Он о многом мог думать, но мысли вновь и вновь возвращались к этим пятерым. Словно именно они были его главной потерей…

- Не спится?

Соболев сначала ответил, и лишь затем посмотрел, откуда шел вызов. Список тех, кто мог достучасться вот так, в ограниченном режиме, был коротким, но и в нем больше двух десятков имен.

- Тебе, вижу, тоже, - отозвался он, отметив, что Орлов выглядит не просто неважно – отвратительно. – По делу или…

- Не знаю, - качнул головой тот. – Вроде и причин нет, но хотелось услышать… так сказать, из первых рук.

- Из первых рук, - парировал Соболев, - это тебе к Аршану. Он сейчас на рубеже, а мы так… - концовка беспечной не получилась, голос сорвался, выдав спресованную выдержкой ярость. – Извини, - адмирал поднялся из-за стола, – хреново здесь. Мы готовились и к худшему, но… Ты же знаешь, когда оно в планах, видишь лишь пометки на картах, а когда вживую, да с людьми, о каждом из которых знаешь едва ли не с рождения… Тебя медики еще за глотку не взяли? – резко перевел он тему.

- Пытаются, - понимающе усмехнулся Орлов. - Пока удается отбиваться.

- А вот это - зря, - Соболев обошел стол, расстегнув китель, присел на край. – Выстоять и победить – мало. Нам еще мир строить. Тот, который будет после. А там столько всего поднимется, хвататься придется за все и сразу. И если ты сейчас…

- Я к тебе ради одного, а ты… - генерал шутливо поднял руки, но взгляд был серьезным. – Иногда начинаю сомневаться, что оно будет, это… когда, - встал и он.

Соболев отметил заминку – точкой на выбранном курсе было окно, мысленно хмыкнул. Щепетильность даже в мелочах. Орлов – на Земле, а у него на визоре лишь картинка, да и на той что-то абстрактное, чтобы за душу не хватало.

- Будет! – перехватил он генерала на первом же шаге. – Как у вас там?

Такое случалось, когда передышка и у одного, и у другого. Когда спать не получается, а от мыслей мозг уже кипит. Когда…

- Странно у нас, - Орлов все-таки не сменил курс, потянув с собой и зону визуализации. Остановился у узкого подоконника, развернувшись к нему спиной.

Пленка искажающего поля рябила, но…

Соболев судорожно вздохнул, споткнувшись взглядом о кусок отразившегося в озере неба. Голубое, с небрежными пятнами облаков…

Пока не видел, казалось, нормально, а сейчас понял – нет! Не нормально до спазма где-то в районе желудка. До петли на шее. До…

- Мы – сутками здесь, на кофе и тонизаторах, - вернув в реальность, продолжил Орлов. Смотрел мимо него… на выложенные в закладки внешки? На уже давно пустую кружку? - А выйдешь на улицу, там.… - Он опять замолчал, но на этот раз ненадолго. – Вчера впервые за последний месяц попал в столовую, а там две девчонки из медицины, видно, только на смену, переодеться не успели. Обе в платьях, на лицах улыбки… Развернулся я и ушел. Вспомнил про Наталью…

- Ты за нее не дергайся. Присматривают, - кивнул Соболев. О чем тот хотел сказать, в объяснении не нуждалось. Все то же: здесь… там… – Насколько это возможно.

- Вот-вот… - не без горечи хмыкнул Орлов. – Мне бы гордиться – наши, орловские принципы, но…

- Скучаешь? – Соболев спросил, но… сам понял, что получилось утверждением.

- А ты? – дернул губой Орлов.

И ведь прав… Не в том, что скучал – что причин для беспокойства не меньше. Одна – в бою, вторая… Хоть и в глубоком тылу, но тихо на Самаринии не было. А уж тем более в непосредственной близости от эклиса.

- За ней тоже присматривают, - Орлов поймал его мысль.

- Знаю,- он кивнул, вспомнив последний разговор, но уже с другим генералом. - Шторм успокоил.

- Ну, если Шторм… - заговорщицки улыбнулся Орлов.

- Что?! – тут же вскинулся Соболев.

Генерал качнул головой, потом засмеялся… сначала чуть слышно, потом, не сдержавшись, громче.

- Со мной тут связались… - слегка успокоившись, начал он и… смех – не смех, но на улыбку все еще пробивало. – Когда увидел код входящего, о чем только не передумал. Пока шло шифрование, успел по десятку раз всех похоронить, а оказалось… – В ответ на задумчивый взгляд Соболева, качнул головой – такое не расскажешь, надо видеть. – Если коротко, то Шторму своих проблем оказалось мало, он решил засунуть нос вчужие. Не всем нравится.

- Судя по тому, что ржешь до сих пор, кто-то с верхушки.

- С самой верхушки, - поправил его Орлов. – Булганин.

- Кто?! – присвистнул от неожиданности Соболев.

- Маршал Галактического Союза, Глава Штаба объединенного флота, Булганин Иван Федорович, - едва вновь не срываясь на смех, ответил Орлов. – И ведь начал издалека… с ценности его времени, с необходимости концентрироваться на поставленных задачах…

- Булганин? – Соболев вынужденно подался вперед. – Издалека? Ты ничего не путаешь? Он при подобном раскладе выдает… по-старшински, с такими оборотами, что объяснять больше ничего не приходится. А ты говоришь…

- Да слышал я про его таланты, потому и растерялся. Когда дошло, чьей милостью удостоился столь сомнительных почестей, думал, доберусь до Славки и пристрелю сам, но… - Улыбка сошла с лица Орлова, вернув ему уставшую одутловатость. – Имей в виду, у Шторма – карт-бланш. Не знаю, что он там нарыл у вас, но Булганин выставил ему высший приоритет.

- Твою… - скривился Соболев. За «просто так» маршал, пусть и серьезного, но генерала из спецуры, с которой с курсантский времен в контрах, в свою вотчину не пустит. А тут не только пустил, но и предложил порезвиться… – И никаких соображений?

- Будут, узнаешь первым, - кивнул Орлов.

Хотел что-то добавить, но Соболев остановил, тут же сбросив канал.

Вспомнили, называется…

- Господин адмирал, пакет от маршала Булганина, - оперативный дежурный отступил, давая ему возможность подойти к терминалу.

- Передать экстренный вызов офицерам Штаба, командирам корпусов и командующим ударных армад, - замерев перед модулем, на экране которого которого крутился код шифрования, приказал Соболев.

И ведь точно… вспомнили…

Соболев оглянулся – дежурный продолжал стоять за спиной. В том, что команда «ушла», адмирал не сомневался, но…

- Докладывайте, - развернулся он, так и не введя код. Еще несколько секунд той, другой жизни.

Слабость? Возможно. Разговор с Орловым не сказать, что позволил расслабиться, но режим восприятия сменил точно.

- Двенадцать минут назад контр-адмирал Шорн передал: вступил в бой. Первая и вторая эскадра. Восемь доргов. Просил поддержку, каше Изарде принял. Корпус «Михлай». Время подхода – час десять.

- Принято, - коротко бросил Соболев, дав запрос на сводку.

Пока в зону визуализации выводились последние данные, смотрел в спину уходившему офицеру. Капитан третьего ранга. После ранения… Здесь бывшему первому пилоту среднего крейсера было тесно, а там…

Про «там» ему с его заново собранными внутренностями предстояло забыть.

Сообщение контр-адмирала было последним. Сектор… Хотелось выругаться, но смысла не имело. То, что ситуация критична, было известно не только ему. Приграничная зона. Пара прыжков и… добро пожаловать в Старх’Эй.

Первая и вторая эскадры… Последние стычки проредили корпус, оставив от списочной численности едва ли больше половины. Да и корабли…

В других подразделениях было если и лучше, то ненамного. Разведка, точечные удары, сопровождение конвоев… Еще и воевать-то не начали, как следует, а потери уже несли.

- Господин адмирал…

Скол эрари Джориша «дернув» пространственную сетку, остановился в нескольких шагах от Соболева.

- Что по Самри? – махнув рукой – на приветствие походило мало, воспользовался адмирал предоставленной самаринянином возможностью пусть еще немного, но отстрочить неизбежное.

- Без изменений, - эрари откинул капюшон.

В его глазах мелькнуло что-то… отозвавшееся в душе Соболева тягучей болью, но прежде чем адмирал понял, чем именно пробило, Джориш «отступил», разорвав катарсис момента.