- По девочкам соскучился? – хмыкнув, нарочито игриво уточнила я. – Светленькие. Темненькие. Рыженькие…

- Капитан… - отстраняя меня, укоризненно протянул Дарил.

А морда невинная…

- Что – капитан? – пока еще через силу хохотнула я, разглядывая «засмущавшегося» демона. – Тебе напомнить, как мы с Тарасом тебя спасали.

- Один раз только и было… - «оскорбился» Дарил, «стрельнув» взглядом в сторону ангела.

- Один?! – возмутился Тарас. – Один раз, это когда эти самые: светленькая, темненькая и рыженькая. А когда только светленькая и темненькая?!

- А еще была та, синенькая, с зубастой татуировкой на попе… - поддержала я ангела.

- С татуировкой на попе? – Дарил вполне искренне задумался. – Да еще и зубастой? Не было такого, капитан!

- Не было?! – попыталась я грозно свести брови. Сделать это, смеясь, было не так-то просто. – Как же ее звали? – посмотрела я на Тараса. Тот тоже ржал… - Лили? Рики?

- Рики, это та маленькая, с Зимбри. Которая как ребенок, а самой уже давно за семьдесят, - захлебываясь смехом, поправил меня ангел.

- А Лили – люценианка Валечки, - внес свою лепту незаметно подошедший Стас. – А та, с татуировкой – Зири.

- Так ты у нее тоже был?! – развернулась я к медику. Медленно выдохнула, вроде как не находя слов.

- Подожди, капитан… - Стас насупился… – Мы же вместе….

Демоны их задери!

В Стаса я вцепилась сама. Уткнулась лбом в грудь, задыхаясь то ли от смеха, то ли в глухих, лишенных слез рыданиях.

Мы собирали друг друга… Вытаскивали из притонов, безвыходных ситуаций, выставленных на нас ловушек… Мы делали невозможное, лишь бы вновь вместе…

А еще умели понимать и прощать. Видеть будущую силу в минутной слабости. Отличать предательство от… обстоятельств, выворачивая их в свою пользу.

Мы…

Это было то самое, о чем я помнила, но… забыла.

- Капитан, у нас проблема, - дождавшись, когда я затихну, загадочно протянул Стас.

- Что еще?! - проворчала я, рукавом куртки вытирая лицо. Отступила.

- Юл… - улыбка медика была многозначительной.

- Что – Юл? – забеспокоилась я. Собственные переживания многое оставили за бортом.

Сын, которого не видела после возвращения на базу. Тимка, «ушедший» в экипаж Ван Хилда. Сашка Аронов, которого «сбросила» на Дарила и Ягомо…

Список упущенного с каждым днем становился все больше…

- Жениться собрался, - Стас подобрался, став похожим на вышедшего на охоту хищника.

- Жениться?! – растерялась я. – На ком?!

- Да на девчонке этой, - нарочито пренебрежительно дернул плечом Стас. – Он к ней подкатил по-взрослому, ну а она ему…

- У стархов с этим серьезно, - глубокомысленно выдал Дарил, с трудом сдерживая улыбку. – Только после свадьбы.

- Только не говори, что у тебя совета просил! – развернулась я к демону.

Жизнь продолжалась…

- А что, я уже не авторитет? – «обиделся» тот.

- Демоны вас… - выдохнула я.

Действительность корректировала наш курс…

Всегда на острие…

По-другому не получалось.

- И это еще не все, - оскалился Тарас.

Этот мой вздох был мученическим:

- Надеюсь, ты… не… - посмотрела я на него исподлобься.

- Я – не… - фыркнул ангел. – Это – Эссанди.

- Что – Эссанди? – непонимающе замерла я.

- Да заявила, что только женщин ей на борту не хватало, - невозмутимо дернул он плечом.

- Это она про Рэю?! – угрожающе протянула я.

Единственной барышней в экипаже, который формировался для «Эссанди», была самаринянка. Шла помощником капитана.

Карин садился первым пилотом, занимая то место, которое ему предназначалось изначально.

- Капитан, Аронов… - попробовал смягчить мою реакцию Стас, но у него получилось плохо. Уж больно улыбка была задорной.

- Что – капитан Аронов? – в отличие от медика, я свою роль взбешенного самодура вела до конца.

- Предложил ей обратиться с этим вопросом к тебе, - подмигнул Дарил.

- И? – «ловя» кураж, уточнила я.

- Ищет посредника, - заржал Тарас. – А Аронов еще и запугивает, что ты всех, кто недоволен…

Не дав ему закончить, подняла руку, отвечая на входящий вызов. Выслушав, посмотрела на застывших передо мной парней.

Прошлое. Настоящее. Будущее…

Время шло, но не менялось главное. Мы дорожили жизнью друга больше, чем своей.

Искандер был из той же породы, сделав свой выбор, когда настал час. Больно, но на его месте мог оказаться каждый из нас.

- Приказ?

Плечом к плечу…

- Приказ, - кивнула я Дарилу. – Самариняне закончили настройку Альдоров, приступают к первой фазе активации. Группа «Ворош» полным составом передислоцируется в сектор скайлов. Задача – навигационная поддержка.

- Будет весело, - скривившись, протянул демон.

- А когда было иначе? – усмехнулась я. Посмотрела на стапельную площадку…

«Дальнир», «Тсерра», «Эссанди»…

«Нарото», «Рокси», «Хаиш», «Эксани», «Майори», «Зверь», «Барси», «Айлари», «Паджер», «Иллюзор», «Истори» …

Корабли и люди…

Их становилось все больше…

- А как же Юл? – сбил меня с патетики Тарас. – А жениться?

Ухмыльнулась и, хлопнув его по плечу, зашагала к жилым корпусам:

- Так она теперь на «Дальнире» вторым техником, - бросила, не оборачиваясь.

- И ты молчала? – догнал он меня. – Капитан…

Ангел не ошибся…

Я была их капитаном!

Шесть месяцев с начала войны…

Время без веры и надежды…

Соболев лучше, чем кто-либо, знал, что короткой она не будет, но что-то в душе продолжало считать уходящие дни.

Ни с ее начала… до ее конца!

Так было еще вчера. Сегодня…

Сегодня они подводили промежуточные итоги.

С одной стороны – безвозвратно уничтоженные планеты и миллиарды потерянных жизней, о которых придется сожалеть, несмотря на понимание, что не всесилен. С другой - полностью сформированная структура Коалиционного Штаба.

Несравнимо, но…

На этой чаше весов тоже были миллиарды… Их еще можно было спасти!

Пять ударных армад, основу которых составили группировки Галактического Союза, стархов, демонов, скайлов и самаринян. Еще одна – сборная, в которую вошли подразделения Приама и все, что осталось от люценианского флота.

В составе каждой – четыре полноценных корпуса по шесть эскадр. До восьми супертяжей, двадцати – тяжелых, двадцати четырех – средних и ста двадцати звеньев малых крейсеров.

Места дислокации не только позволяли прикрывать наиболее вероятные направления, по которым они предполагали продвижение домонов внутрь Галактики, но и маневрировать, максимально быстро реагируя на возможные угрозы.

Несколько точек подскока – прыжковых зон с большим покрытием, с «поддержкой» оперативных групп и эскадр первого удара. Коммуникационные центры с выходом на информационные каналы прошедших активацию Альдоров.

Еще четыре корпуса - наследие Службы внешних границ, были «переформатированы» в мобильные группы, действовавшие под контролем Коалиционного Штаба, но в варианте автономного решения поставленных перед ними задач. Разведка - в том числе и в секторах, условно занятых домонами, точечные удары по позициям сил вторжения, сопровождение эвакуационных транспортов, установка буев оповещения и минных полей, навигационная безопасность.

Во главе – контр-адмиралы Шмальков, Фразин, Берсенев, Шорн…

Зоны, в которых предстояло работать в ближайшее время, они знали лучше всех остальных.

- Из одиннадцати систем Окраин под полным контролем домонов находятся шесть, - Шмальков сдвинул карту над тактическим столом. Как и многие находившиеся в оперативном зале, на борту «Байярда» он присутствовал в виде проекционного скола. Визуализация, позволявшая получить полноценный эффект «присутствия». – Еще в двух: Джери и Шах, по полученным от разведгрупп сведениям, сконцентрированы корабли вольных, перешедших под командование капитанов Шахина и Лавира. Условно свободными остаются три. Гордон, Сэя и Ргоя.