Потом поднял глаза на изумленно приоткрывшую глаза королеву и лукаво усмехнулся.

  - Ну, или думаю, что знаю. Говорить?

  -Говори, - повелительница иногда позволяла себе немного развлечься, когда была в особенно хорошем настроении.

  -Королева и сейчас там, а ночью в приют приехал адмирал, - уверенно сообщил землянин и полюбовался на круглеющие от изумления глаза моряны, - и думаю, не ошибусь, если предположу, что принц Дагеберт сопровождает мать, а охраняют тот приют самые преданные и проверенные отряды гвардейцев. А вот на вопрос, как мы туда проберемся, я пока ответа не знаю.

  Стан оглянулся на притихших клонов и задумавшихся лучников, поймал восхищенный взгляд подружки и сунул ей в руку надкусанный пирожок.

  -Этот с рыбой.

  -Меня пока другое волнует, как мы отсюда удерем, - вздохнула Тина, - мне кажется, это был не лучший вариант, спрятаться на самом виду.

  -Все подготовлено, - отмерла моряна, - и лодки уже плывут. Я принесла одежду рыбаков, надевайте и выходите по одному, паутинку мы растянули. Про то, как ты узнал, я пока не спрашиваю, но все верно... и даже больше, мне сообщили, что сегодня вечером советник Урдежис ле Мунгето тоже собирается помолиться в святом месте.

  -Тайное совещание, - констатировал Стан и хитро заухмылялся, - надеюсь, мы тоже сегодня вечером сможем полюбоваться прекрасными видами природы в окрестностях приюта всех святых?

  -Как... - удивился Васт и безнадежно махнул рукой, - нет, мне никогда не постичь вашу логику. Ведь ты не был в приюте, да и слышишь о нем впервые. Откуда же ты знаешь, что там прекрасные виды?

  -Элементарно, Ватсон, - засмеялся Конс, - святые, возможно и выбрали бы для своего жилища неприглядный пустырь, но королева никогда не захочет поселить в таком месте принцессу. Интереснее другое, откуда ты про него слышал?

  -Так это знаменитое место, там, говорят, останавливался последний мастер, посетивший Сузерд. Это было больше полутораста лет назад, но растения, которые расцвели в тот день, растут и цветут поныне. Как и целебный источник, забивший из скалы в том месте, где мастер ткнул пальцем.

  -Похоже, маг он был не из последних, - едва слышно буркнула Тина, давно составившая о мастерах собственное мнение, - и теперь я тоже очень хочу там погулять.

  -Переодевайтесь, - скомандовала мать-моряна, - именно туда я и собиралась вас отправить.

  -А ты?

  -А я иду встречать вашу маму, завтра утром она должна быть тут.

  -Что? - Тина вскочила с места, едва не опрокинув молоко, исподтишка следивший за ней Тарос едва успел подхватить кружку, - моряна! И ты молчала? Я тоже хочу с тобой, можно?

  Костик умоляюще оглянулся на клонов, он отлично понимал, что двойники не могут хотеть этого меньше чем он, но ведь ему сейчас ее совет нужнее всех?!

  -Возьми ее, - тихо попросил Стан, - если можно.

  -Не просите... - повелительница шагнула к Тине и заглянула ей в глаза, - если мы возьмем тебя, то потеряем лишнее время... целый период, не меньше. А нам сейчас его и так не хватает. Я потому и иду сама, что у меня больше всех силы, тхипп будет плыть, не выбираясь на поверхность.

  -Ладно, я поняла... - Тина смахнула невольные слезинки и обернулась к морянам, - ну и что мы должны надевать?

  Через полчаса часа она уже весело хихикала, рассматривая толпу загорелых до черноты личностей в бесформенных, выгоревших на солнце рубахах и банданах. Некоторые "рыбаки" щеголяли кустистыми бровями и усами, других украшали курчавые бороды и носы-картошки.

  А рядом с островком в это время плотно села на мель лодка с сезонными тягальщиками, нанятыми старшиной рыбачьей артели только утром. Лодка самого старшины плавала рядом, удерживаемая на одном месте споро махавшими веслами рыбаками.

  Сам он стоял на корме и почем зря материл недоумков, не заметивших предупреждающего о мели маяка.

  -Откуда мы знали, что это маяк? - беззлобно отвечал один из рыбаков, видимо старшой, зычным голосом, слышимым на полреки, - если мы токо седни приехали? Как узнали, что у вас работать некому, так и бросили свои поля, тут, небось, больше за сезон отхватим.

  Его дружки спрыгнули в воду, которая доходила им в этом месте до колена, стремясь облегчить лодку и столкнуть на стрежень. Сам спорщик торопливо разматывал парус, видимо надеясь с его помощью сорвать лодку с камней.

  Одна из патрульных лодок, проходившая мимо, свернула к островку, гвардейцам было приказано разбираться во всех мало-мальски необычных ситуациях, и в тот же момент с низовья разнесся истошный женский крик, явно зовущий на помощь. Гвардейцы немедленно изменили свои намерения и со всех сил погребли в ту сторону.

  Неудачливый наемник от странного крика упустил из рук полотнище паруса, легкий порыв ветра выметнул его за борт, накрыл штопаной тканью толкающих лодку рыбаков, упал концом в воду. Поднялась суматоха, минут через пять закончившаяся успешным водружением паруса на место и снятием лодки с мели.

  Но даже глава артели, наблюдавший за всей этой эпопеей со своей посудины, не заметил, в какой момент на месте нанятых им тягальщиков оказались похожие, но чуть более хрупкие парни, а сами новобранцы исчезли бесследно, словно растаяли.

  Впрочем, он не особо-то и старался вникать в чужие секреты, за увод из города лодки с несколькими парнями рыбаку было пообещано три дня щедрого улова самой крупной и ценной рыбы.

  Океан встретил лодку довольно ощутимой волной, небо на западе было низким и темным, оттуда явно надвигался очередной шторм. Всего через полторы луны на Сузерд должен прийти сезон дождей, и тогда рыбаки смогут выходить в море далеко не каждый день, как сейчас. Вот и торопятся скопить деньжат, чтобы в самые промозглые и неуютные деньки спокойно сидеть у очагов, в которых приветливо теплятся угольки, и медленно, со вкусом, рассказывать притихшим ребятишкам рыбацкие сказки.

  Про такие волшебные подарки богини удачи, как сегодняшний. И хотя не все можно будет произнести вслух, чтоб не дошло до недобрых ушей, однако сказ про то, как лодка, пришедшая на лов позже всех, принесла артели неслыханный улов, станет жемчужиной среди баек. На разные лады рыбаки будут вспоминать, как, обогнув длинный и пустынный, полностью уходящий в непогожие дни под воду мыс, лодка внезапно осела и дошла до остальных странно медленно, влекомая лишь силой поднятого паруса, да еще чудом. Про то, куда делись тянульщики, не вспомнит ни глава артели, ни его помощники, да и зачем им вспоминать, если за молчание так щедро заплачено?

  Темно-зелеными, огромными крабами того сорта, что все до единого идут в ледники королевского замка, серебристыми отборными тушками белорыбицы, отправящейся на столы только самых богатых господ, золотыми жирными карпами, которых с руками оторвут владельцы лучших харчевен.

  Но отряд Стана не видел ни крабов, ни рыб, под прикрытием мыса их снял с лодки управляемый морянкой тхипп, укрыл паутиной и понес в другую сторону, старательно огибая порт и стоящие в нем корабли.

  Одно из этих судов, как раз медленно двигающееся к причалам, кособокое и щедро увешанное разогретыми пузырниками, Стан с Консом узнали сразу. Хотя "Быстрая чайка" больше не соответствовала своему названию, теперь ей значительнее подошло бы имя кривоногая утка или косолапый пингвин.

  Пассажиры, жалкой толпой ожидающие прибытия у бортов, были из числа тех, кто не захотел заплатить предприимчивым хозяевам парусников, за приличную цену снимавших желающих с судна-инвалида и доставляющих на берег.

  -Лично мне никого не жаль, - вдруг резко сообщил Конс, и все покосились на него с недоверием, музыкант казался лучникам, начинавшим безошибочно различать клонов, более утонченным и деликатным.

  -Знаешь, а я тоже как раз про это думал, - Стан, внимательно разглядывающий толпу пассажиров в поисках недавней подружки, решительно отвернулся от "чайки", - и вспомнил, ни один не сказал ни слова против, когда капитан с нами расправлялся. Конечно, нельзя быть таким злопамятным, мама огорчится... но заставить себя их жалеть я почему-то не могу.