О, вижу, дошло наконец-то. Да, я долго думал уже после покупки Вспышки над тем, как мне жить с печатью рабовладельца (в прямом смысле, блин!), и в конце концов решение нашёл. На обязательства, которые со стороны невольников невозможно разорвать, можно справедливо ответить такими же обязательствами со своей стороны. В каком-то смысле получатся те самые, идеализированные отношения сюзерен-вассал из рыцарских романчиков… ну или муж-жена, оттуда же. Что-то мне подсказывает, что я ещё хлебну лиха, придерживаясь такой позиции, но… это всё равно лучше, чем стать как все граждане Лида. Намного лучше.

Лилиана. Лилиана Миракийская, если пользоваться принятой в Лиде формой официального обращения – так зовут мать Арна. Имя я выписал из городского реестра недвижимости на следующий день после попадания – благо, этот документ, как и многие другие, для граждан находится в свободном доступе. “Фамилия” по полису “прописки” очень удобная штука – позволяет чиновникам любого республиканского города сразу посылать запрос на подтверждение личности и прочей персональной информации туда, куда нужно. К сожалению, при этом настоящую фамилию никто нигде не записывает. Зато обязана быть зафиксирована подтвержденная профессия, и завтра я её обязательно узнаю, сделав запрос в архив – тоже одно из прав гражданина. Впрочем, я и без запроса узнал сегодня кое-что важное: мама определённо училась в Нессарии. Ещё плюс один повод туда попасть – удачная у меня всё-таки получилась идея с отпуском. А мать у меня крута: написать про воздействие Жизнью на растения или крестьянский скот “это даже я справлюсь” – пока совершенно недостижимый для меня уровень. Эх, ну вот почему бы ей не забыть дома какой университетский учебник или конспект лекций? Мечты, мечты. Максимум что я могу – ещё раз прочесть её комментарии, может, какая умная идея в голову придёт…

Вот под такие мысли я встал из-за стола в своём кабинете и отправился на первый этаж, где оставил “Краткую историю и географию”. Какой же кайф иметь собственный кабинет с нормальным рабочим местом: можно, наконец, разложить все бумаги, как удобно, сидеть не на земле или раскладном стуле, а в удобном рабочем кресле, прихлёбывая из чашки, которую тоже есть куда поставить, чай. На самом деле можно было послать служанке импульс через Печать и заставить её явиться, чтобы сама принесла книгу, но я, видимо, ещё долго буду привыкать к статусу домовладельца… так, а это ещё что такое?!

– …Маша? – от открывшегося зрелища у меня даже как-то не нашлось других слов, кроме имени девушки. Маша. Маша, которая обожает носить штаны и недолюбливает юбки, сейчас была обряжена в… нет, “платьем” у меня это язык назвать не повернётся. О, вспомнил – “пеньюар”. Причём эта, с позволения сказать, “одежда” была ещё и полупрозрачной, что всполохи от догорающего камина прекрасно подчёркивали. Полупрозрачной и надетой на голое тело. Но это ещё не всё: я застукал своего рыцаря за вдумчивым исследованием содержимого встроенного в стену бара – и как только нашла. К счастью, пока дальше визуального осмотра не зашло, но одну бутылку девушка в руках уже крутила.

– Ой! – застигнутой врасплох красавице деться было некуда, да и прятать добычу за спиной было откровенно смешно, хотя она сначала попыталась.

– Ты… что такое делаешь? – я всё ещё испытывал некоторый дефицит вокабуляра, выбитый из колеи такой вот картиной. – И, главное, зачем?

– Ну-у… – склонив голову, девушка добилась, что отросшие волосы закрыли ей лицо, но пылающие щёчки, казалось, просвечивают даже из-под них.

– Ты же всегда была равнодушна к алкоголю, – подойдя ближе, напомнил я. Вытащил емкость из ослабевших пальцев и посмотрел на этикетку. – Ром, шестьдесят два градуса?! Маша, с тобой всё в порядке, а?

– Я-а… не знала! – донеслось из-под волос.

– Ты вообще спиртное в своей деревне пила? – у меня начало закрадываться пока что довольно смутное подозрение о происходящем.

– Пиво, – девушка неуверенно подняла на меня глаза. – И в-вино. Молодое… один раз. Немножко.

– Один стаканчик из вот этой бутылочки, – я потряс упомянутым ромом в воздухе. – это всё равно что десять-двенадцать литров этого твоего пива выпить… причём разом. Особенно – без закуски. Что б ты знала, такие крепкие напитки разводят в другой жидкости, в том же чае, например. А если используют так, то буквально по стопке… по глотку, то есть.

– Я не знала… – ещё раз повторила дочка кузнеца. Н-да, похоже, придётся лекцию о вреде алкоголя читать, причём прямо сейчас, для закрепления эффекта.

– Пить спиртное без причины – недостойно человека, и уж тем более недостойно настоящего рыцаря, который должен всем собой подавать пример, – я хорошо знал, на что надо надавить для максимального эффекта.

– Я… поняла, мой л… Арн, – практически прошептала мой вассал.

– Нет, пока не поняла. Вино мешает тебе контролировать себя, чем больше выпил – тем сильнее. Даже самого сильного и дисциплинированного человека алкоголь способен подвинуть на самые мерзкие и грязные поступки, – так, а теперь “личный” пример. – Если тебе новая знакомая не рассказала, то давай я сам. В день, когда я купил её и Рону, не важно, как так получилось, я был изрядно навеселе. И здесь, дома, продолжил пить. А потом… просто затащил Эйлану в постель, не спрашивая, хочет она того или нет. Вот почему с тех пор я больше не пью. Но сделанного уже не исправишь. Понимаешь?

Какая бурная реакция! Маша одновременно попыталась закивать, отрицательно покачать головой и что-то жарко возразить – разумеется, у неё не получилось ни первого, ни второго, ни третьего.

– А теперь скажи мне, – я отступил на шаг и демонстративно провёл взглядом по фигуре девушки. – Откуда у тебя такая… ночнушка?

– Лана дала свою, – сразу сдала подельницу дочь кузнеца.

– И про бар рассказала, – закончил я.

– Она… она сказала, что так будет лучше д-для всех… – слегка запинаясь, стала колоться Мариша. – Что ты… что мужл… мужлан… не может сдерживаться, так пусть лучше с человечкой, чем с…

О-о, как всё запущено-то. “Я тебя защищу” – серия вторая. Интересно, а горничную что, ничуть не смутило, что прошло шесть месяцев, и что я, если настолько “не могу сдерживаться”, то, мягко говоря, поздновато? Логика, ау? Хотя да. Супер, что моя служанка мало того, что дура, так ещё и расист до кучи. Впрочем, Рона же сказала, что она “дикий” эльф, потому с расизмом всё как раз логично. А вот с остальным… кажется, разуму девушки досталось сильнее, чем я думал.

– А выпить она тебе посоветовала для храбрости, – вместо окончательно запутавшейся в словах и замолчавшей “человечки” договорил я. Ладно, раз уж эта проблема опять всплыла – проговорю и её. – Маша. Запомни, пожалуйста. Ты сама поймёшь, когда будешь готова… придти ко мне. И никакой алкоголь тебе для этого не понадобится.

Я отставил бутылку, притянул к себе девушку за плечи, легонько поцеловал её в губы – и сразу же отпустил.

– А я, поверь, спокойно подожду столько, сколько тебе будет нужно, – я опять отступил на шаг, и хмыкнув, решил всё-таки озвучить важное замечание. – И предупреди о своей инициативе Рону, а то может получится… неловко. Ты ведь об этом даже не подумала, так?

– Лана… сказала, что не допустит, чтобы ты… позвал её соплеменницу к себе, – отведя взгляд, призналась дочка кузнеца.

– Хотел бы я посмотреть на это… – тут я проверил местоположение эльфиек и кивнул Маше. – А ну-ка, пойдём.

Вообще, у эльфов тонкий слух – в среднем лучше, чем у людей. Пусть даже ограниченно подвижные ушные раковины на самом деле лишь немного большего размера – это уже работает. Но только не тогда, когда представитель остроухого народа отчаянно с кем-то переругивается! К большому везению Эйланы, ничего, кроме ругани в её адрес, Роне Печать сделать не позволяла – а то моя боевая подруга уже испортила бы оппонентке её довольно красивую причёску, если не чего похуже. Впрочем, служанка по тем же причинам тоже ничего не могла сделать в физическом плане, потому женская ссора напоминала одновременно этакий парный бальный танец и рэп-баттл сразу. Это всё ещё и вполголоса, а то никакая звукоизоляция не помогла бы. Нас с Машей, замерших на площадке лестницы эта парочка даже не заметила.