Вспышка, всхрапнув, сменила направления движения и теперь уже я нёсся прямо наперерез прущему стаду. Мелькнула мысль, что проверка собственных домыслов в такой ситуации – не самая разумная стратегия, но… Помните про риск как часть профессии Охотника? Да и другой возможности проверить у меня всё равно не будет – описания коров нигде нет. Риск разумен, паттерны поведения неразумных магических киборгов, как мне кажется, я уже изучил достаточно хорошо, ну а в случае чего белая лапушка меня, скорее всего, сможет вывезти из-под союзных копыт. Вперёд! Эх, жаль, нормальной длины копьё с седельным крюком-упором пришлось бросить на месте встречи с тигром: скакать во весь опор по лесу с ним было невозможно. Придётся на скаку колоть своим старым, эльфийским – кто бы мне полгода назад сказал, что я смогу освоить такой фокус… Резалка остроухих не предназначена для удара с седла, короткая слишком. Придётся сильно отклониться в седле, чтобы достать – но другого подходящего оружия у меня нет, арбалет абсолютно бесполезен. И… Да! Угадал – увидев меня, рвущегося наперерез, буренки стали тормозить. А нариец, несмотря на плачевное состояние и переломы двух конечностей, всё ещё жив, дёргается и качается, но встаёт… Н-на! Кожу правой ладони через толстую перчатку всё равно обожгло, а руку, несмотря на заполнивший конечность яркий зелёный свет магии Жизни, я едва не вывихнул в плече и не выбил в локте. Зато попал ровно туда, куда целился – в основание черепа, между затылком и первым шейным позвонком. Лезвие в очередной раз не подвело, пробив за счёт скорости набравшей ход ездовой химеры бронированную кожу, мышцы и связки, и войдя концом острия в ствол спинного мозга, парализовав мою добычу. Тпру-у-у! Назад, Вспышечка. А то чешуйчатые хоть и остановились, всё равно смотрят на камуфлированную суперкошку – то, что от неё осталось – как на обед. С другой стороны, сейчас вырежу всё, что осталось целым в организме тигра после многократного протыкания рогами – и пусть кушают, заслужили. Эх, мне бы парочку их рогов на острия для копий и штук пятьдесят чешуек на броню заполучить. С другой стороны, никто мне не мешает их отколупнуть от тварей, послуживших четвероногим защитникам республики донорами…
– Мой лорд! Вы… вы ранены?!
– Маша, – я поднял голову и с трудом сфокусировал на серо-сине-чёрном пятне глаза. Пятно, чуть посопротивлявшись, превратилось в чёрную грузовую химеру, обряженную в матовую стальную скорлупу полной лошадиной рыцарской брони, и девушку в доспехах того же цвета. Синий плащ органично дополнял обмундирование рыцаря. – Мне тебе что, приказ отдать? Я – Арн…
…И меня та-ак колбасит. Долбанный откат, ненавижу суку-сволочь!!! Немного помогает только осознание факта, что главного виновника пятидесятиминутного удержания на себе блокировки эмоций я уже в прямом смысле разобрал на органы, живьём. Чёртова тварь после повреждения спинного мозга должна была задохнуться, но почему-то не задыхалась. А под конец операции, уже выпотрошенная, начала конвульсивно подёргиваться. Видимо, нарийцу забыли сказать, что нервные клетки не восстанавливаются. А ещё – что без большей части крови, неохотно вытекшей через рассечённые сосуды, и без сердца жить вообще невозможно. Никогда. Никогда-никогда-никогда, слышите? Не полезу в Шрам по собственной воле! Как же мне хреново-о-о-о-о…
– Я могу вам… тебе помочь? – дочка кузнеца с лязгом спешилась.
Ага, добить.
– Скажи мне, что ты не забыла подобрать моё оружие прежде, чем кинуться в погоню, – одного взгляда на лицо напарницы мне хватило, чтобы узнать ответ. – Ясно.
Зря я так. Но чувство такта куда-то девается, когда тебя словно выворачивает наизнанку.
– Мне нет прощения… – затянула было девушка, но осеклась, поймав мой тяжёлый взгляд. – Тебе надо к врачу, Арн!
– Не надо, – скривился я. По состоянию Печати гражданина, в том числе и своей собственной, можно полноценно судить о состоянии здоровья организма не хуже, чем по рабской. И проделывать над собой всякие сомнительные манипуляции – тоже. Не то чтобы я об этом не догадывался, но в городской клинике Эрста мне это объяснили прямо и, что называется, на пальцах.
Дежурившая в тот день женщина-врач высказала мне всё, что думает о магах Жизни, не удосужевшихся минимально разобраться со своей силой, Печатью и даруемыми ими возможностями. На мои робкие попытки возразить, что справочники я читал, но одно дело – это общие и малозначительные действия, а другое – прямое вмешательство в свой организм, мне была прочитана краткая, но экспрессивная лекция.
Суть объяснений сводилась к тому, что одарённому соответствующей Стихии практически невозможно нанести себе ею вред. Более того, своя собственная магия – как бы это сказать, “всегда за тебя”. Часть организма, грубо говоря. И будет стараться помочь. А Печать, которую, кстати, умные люди разрабатывали, не дураки – ни что иное, как управляющий контур, своего рода “нервная система” для магии Жизни, многократно увеличивающая эффективность автоматизированной помощи самому себе. На вопрос, зачем тогда вообще клиника для горожан, мне на полном серьёзе ответили, что большая часть граждан – головотяпы и лентяи, не способные правильно приложить и зафиксировать оторванную конечность или организовать альтернативный кровоток на месте критического повреждения. Вот с такими ранами надо приходить на приём, а не пудрить мозги какой-то фигнёй вроде вопросов о регулировке гормонального баланса во время стресса.
Честно сказать, я не нашёлся что ответить на такие аргументы. Правда, силы воли у меня всё-таки хватило не выкатиться из кабинета под мрачным “ещё вопросы”, а всё-таки попытаться продолжить беседу. Спросил я то, что меня уже давно интересовало: как же Печать работает на невольниках, если у них отродясь никакой склонности к волшебству не было. Меня окатили задумчиво-снисходительным взглядом – типа, не всё потеряно, хоть случай и запущенный, и милостиво просветили. Оказывается, Печать – это заклинание. Видя, что объяснение не дошло до адресата, целительница всё же коротко пояснила свои слова: сложное резидентное заклинание магии Жизни работает на жизненной силе того, на кого его повесили. В принципе, так можно заклинание любой школы прикрепить, вот только чары классических стихий выпьют всю энергию из человека за считанные минуты. Некоторые отморозки так и делают – запитывают своё колдовство от ритуальных жертв, животных или разумных – это как совесть позволит. Лучше всего, конечно, приносить в жертву магов – ведь чары тоже поддаются трансформации стихий, значит, выход мощности будет куда как больше. Ну, на крайняк и изменённые животные сойдут, более-менее. Милые подробности об окружающем мире, ага.
Так вот, Печать Жизни в рабе практически ничего не потребляет, кроме потерь на КПД, которые для перехода жизнь-Жизнь самые низкие во всей линейке стихий. Потому что магия Жизни кроме собственно функционального воздействия в силовом плане тратится на поддержку самого носителя заклинания, возвращая потерянные жизненные силы. Ну и далее, по кругу. Слегка офигев от таких открытий чудных, я, не подумав, спросил, почему тогда гражданами делают только одарённых Жизни. И тут же потерял в своем лице все те жалкие крохи… Нет, не уважения – кредита доверия, которые заработал предыдущим вопросом. Врачиха долгую минуту рассматривала меня, словно прикидывая, не попробовать ли какой альтернативный способ донесения информации до пациента – постучать по голове молотком, например. Но потом всё-таки решила дать мне ещё шанс:
– В печати раба – магия того, кто её вкладывает. В Печати гражданина – его собственная магия. Не преобразованная жизненная сила, а Жизнь.
– Которая не может причинить вреда своему носителю, – медленно повторил я. Как… интересно. Получается, что процесс передачи подчинения нотариусом – это переключение… как бы это сказать, авторства резидентного заклинания? – Какое… элегантное решение.
