- Это война, - Макс подтолкнул парня к лестнице. - А на войне всех не спасти. Пошли.

Парень скрипнул зубами от бессильной ярости. Как бы он не хотел этого признавать, но эти ветераны правы. Всех не спасти. Нужно торопиться.

- Как думаешь, выдержит? - Скиф потрогал проржавевшую лестницу.

- Посмотрим, - пожал плечами Макс, первым встав на ступеньки. - Ну что поехали?

Подъем на поверхность не занял много времени. Пару раз была опасность, что лестница обвалиться, но этого не случилось. Как и обещал Скиф, до центра оставалось всего ничего. Его крыша возвышалась над остальными постройками.

Выстроившись в походную колонну, бойцы совершили быстрый марш-бросок. Им повезло. По пути не встретилось ни одного мертвяка. Лишь брошенные прямо на дороге машины.

- Наконец-то, - выдохнул Макс, останавливаясь у КПП центра. Лицо заливал пот. Печень нестерпимо кололо. - Давно я так не бегал.

От КПП к ним уже спешила пара патрульных центра.

- Что с вами случилось? - Один из бойцов спешно открывал ворота. - К вашему сектору отправили группу спасения. Вы долго не выходили на связь. Что произошло.

- Отзовите людей, - отдышавшись, Макс одним глотком осушил протянутую ему фляжку. - Мы попали в засаду. Несколько бойцов вместе со Степановым осталась в тоннеле метро. Нужна спасательная команда срочно!

- Постой, - замахал руками один из встречавших их бойцов. - Какое метро? О чем вы? Где ваш транспорт?

- Нет времени, - отмахнулся Макс, растолкав охранников. - Скиф проверь как там Ники. Я к Щукину.

- Какого хера вы вообще поперлись в этот лицей? - Начальник оперативного штаба майор Щукин перебирал пальцами номерной жетон, уставившись в карту города. - У вас был четкий приказ, сбор боеприпасов и ничего больше. Почему он был нарушен? Отвечай Дымов!

- Послушайте радиоэфир, - тяжело выдохнул Макс. Тупость майора начинала выводить его из себя. Но пока он сдерживался. - Наша группа оказалась ближе всех. Степанов запросил разрешения у диспетчера. Тот дал добро.

- Кто диспетчер у группы Дельта? - Щукин обернулся к двум оставшимся командирам отрядов.

- Зайцев кажется, - пожал плечами Новиков.

- Сюда этого мудака живо! - Щукин заиграл желваками, стиснув кулаки.

- Я схожу - со своего места встал капитан Круглов, молчавший до этого.

- Пока мы тут рассусоливаем, парням нужна помощь, - Макс в нетерпении забарабанил пальцами по столу. - Нужно снаряжать спасательную команду и выдвигаться.

- Остынь Рэмбо, - усмехнулся Новиков подлив в кружку с чаем немного коньяка из фляжки. - У вас со Скифом на завтра наряд на северный блокпост. Попрете на Свечку. А завалами займется другой отряд. Вам приключений на сегодня хватит.

- Что за северный блокпост?

- Место для таких касипоров как ваш отряд, - перебил своего зама Щукин. - Сам блокпост расположен на подземной стоянке. Это единственное слабое место у центра. Будете куковать на здании неподалеку. Следить за районом. Завтра как раз паршивую погоду обещают. Так что выспись сегодня, как следует.

- То, что вы не наскребли ничего кроме люлей очень печально, - Новиков сделав несколько глотков, отставил кружку в сторону. - Если то стадо что сейчас собралось возле моста вздумает попробовать нас на зубок, нам придется не сладко.

- Кстати, насчет моста, - Щукин повернулся в сторону мявшегося в своем углу командира разведчиков. - Что там с правым берегом удалось, что ни будь узнать.

- Нет, - перебирая в руке и без того измочаленную кепку он опасался глядеть Щукину в глаза. - Ни один из беспилотников не вернулся. Как только они достигли военной части, связь с ними была утеряна. Посланная туда в начале всего этого бардака разведгруппа до сих пор не выходит на связь.

- Отлично, - Щукин мрачнел все сильнее. - И с чем мне идти на доклад к начальству? А? Я вас спрашиваю? За неполных три дня мы прое...али половину личного состава. Из-за вашего распи...ства приходиться отправлять на ответственные задания всякий сброд, - косой взгляд в сторону Макса.

- Вызывали? - На пороге показался взмыленный боец.

- А, Зайцев, - прищурившись, Щукин прочел фамилию на нагрудной бирке бойца. - Иди сюда. Разговор есть. Покиньте комнату господа.

Поймав полный ужаса взгляд молодого бойца, Макс ободряюще похлопал его по плечу. Выйдя в коридор, захлопнул дверь как можно плотнее.

- Дымов, - Новиков окликнул уже собравшегося уходить Макса. - Ты черкани рапорток. Ваши уже все пишут. Начальство требует.

- Черкану, только дочь проведаю, - согласно кивнул Макс. - Бюрократия наша все.

Спустившись по лестнице Макс, наткнулся на Вику и Митрича. Он едва не пробежал мимо них.

- Как ты? - Вика с разбегу налетела на Макса, повиснув у него на шее. - Мы когда узнали, что ваш отряд попал в заваруху, первые вызвались в спасательный отряд.

- Это была ловушка, - Макс приобнял девушку в ответ. - Кто-то сделал фальшивый вброс в эфир. Мы повелись. Пока носились по школе, они порешили, водил, и угнали транспорт.

- Да я уже слышал, - кивнул Митрич. - Нас вызвал Круглов. Мы входим в группу спасения. Сейчас попрем за вашими в метро.

- Ладно. Удачи вам. Мне еще нужно собрать дочь.

Попрощавшись с друзьями, Макс поднялся к жилому блоку. В коридоре едва успел разминуться с пробежавшей прямо на встречу толпой детишек. Этаж гудел как разворошенный улей. Дополнительную суматоху вносил приятный женский голос. Он звучал изо всех динамиков:

- Внимание всем вновь прибывшим. Повторяю внимание всем вновь прибывшим. Незамедлительно посетите медблок. Вам проведут принудительную вакцинацию. В целях вашей же безопасности. Спасибо за внимание.

По этажу беспорядочно металось много новых людей. Кто-то собирал вещи, кто-то искал своих родных. Несколько бойцов в этот момент находившиеся на этаже пытались навести порядок среди новичков обступивших их со всех сторон, но получалось у них плохо.

Добравшись до своей комнаты, Макс столкнулся со Скифом и Мариной. Рядом стояла Ника. Она растерянно шмыгала носом и стискивала небольшой рюкзачок в руках.

- Папа, - увидев отца, Ника тут же бросилась к нему. - Что происходит? Откуда все эти дяди и тети?

- Все хорошо детка, - Макс наклонился к дочери. - Это новая партия уцелевших. Им просто нужно прийти в себя.

- Понятно, - кивнула девочка, закидывая рюкзачок на плечо. - А мы завтра выйдем погулять во двор. Ты обещал.

- Прости Кнопка, - Макс щелкнул дочку по носу. - У меня не получится. Папа завтра уходит в дозор. Но тетя Марина за тобой присмотрит. Хорошо?

- Ладно, - вздохнула девочка, скидывая рюкзак на пол. - Я буду скучать.

- Я то же.

- Вас там, что совсем задрать решили? - Марина недовольно уперла руки в бока. - А ваше дебильное начальство в курсе, что людям нужно давать отдыхать. Мы с Никой и так весь день провели как на иголках.

- Чем больше дубов, тем крепче наша оборона, - усмехнулся Скиф. - Ладно, Мираж я помчал. У меня тут новенькая соседка по комнате, нужно провести ей экскурсию по блоку.

- Не забудь завтра сбор в семь.

- Прорвемся.

- Ладно, - немного помявшись, Марина помахала на прощанье Нике рукой. - Я пойду. Нужно еще Олега проведать. Он вроде как идет на поправку.

- Спасибо, - сбивчиво поблагодарил Макс, делая вид, что не видит красноречивых взглядов Марины. - Не знаю, что бы я без тебя делал

С такого расстояния даже сквозь увеличительные линзы бинокля, собравшиеся у моста на правый берег мертвяки, казались просто бесформенным серым морем. Среди этого стада отчетливо выделялась гигантская фигура их вожака. Мертвяк казался просто монолитной башней состоящей из костяных пластин. Собравшиеся вокруг него миньоны намертво блокировали проход через мост.

Костяная гора не торопливо расхаживала из стороны в сторону. Внезапно мертвяк замахал руками, и, раскидав по сторонам мешавшихся под ногами тварей, умчался по мосту на правый берег.