- Игорь, - проигнорировав мрачный взгляд Антона, повернулась я к Таласки, - я сейчас скажу глупость…

- Говори… - обреченно вздохнув, разрешил он.

Эмпат. Интуитивщик… Он понимал значительно больше, чем я могла произнести.

- «Легенда!» готова к сбросу. Возьмешь штурмовую группу…

- Мне не нравится твой настрой… - перебив, качнул он головой.

- На себя бы посмотрел, - огрызнулась я, тут же продолжив: – В его верных я не сомневаюсь, но.… - Я невольно качнула головой. - Архи идут по наводке, слепым надо быть, чтобы не увидеть. Своим я полностью доверяю, и тогда остаются только флагман и корабли поддержки.

- Капитан, кодировка…

Наблюдая за Таласки, кивнула. Пауза, которая ему потребовалась для принятия решения была короткой:

- Не против, если заберу Тимку? – уже начав движение, Игорь резко остановился.

- Половину скормить, половину за борт… - усмехнулась я. Думала недолго, вариант действительно был хорош. – Если пойдет – забирай.

- Капитан, с «Тсерры» передали: «Вступил в бой».

- Принято! – выдохнула я, помянув Торрека очередным недобрым словом. На запросы четыре-два-нуль так и не отвечал. – Группе – готовность… - Защитное поле вскинулось, оставляя вопросительные взгляды за плотной пленкой. – Мои приветствия каше Изарде. – Я склонила голову, стараясь не очень откровенно всматриваться в невозмутимое лицо главы ударной армады стархов.

- Без предисловий, лидер-капитан.

Всегда идет генеральным курсом… Так о нем однажды сказал Индарс. Я – запомнила.

- Примите навигационный срез, - отправила я сформированный файл. Когда он дал понять, что получил и вскрыл, задала вопрос, ради которого все и затевалось: - Мне держать принятый вектор или…?

- Что вас смущает, лидер–капитан? – уточнил он, дав мне до конца прочувствовать напряжение возникшей паузы.

Хотела я ему сказать, что все, но…

- Запросы с флагмана на изменение курса, - уклончиво ответила я. – На его мостике опытный капитан, без должных на то оснований…

- У вас есть другие предложения? – не дав договорить, довольно грубо перебил он меня.

- Да! – вот что меня не могло смутить, так подобная резкость. Не при этих обстоятельствах. – Но это повлияет на конечную точку эвакуации.

… и, усложнит нашу задачу, лишив так необходимой поддержки самаринян…

Но об этом я предпочла умолчать…

- Ждите! – коротко бросил Изарде, скрывшись за сеткой настроечной таблицы.

Воспользовавшись передышкой, сбросила поле.

На навигационке без изменений… Клин из кораблей стархов, четверка доргов и тройка модифицированных архов.

Моя шестерка под максимальной защитой и «Нарото», державшийся вне зоны дальних доргов. Вроде есть, а вроде…

- Почему они не атакуют?

- А сам как думаешь? – поинтересовалась я у Антона, отметив обратный отсчет до сброса «Легенды».

- Либо провокация, либо гонят в ловушку…

- Я бы поставила на первое, - перебирая варианты, откликнулась я.

- Капитан… - в голосе Сумарокова появились мурлыкающие нотки, - ты ведь что-то знаешь…

- Я ведь что-то знаю, - хмыкнула довольно. – Но меньше, чем мне бы хотелось, - закончила, успев до того, как командный вновь скрылся за стеной защиты. – Каше Изарде?

- Адмирал Соболев подтвердил прежний курс, - старх был все так же резок.

Я не успела ответить: «Принято», посчитав, что на этот раз ошиблась, как он добавил:

- Ваша задача…

О том, насколько мы вляпались, говорить не стоило. Уничтожить корабли домонов до прохождения отметки…

Это было нагло и… вполне по-нашему!

Когда Злобин вошел в комнату приемной дочери, на таймере как раз перескочило на зеро. Шесть утра. Ей бы спать и спать….

Борис еще в первую встречу отметил упертость девочки, эти несколько месяцев лишь подтвердили сделанный вывод. Пять лет, а по своей стойкости способна дать фору многим взрослым.

- Уже пора? – не открывая глаз, сонно спросила Хелия. Шевельнулась под тонким одеялом…

А ведь давно не та ранняя осень, которой они познакомились, за окном мело и заметало…

В поселках, несмотря на экономию энергии, температуру внутри помещений держали комфортной, здесь, на территории подразделения, самый минимум.

- Может, останешься? – он наклонился к узкой кровати, провел ладонью по кудряшкам волос.

Сердце не сжималось от невыносимой нежности, но адмирал изо дня в день повторял незамысловатое движение, оставшееся ему от того, другого мира, в котором он еще умел чувствовать. Так было теплее. И не только тому, что продолжало жить в нем где-то глубоко внутри, так было теплее ей.

- Нет! – малышка решительно откинула одеяло. Посмотрела на него из-под полуопущенных ресничек, сладко зевнула. – Ксю просила присматривать за тобой.

Говорила она на смеси языка тарсов и межгалактического, но Злобин понимал. Уже без переводчика.

- Я пообещаю, что голодным не останусь, - Злобин был абсолютно серьезен.

Изо дня в день, с раннего утра и до позднего вечера. Дочь покидала его лишь на время занятий – к дару те не имели никакого отношения, только адаптация, чтобы потом вновь вернуться, не без помощи благоволивших ей заместителей, разыскивая, где бы он ни был.

Хелия не раздумывала ни секунды. Соскочила с кровати, поправила ночную рубашку с крошечными синими бегемотиками на зеленом фоне и, как была, босой, убежала в гигиеническую комнату.

«Не внушаешь ты ей доверия», - как-то… без особого сожаления, подумал Злобин, отправляясь на маленькую кухоньку.

Пока не обзавелся дочерью, обитал прямо на борту курьерского крейсера, готовый в любую минуту сорваться с места. Сейчас тоже срывался, но ради девочки перебрался в один из жилых модулей, установленных для семейных.

Семейный…

Он, да она…

Уже привычно засыпал в пищевой комбайн крупу и молочный концентрат, добавил витаминный комплекс…

- Пап, ты меня заплетешь? – Хелия высунулась из-за угла.

Маленький чертенок с огромными ангельскими глазками. И такая простая просьба, поставившая его однажды в тупик.

- Как только перестанешь морозить пятки, - оглянулся он, заметив, как Хения переступила с ноги на ногу.

Выражение было не его – Воронова, ныне генерала и непосредственного начальника, возглавившего службу собственной безопасности в новоиспеченном Управлении контрразведки коалиционного Штаба.

Простоватость и незамысловатость… Заимка, банька, охота, рыбалка, водочка под шашлычок у ночного костра, разговоры по душам…

После тех лет, в течение которых Воронов вел свою игру с антиправительственной организацией «За будущее Галактики», не вызывая у них ни малейших подозрений, в легковесность увлечений генерала не очень-то и верилось, но ведь «покупался», время от времени принимая за чистую монеты бесхитростный взгляд и добродушную улыбку.

- Сейчас, - вполне серьезно кивнула Хелия и убежала.

Вернулась через семь минут уже полностью одетой.

Маленький воин… Форму штурмовика, пошитую по индивидуальному заказу, подарил ей Шторм. Вроде как шуткой…

И ведь не ошибся. Носить Хелия предпочитала именно ее.

- Садись завтракать, - он передвинул стул. Места было совсем мало, но так даже лучше. Ближе… – Я сегодня на площадку…

- На двадцатку? – совершенно по-взрослому спросила Хелия, устраиваясь удобнее.

Мебель была не по размеру, но от уменьшенного варианта она отказалась… Категорически! Как и от многих других поблажек, с помощью которых Злобин пытался сделать жизнь девочки хоть немного, но проще.

Пододвинула тарелку с кашей, посмотрела на него…

И как тут будешь строгим, когда во взгляде вот такое… отчаянное… Не отпущу!

- Это тебе Ликрай сказал? – довольно строго уточнил он, сделав зарубку в памяти провести с офицерами еще одну беседу. И не важно, какой по счету она будет…

Анхелия вила веревки…

Впрочем, он исключением не являлся.

- Дядя Коля, - «повинилась» Хелия в ответ, не забыв про уговор – не врать.