Не чужого – моего!

- Принято, лидер-капитан, - вытянулся Ван Хилд. На физиономии ничего, кроме запредельного удовлетворения.

Еще один… подсевший на адреналиновую дурь, которой было всё, что мы вытворяли.

Это безумие рано или поздно, но закончится, а мы – останемся. Отравленные, забывшие, как это, когда не надо через «невозможно», когда все так просто…

Просто?!

Разве это было про нас?!

- Я могу отказаться? – Аронов смотрел на меня исподлобья.

- Можете, - кивнула я, догадываясь, о чем он сейчас думал. О смерти, с которой в очередной раз собирался сыграть в хатч, - но именно ваша кандидатура, капитан-лейтенант, утверждена на должность капитана «Эссанди». Или вы против?

Я не могла вернуть его к жизни…

Я могла сделать всё, чтобы он продержался до того дня, когда захочет жить…

- Довольна?

- Да, - не оглянувшись, твердо ответила я. – Парни застоялись. Еще немного и тут началась бы чехарда.

- Парни… - Джориш подошел совсем близко. – Странное место. Как якорь.

- Я часто бываю здесь, - я невольно вздохнула, оценив точность эпитета, которым эрари охарактеризовал этот выступ обрыва.

Вокруг деревья, густой кустарник, едва ли не сплошной стеной, а здесь…

Вырвавшийся на свободу кусок камня… Привязка того, что осталось у меня от души.

Присутствие Джориша не тяготило, но делало все ярче и острее. Нити предвестников ночной прохлады в пока еще теплом воздухе. Сладкий, с легкой кислинкой, запах цветов и травы. Звуки… то шелестящие, бегущие вслед за ветром, то какие-то чавкающие, с ноткой угрозы.

– Стою, смотрю вдаль. Думаю…

- Я иду с тобой, - ловко вклинился он в оставленную недосказанность. – Найдешь для меня каюту?

- Могут быть проблемы? – насторожилась я.

Приказ на поднятие «Эссанди» и в данном случае бывший лиската Джориш вместе связывались, но лишь в том случае, когда все было не совсем так, как я себе представляла.

- Эклис Ильдар считает, что – да, - в ответе самаринянина не было и тени беспокойства. – Пред активация скорее всего пробудила базовые основы личности ИР. Если он не примет текущую реальность, придется сбрасывать код на самоуничтожение.

- И это – твоя задача? - лишь теперь развернулась я. Хотела отступить, но оказалось некуда, так что пришлось задирать голову.

Джориш опять был без плаща. На груди нашивка с именем, над ней – лента принадлежности к Храму. Шея зажата стойкой воротника, поджимающего выпирающий кадык. Лицо гладко выбрито…

Он отошел сам, сделав вектор наших взглядов не таким острым:

- Нет, моя задача - сделать все, чтобы этого не произошло.

- Даже ценой своей жизни? – неожиданно зло съязвила я.

Улыбка Джориша была мимолетной, только обмануться, но я не упустила, как дрогнули губы, как сколами легли морщинки у краешка глаз, как меня окутало теплом… мягким, уютным…

- Так как насчет каюты? – мой вопрос он проигнорировал.

- Два варианта, - вздохнула я, сделала шаг… он отступил в сторону, встав на самый край. Ощущение, что достаточно шевельнуться и… - Вместе с Торреком или…

- Никаких – или!

Стоило пройти мимо, как он пристроился рядом, сдвинув протянувшуюся между нами линию напряженности. Сделав ее ближе, четче…

- Капитан на корабле – я, - заметила я, напомнив, что его статус на борту «Дальнира» не более чем формальность.

- Как прикажете, лидер-капитан, - не сбавляя шага, наклонился Джориш ко мне.

Горячее дыхание, чуть сбивчивый шепот…

- Я не спрашиваю – зачем? Я лишь прошу… – я остановилась резко, но и он успел замереть, развернувшись.

Не Искандер…

Я ошиблась! Мне было не все равно, кто из них! Мне не нужен был никто, кроме него! И не потому, что боялась новых отношений. Просто…

- Почему Аронов? – заставив меня вздрогнуть, как-то легко, с явной заинтересованностью уточнил он.

- Почему? – переспросила, ловя себя на том, что благодарна Джоришу. За ту ясность, к которой меня подвел. Потом пожала плечами, усмехнулась… – Наверное, потому что других кандидатур у меня нет.

- Его жена умерла, не сумев выбраться из иллюзии, - теперь эрари смотрел не то что бы холодно, но отстраненно – точно. – Была угроза выкидыша, когда стандартные способы не помогли, тогда еще канир Аршан приказал вывести ее разум в искусственно созданную действительность.

- Демоны его…! - выдохнула я сквозь стиснутые до боли зубы. – И Аронову об этом известно.

Я не спрашивала – утверждала, но Джориш кивнул:

- Она успела сбросить сообщение. Но и это еще не все.

Очередной порыв ветра оказался не сильным, но неприятным, ознобом пройдясь по коже.

Ранняя осень. Днем еще жарко, ночью уже холодно.

Переключить режим терморегуляции формы я не успела, Джориш снял китель, набросил мне на плечи, оставшись в заправленной в брюки тунике.

Я спорить не стала. Его тепло, которое сохранила для меня ткань… И ощущение покоя, уверенности…

- По оценкам спецов, уровень ментального дара, который проявит его сын к пяти-шести годам, будет очень высоким. Когда это произойдет, вариантов окажется немного.

- Скайлы или вы, - поморщилась я.

Схемы обучения контролю мне были известны. Закрытые учебные заведения. Только ты и наставник…

Посмотрела на тот самый выступ. Сейчас бы замереть, отделив собой этот мир от пропасти под ним, но…

- Или ваши спецподразделения, но это уже сомнительно. Матрица скайлов отличается от человеческой, соответствующих техник нет. Мы тоже можем идти лишь как крайний случай.

- Можно считать, что сына у него тоже отняли, - произнесла я то же самое, но уже другими словами.

Война быстро не закончится. Год. Два. Три…

- Такой же одиночка, как и ты, - в голосе Джориша мелькнуло что-то… ироничное…

Я заострять внимания не стала, ответив на входящий Ягомо:

- Готовы?

- Ждем только вас, - бросил он коротко и… отключился, не оставив нам выбора.

Но так было даже к лучшему. Следующий вопрос, который я собиралась задать, касался Торрека.

Не самый лучший вопрос при этих обстоятельствах…

…мы – не ангелы…

…белые крылья разодраны в тлен…

Виталий бренчал, лежа на земле и положив голову на ноги сидевшего у дерева Алябьева. Слова забивал дружный хохот парней, но иногда прорывало, вот как теперь…

И ведь в точку. Про те крылья и тлен…

С отвальной не вышло, но в таком деле главное найти другой повод. А тут и искать не пришлось… Утром рейд. Последняя ночь на грунте…

- Капитан, шаре? – наклонился из-за плеча Стас. Я подняла кружку, позволяя долить. Когда он отстранился, закинула голову назад.

Звездное небо…

Нас там уже ждали…

- Ты имплант у девчонки проверил? – остановила я Стаса вопросом. Выпрямившись, оглянулась. – А то смотри…

- Чтобы это было самой большой нашей проблемой! – Станислав поднял бутылку, глотнул из горлышка.

Я последовала его примеру, поднесла кружку к губам.

Мысль о том, что могла стать бабушкой, не пугала, если только слегка настораживала. А вот риск, что ребенок никогда не узнает кого-нибудь из своих родителей…

Желание подняться с плаща Дэна и сбежать казалось невыносимым, но я даже не дернулась. Здесь и сейчас…

Джориш был прав. Прошлое. Будущее…

Одного уже не вернуть, до другого еще бы дожить…

- Отдашь ее мне? – я потянулась через расставленные между нами тарелки, запустила руку в стоявшую рядом с Ирадиш чашку.Набрав в горсть соленого печенья, вновь откинулась назад, на лежавший позади меня валик.

Спрашивать, о ком это я, каптех не стала, лишь усмехнулась. Не злорадно, но с намеком. Мол, и я тебе пригодилась.

- Она – моя племянница…

- Знаю, - кивнула я. Вздохнула… Галактика большая, но все мы чьи-то родственники… – Вихрев уйдет на «Эссанди», мне нужен будет второй.

Ирадиш хмыкнула, но теперь как-то… неоднозначно. Потом медленно опустила голову:

- Забирай!

- И без всяких условий? – посмотрев на сына, ставшего центром соседней компании, уточнила я.