Риск? Да… Рисковать он умел. Холодно! Взвешенно! Точно оценивая последствия и помня, что за каждым его словом чьи-то жизни.

- Я бы на его месте рассеиватели не поднимала, - медленно, все еще перебирая в уме собственные предположения, произнесла я. И не важно, что после моего «но» предполагалась реплика Дальнира. – Перебросила нагрузку на поле.

- И тогда у нас остается список из семи секторов, где он мог выйти из прыжка, - едва ли не триумфально продолжил ИР. – И среди них… Капитан, - перебил он сам себя, - две засветки на ближних…

Эта пауза была короткой…

Впрочем, отметка на навигационке появилась раньше, чем Дальнир озвучил показатели гравитационного возмущения.

Пять и один…

Два дорга…

Но главным было даже не это. Судя по тому, как натужно выкарабкивались из прокола, тяжелые домонов шли со сверхдальнего. Семь-восемь часов в прыжке…

Что это значило, гадать нужды не было, только сожалеть, что сообразили поздно.

Предатель, которого искали на флагмане императора, находился не там.

Он сидел в Штабе…

- «Рокси» – красный…

- Демоны тебя… Ван!

- Капитан, - тут же донесся до меня хриплый голос Ван Хилда, - выхожу из боя.

Твою…

- Один-три, прикрой отход тройки…

- Брюхо… брюхо убери!

- Да куда я его уберу! – зарычал в ответ на предложение Кодальски невидимый мне Орли. – Суки!

- Капитан, черный два…

- Тварь! Он мне антенну сбил!

- Залп!

- Перехват невозможен…

- Уводи его нахрен!

- Падение мощности поля…

- Капитан, эскадра вошла в контроль дальних…

- Твою…

- Капитан! – этот рык перекрыл все остальные. Зверел Торрек, которому я приказала не отсвечивать.

- Хочешь сделать из него вечного юнгу? – зло крикнул Тарас, продолжая вычерчивать пируэты между залпами дорга.

Прорывался тот к аварийному из поддержки, бок которого был разворочен несколькими весьма точными попаданиями.

Со стороны должно было выглядеть не просто смешно – самоубийственно, но я этот фактор в расчет не брала. И не важно, что сражались буквально один на один, противопоставляя тяжелым крейсерам домонов корабли классом значительно ниже. Перед нами была поставлена задача… Мы ее выполняли!

- Четыре-два-нуль… Приказываю ждать! – жестко бросила я, с какой-то леденящей отстраненностью оценивая ситуацию.

До входа первых кораблей самаринян в зону контакта тридцать две - тридцать четыре минуты. Шли те на форсированной, не щадя маршевые.

Против нас три дорга и два арха. Могло быть, конечно, и хуже, но дальше уже некуда.

Красный у «Рокси», оранжевые у «Барси», «Майори» и «Иллюзора». «Дальнир» держался еще на зеленом, но снижение плотности защитного поля на сорок процентов грозило заставить и нас в скором времени сменить окрас.

Оставались «Нарото» и четыре-два-нуль… Первый прикрывал флагман, уже лишившийся благодаря прорвавшимся архам пары трескалок, второй…

- Принято, - грубо огрызнулся Торрек, - жду!

На душе должно было стать легче – он мне все еще верил, но не стало. Не было больше души, только холодная, взвешенная ярость.

- Капитан, эскадра просит связь…

- Пошли к демонам! – не отрывая взгляда от навигационки, бросила я. Выставив на объемной карте несколько отметок, резко… нетерпеливо перекинула Костасу. – Передать на корабли. Готовность…

Антон перехватил, содрал копию, но это я отметила уже на автомате. Я многое в последние полчаса отмечала на автомате…

- Неожиданно…

Как расслышала голос Сумарокова в той вакханалии звуков, которая давила на перепонки, грозя взорвать то, что еще от меня осталось, я не знала, но услышала.

- Перехват…

- Тройка вышла…

- Один-два, пыхтит трескалка…

- А то я не знаю! – дерзость вперемешку с пониманием…

- Капитан, они отказываются к демонам…

Судя по всему, у Костаса открылось второе.… Нет, второе дыхание у него открывалось шесть часов назад.

- Капитан, хочешь, я отправлю их дальше? – вторя ему, хохотнул Тарас.

Чуть наклонился… «Дальнир» пошел за ним, уходя от ракеты…

- Капитан, корабли готовность подтвердили…

- Три-три, мать твою! – не этот раз не сдержалась уже я.

- Извини, капитан, - спустя секунд сорок «повинился» Кодальски, едва не подставившийся под залп ИВМ. – Больше не буду…

Пацаны!

- Капитан, черный-один…

- Вижу! – рыкнула, чувствуя, как сползает с меня спокойствие. Комбинация, которую я не просто ждала – создавала.

Тройка доргов перестраивалась, выходя на дистанцию активации грандеров. Цель – императорский флагман.

Позиция кораблей была примитивной, но действенной. Основным – тот самый черный-один. Второй и третий обеспечивали прикрытие, чтобы затем, после залпа, отработать на добивание.

Архи – как мелкие собачонки вокруг матерых волкодавов… Вот только… зубы у них были ядовитыми.

Мы в той схеме, которую раскручивал противник, фактически уже не рассматривались.

Впрочем, с той стороны именно так и воспринималось. Все, что нам оставалось – только самоубиться…

С почестями.

– Четыре-два-нуль… - выставляя на идентификаторе оранжевый аварийный код, вызвала я.

- Здесь четыре-два-нуль… - тут же откликнулся Торрек. Про надежду в голосе трудно сказать, но… что-то такое там звучало.

- Принять курс… - сбросила я координаты и… инструкцию.

- Капитан, на связи эрари Джориш. Его тоже к демонам? – заполнил паузу своим азартом Костас.

- Я тебя правильно понял? – не дал мне ответить, появившийся на экране Торрек. Выглядел весьма задумчиво.

Что ж, о том, что должна их удивлять, я еще не забыла.

- Они вроде как наши союзники, - заметил Антон, пристроившись за плечом.

- Сядь! – рявкнула я, заставив его метнуться к терминалу.

И ведь угадала! Не успел Сумароков устроиться в ложементе, как «Дальнир» тряхнуло. Взвыла сирена… на контрольной полыхнуло красным…

- Потеря главного калибра, - моим голосом прокомментировал Дальнир. И… выругался, поразив не только самим фактом, но и тем, с какой экспрессией это прозвучало: - Демоны их задери…

- Это уже не важно, - медленно выдохнула я, с трудом не улыбнувшись.

Казалось, замерли все… Даже тот самый эрари Джориш, максимальный код доступа которого как раз в этот момент пробил выставленный мною приоритет.

- Ты ведь что-то задумала? – осторожно уточнил, пришедший в себя Антон.

Ему было просто положено… Первый помощник, как-никак.

- Тарас, помнишь, как уходили с Эори? – обманчиво безразлично поинтересовалась я, коротко козырнув эрари.

Словно вокруг не бой, словно не размазывали пространство интраксорные следы кораблей, словно не было залпов, каждый из которых мог стать последним, словно…

- Только не это, капитан! – в голос заржал Тарас, уводя «Дальнир» от столкновения с очередным обломком. Кусок обшивки крейсера поддержки… – Это мы - закаленные…

И ведь был прав… Закаленные.

О тех минутах в бортовом журнале Дарил написал всего три слова: двадцать минут страха.

Емко и… удивительно точно!

Зажали нас тогда два средних и тяжелый. Держали плотно, не вырваться. А на борту – груз, и отдать его вольным - не только подписать, но и самим исполнить вынесенный себе смертный приговор. Кроме потери репутации еще и баснословная неустойка…

И без вариантов. Тот, в котором мы сдавались, я не рассматривала. И все, что оставалось - как сейчас… с почестями.

Так и сделали. Дали залп из главного калибра и пошли на разгон, обгоняя собственную ракету, уходившую на внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Тарас сидел на своем месте, как каменный. Лицо плыло принимаемыми когда-то слепками, взгляд - как бездна, в которой притаилось безумие. Костас бормотал что-то невнятное, Дарил… Дарил проклинал меня и тот день, когда мы познакомились. И семейку, в которой родился, и отца, посчитавшего, что отпрыску надо узнать, чего стоит его жизнь, и дядю, втянувшего в эту авантюру с перевозками…