, считая, что больше походит на подростка чем на полноценную женщину, и выставлять напоказ ей было нечего.

— Футболку берём без примерки. Принесите, пожалуйста, кроссовки и носки, — спровадила подоспевшую консультантку Мелани и повернулась к Арруму. — У тебя доказательная база на её счет есть?

— Застигнутых «на горячем» изменщиц и продажных женщин у нас обривают наголо и выгоняют из деревень. А у этой… Эшли волосы едва отросли. И ведёт она себя доступно, коленками светит. Заманивает слабых плотью мужчин к себе в постель. Презир-р-раю таких.

— Что ж, экскурс в трагирские традиции был поучительным, — Мел поковыряла штрих-код на пакете с футболкой и принялась продумывать шаги того, как перекроить неандертальское мировоззрение на современный, земной лад.