Эксперты пришли в восторг относительно письма Лоуренса Коппела к другу. Они назвали это одной из лучших подделок, которые им приходилось видеть. Но больше всего Вульфу польстило, что был найден цианид. Его обнаружили в полом каблуке домашней туфли, и это были явно остатки того, что жена Лоуренса Коппела украла шесть лет назад у своего мужа.

Восемнадцатого мая ее приговорили к пожизненному заключению за преднамеренное убийство Деборы Коппел. В полиции посчитали, что лучше всего будет отдать ее под суд именно за это преступление. На следующий день в среду незадолго до полудня мы с Вульфом сидели в кабинете и сверяли каталоги. Зазвонил телефон. Я подошел к нему и снял трубку.

– Кабинет Ниро Вульфа. У телефона Арчи Гудвин.

– Не мог бы я поговорить с мистером Вульфом?

– Кто его спрашивает?

– Скажите, что это по личному делу. Я прикрыл трубку рукой.

– По личному делу, – сказы я Вульфу. – Человек, имя которого я забыл.

– Какого черта! Ну так спроси у него, как его зовут.

– Человек, – раздельно и с ударением произнес я, – имя которого я забыл.

– О – нахмурился он. Дочитав до абзаца, он снял трубку телефона на своем столе. Я продолжа слушать. – Говорит Ниро Вульф.

– Я всегда узнаю ваш голос. Как ваши дела?

– Спасибо, хорошо. Я вас знаю

– Да. Я звоню вам, чтобы выразить свое восхищение по поводу того, как вы завершили дело Фрейзер. Мне это доставило удовольствие, и я хочу, чтобы вы об этом знали. Я до сих пор остаюсь слегка раздраженным, но я рад, что вы не несете за это ответственности. У меня надежный источник информации.

Я поздравляю вас с тем, что вы провели расследование в предписанных мною рамках. Это еще более увеличило мое восхищение вами.

– Мне нравится, когда мною восхищаются, – резко сказал Вульф. – Но когда я веду расследование, я допускаю только те ограничения, которые требует работа. Если бы расследование этого дела заставило меня встать у вас поперек дороги, я бы так и сделал.

– В таком случае либо мне, либо вам сильно повезло.

Он повесил трубку. Я улыбнулся Вульфу.

– Он отпетый мерзавец.

Вульф хмыкнул. Я подошел к его столу и взял карандаш.

– Есть маленькая идея, – предложил я. – Почему бы не позвонить доктору Майклзу и не спросить, обращался ли к нему кто-нибудь с предложением подписаться на другое издание. Нет, это не подойдет. Он уже расплатился. Может быть, Мари Леконн?

– Нет, я ищу неприятности, только когда мне за это хорошо платят, а чтобы вступить в схватку с этим человеком, плата должна быть очень высокой.

– Прекрасно – Я решил закрыть тему. – Вам будет тяжело, если придется прятаться, но такой день может настать.

– Это не исключено, хотя я надеюсь, что этого все же не произойдет. У тебя есть на этой странице Zygopetalum crinitum?

– Господи, нет. Оно начинается с буквы З!