Крохотная головка, узкие щелочки глаз и полное отсутствие носа. Эбнер Марш с любопытством разглядывал его.

— Что вы пялитесь на Безносого, капитан? — сказал Мрачный Билли. — Это невежливо.

Безносый в знак согласия грубо схватил Марша за руку и заломил ее за спину, так что тот едва не вскрикнул от боли.

— Его нос откусил аллигатор, — сказал Мрачный Билли. — Бедняга не виноват. Держи крепче капитана Марша, Безносый. А то у капитана есть дурная привычка сигать в воду, а нам это сейчас совсем ни к чему. — Билли резким движением руки приставил нож к животу Марша. — А вы плаваете лучше, чем я предполагал. Наверно, этот жирок значительно облегчает задачу и не дает утонуть. — Внезапно он дернул рукой и срезал с белого кителя серебряную пуговицу. Она со звоном упала на палубу и покатилась. Мрачный Билли наступил на нее ногой. — Сегодня никаких купаний. Мы собираемся вас устроить, как надо. У вас даже будет собственная каюта. Только не думайте, что сумеете улизнуть оттуда. Может, люди ночи и будут днем спать, но только не мы с Безносым. Он или я будем нести дежурство у ваших дверей. А теперь пошли. — Билли лениво подбросил нож в воздух и убрал его в ножны. Отвернувшись от Марша, он повел их в сторону кормы. Мрачный Билли возглавлял процессию, в середине, подталкивая Марша, шел Безносый, а замыкал ее молодой парень с дубинкой.

Они завернули за палубную надстройку и едва не налетели на Тоби Лэньярда.

— Тоби! — воскликнул Марш.

Он попытался сделать шаг вперед, но Безносый так заломил его руку, что Марш застонал от боли и остановился.

Мрачный Билли Типтон тоже замер и с удивлением вытаращил на кока глаза.

— Ты что здесь делаешь, черномазый?

Тоби не смотрел на него. Он стоял в своем потрепанном коричневом костюме, спрятав руки за спину и опустив голову, нервно постукивал одной ногой о палубу.

— Я тебя спрашиваю, ты что тут делаешь, черномазый? — с угрозой в голосе повторил Мрачный Билли. — Почему не сидишь прикованный на кухне? Либо ты немедленно ответишь мне, черномазый, либо очень жестоко пожалеешь об этом.

— Прикованный?! — проревел Марш. В этот момент Тоби поднял голову.

— Мистер Билли говорит, что я снова раб и мои бумаги об освобождении — ничто. Когда мы не работаем, он нас всех приковывает.

Мрачный Билли запустил руку за спину и выхватил нож.

— Как ты освободился?

— Его цепи разбил я, мистер Типтон, — прозвучал голос. Они подняли головы и увидели, что на палубной надстройке стоит Джошуа Йорк. В ослепительном белом костюме на фоне восходящего утреннего солнца, в развевающемся на ветру сером плаще он смотрел на них сверху вниз.

— А теперь, — сказал Йорк, — не будете ли вы так любезны отпустить капитана Марша?

— Уже светло, — заметил молодой парень и показал дубинкой в сторону солнца. Голос его выдавал испуг.

— А ну убирайся отсюда, — сказал Мрачный Билли Тип-тон Йорку, неуклюже изогнув шею, чтобы видеть бунтовщика. — Только попробуй отмочить что-нибудь, и я позову мистера Джулиана.

Джошуа Йорк улыбнулся.

— В самом деле? — спросил он, глядя на солнце. Хорошо видимое теперь, оно сквозь утреннюю дымку, окрашенную в оранжевые и красные тона, являло миру свой огненный желтый глаз. — И вы полагаете, что он выйдет?

Мрачный Билли нервно облизнул тонкие губы.

— Ты меня не запугаешь. — Он поднял нож. — Сейчас день, и ты один.

— Нет, не один, — вмешался Тоби Лэньярд, и из-за спины показались его руки. В одной из них он держал кухонный нож, в другой — большой зазубренный тесак.

Мрачный Билли Типтон с опаской посмотрел на него и сделал шаг назад.

Эбнер Марш бросил взгляд через плечо. Безносый, прищурясь, по-прежнему таращился на Йорка, однако его хватка несколько ослабла. Марш решил воспользоваться случаем. Он бросился на великана, Безносый пошатнулся и упал на палубу. Эбнер Марш тотчас навалился на него всеми своими тремя сотнями футов. Великан застонал так, как будто ему в живот угодило пушечное ядро. Марш выдернул свою руку и повернулся Этот маневр пришелся как нельзя кстати, ибо в этот самый момент в дюйме от его лица в палубу вонзился нож. Марш судорожно глотнул и тут же улыбнулся. Выдернув клинок, он встал.

Парень с дубинкой сделал два поспешных шага вперед, но передумал, отступил назад. В это мгновение у него перед носом на палубу с молниеносной быстротой спрыгнул Джошуа и предотвратил страшный удар дубинкой. Не успел Марш и глазом моргнуть, как юнец бездыханный лежал на палубе. Удара, лишившего его чувств, Марш даже не заметил.

— Не подходи ко мне! — сказал Мрачный Билли, пятясь от Тоби. Его спина уперлась прямо в живот Марша. Тот схватил его и, развернув, с силой ударил о дверь.

— Не убивайте! — взвыл Билли.

Марш, придавив рукой его горло, навалился на Билли всем телом и приставил к тощей груди нож. Льдистые холодные глаза от ужаса и страха расширились.

— Нет!..

— Почему же нет?

— Эбнер! — услышал Марш предостерегающий голос Джошуа и обернулся.

Безносый рывком поднялся на ноги и, издав звериный крик, бросился в атаку. В этот момент на него кинулся Тоби. Он оказался проворнее, чем Марш мог себе представить. Великан зашатался и, захлебываясь собственной кровью, упал на колени. Тоби одним ударом тесака перерезал громиле горло. Кровь текла ручьем. Безносый беспомощно замигал и поднес руки к горлу, словно хотел закрыть рану, но тут же рухнул бездыханным.

— Зря ты, Тоби, — спокойно сказал Джошуа. — Я мог остановить его.

Тоби Лэньярд нахмурился и посмотрел на нож и выпачканный кровью тесак.

— Я не настолько хорошо отношусь к ним, как вы, капитан Йорк. — Он повернулся к Маршу и Мрачному Билли. — Убейте его, капитан Марш. Клянусь Богом, у мистера Билли нет сердца.

— Не делай этого, Эбнер. Достаточно с нас одной смерти. Эбнер Марш слышал и одного, и другого. Он чуть-чуть сильнее надавил на нож. Мрачный Билли почувствовал укол, потекла тоненькая струйка крови.

— Как тебе это нравится? — спросил Марш. Лоб Билли покрылся испариной. — Сам ты любишь держать нож, не так ли?

Билли попытался что-то сказать, но у него не получилось. Тогда Марш слегка отпустил его тощую шею.

— Не убивайте меня! — прохрипел Билли. Голос его стал слабым и тонким. — Я не виноват. Это все Джулиан, он меня заставляет. Он убьет меня, если я не буду выполнять его приказы!

— Ублюдок убил старину Волосатого Майка, и Уайти тоже, — сказал Тоби, — и пропасть других людей. Одного он сжег в топке парохода, вопли того бедняги можно было слышать по всему кораблю. Он сказал мне, что я снова раб, капитан Марш. А когда я показал ему свою вольную, он порвал ее и бросил в огонь. Убейте его, капитан.

— Врет! Все они, черномазые, врут!

— Эбнер, — сказал Джошуа. — Отпусти его. Он беспомощен. Если ты его убьешь сейчас, то будешь ничем не лучше его самого. Он нам пригодится, если кто-то попытается нас остановить, когда будем уходить. Нам еще нужно добраться до ялика.

— Ялика? — повторил Эбнер Марш. — К черту ялик. Я собираюсь вернуть себе пароход. — Он улыбнулся Мрачному Билли. — И вот кто поможет нам проникнуть в каюту Джулиана.

Мрачный Билли с трудом проглотил образовавшийся в горле комок. Марш почувствовал, как задвигался под рукой его кадык.

— Если собираешься напасть на Джулиана, пойдешь один, — сказал Джошуа. — Я не буду помогать тебе.

Марш повернул шею и удивленно посмотрел на Йорка.

— После всего, что он сделал?

Джошуа вдруг весь поник и как-то сжался.

— Я не могу, — прошептал он. — Он слишком силен, Эбнер. Он повелитель крови, он управляет мной. Даже то, на что я пошел сейчас, — неслыханная дерзость в истории моего народа. Он столько раз подчинял меня себе, заставлял поить его моей кровью. Каждое подчинение делает меня… слабее, все в большей степени превращает в его раба. Эбнер, пойми, я просто не могу. Стоит ему только взглянуть на меня своими глазами, и я скорее убью тебя, чем Джулиана.

— Тогда мы сделаем это вдвоем с Тоби, — сказал Марш.