-Как это вырубать? - вовремя засомневался Зайл, - ты же сначала сказал - никого не убивать?

  -Вырубить - это значит, на время выключить, ну должны же вы знать такие приемы? - Слегка смешавшись, объяснил Стан, - а тебе объявляю благодарность за внимательность. Я иногда говорю, не подумав... что вам неизвестны такие выражения.

  -Вот у меня два зелья, - с сомнением рассматривала Тина найденные флаконы, - одно сильное снотворное, другое галлюциноген. Из тех, что применяют моряны, когда к ним приходит нежеланный гость. Оно тоже со снотворным эффектом, но еще и приводит пациента в очень благодушное настроение... даже самые агрессивные и подозрительные мгновенно становятся легкомысленными, как мотыльки.

  -Интересно, сколько раз я такое пробовал? - желчно процедил сквозь зубы Тарос, с ненавистью глянув на пузырьки.

  И вроде тихо сказал, но услышали все.

  -А если оно случайно попадет в царапину... там все-таки может случиться всякое? - засомневался Зайл, напрасно пытаясь поймать взгляд упорно молчавшего Васта, - мы не пойдем плясать мотыльками?

  -Не волнуйтесь, у меня есть противоядие, - заулыбалась Тина, - Я сейчас разведу и дам вам выпить перед посадкой. Кстати... ты сегодня задаешь очень хорошие вопросы, Зайчик, это противоядие мы будем пить все, оно тонизирующее, как кофе.

  -У меня есть кое-что из наших, анлезийских зелий, - нарушил, наконец, молчанку Васт, - я давно хотел их тебе отдать, Тина... просто случая не было. Давай объясню, что к чему...

  -Не нужно сейчас, - неожиданно для всех запротестовал Стан, - в таком бою - чем больше хилов - тем лучше. В смысле - лекарей. И еще, Тина знает, где место хила, да и Конс в курсе. Говорю для тебя, Васт, не суйся вперед всех. Лучник - тоже не танк, чтоб лезть напролом.

  -А мне куда? - робко заинтересовалась Майка.

  -А ты - вообще в обоз, - дружно обернулись к таджерке клоны, - твое дело - раненых считать и трофеи.

  -Ладно... - отступила сраженная таким единодушием таджерка, и Конс, углядевший в этом движении обиду, поторопился утешить жену.

  Разумеется, методом, который считал единственно верным в таком случае, крепко обнял и нежно поцеловал в висок, шепча что-то ласковое.

  -Да я не обиделись, - слабо протестовала польщенная таким вниманием Майка, - я понимаю, что мне рядом с вами делать нечего. Просто подумала... может, как-то отвлечь нужно будет...

  -Майя, ты гений, - объявила Тина с такой шальной ухмылкой, словно нашла россыпь бриллиантов, и все мужчины разом насторожились, - Стан, план меняется в корне!

  -Уверена? - Впервые за эти дни засомневался в решении девушки двойник, но она уже с лихорадочной поспешностью копалась в своем мешке, разбрасывая тряпки.

  -Ага. Где же оно... вот! Майка, ты тоже стирай с себя краску и приводись в товарный вид... Кость, не смотри на меня зверем, ничего такого... Я все объясню по дороге, а, нашел!

  Тина выхватила из мешка когда-то подаренную Таросом юбку и довольно легкую блузу, и принялась мокрой тряпкой стирать с лица и рук нарисованный загар. Майка, воспринявшая ее распоряжения как приказ, делала то же самое, и получалось у нее не в пример лучше.

  Тарос расстроенно следил за этими сборами, осознавая, что слишком рано обрадовался словам Стана о месте целителя в отряде. Васт с Зайлом тоже переглянулись очень многозначительно, но спорить не решился ни один, понимая бесполезность такого шага. Все равно упрямая девчонка сделает все по-своему, и раз даже тот из ее двойников, что выглядит старше и опытнее всех, задумчиво вертит в руках свою бандану, план нападения поменялся кардинально.

  -Кстати, всем лучше переодеться в черное, - объявил результат своих размышлений Стан и, ни грамма не смущаясь, стянул с себя рыбацкую рубаху, - да поторопитесь.

   -У меня было несколько черных рубашек, рабыни в доме Югнелиуса нашили... - встрепенулся Конс, - Майка, они сохранились?

  -Сейчас достану... - следуя примеру Тины, таджерка уже натянула юбку прямо поверх штанов, и шнуровала легкие сапожки, - вот... выбирайте...

  Прибывший на хотомаре Барри поначалу онемел, обнаружив вместо толпы рыбаков группу очень прилично одетых господ и двух хорошеньких девушек, но знакомый голос командира быстро развеял его сомнения.

  -Вот по этой лесенке, - расстроенно поглядывая на шикарную юбку высокой девушки, бормотал полукровка, не представлявший, как она взберется в таком наряде.

  Поскольку на скале не было посадочной башни, хотомар закрепили канатом за росшее у края обрыва кривое дерево, и протянули к корзинке веревочную лесенку. Однако, к изумлению проводника, обе девушки решительно скрутили на талии развевающиеся подолы и вслед за одним из парней легко впорхнули в корзинку. Последним взбирался сам Барри, развязал узел, сбрасывая канат, и, закрыв дверцу, подергал шнурок, давая пилоту команду к отправлению.

  -А кто на месте погонщика? - просто ради поддержания разговора спросил Стан, первым делом проверивший ауры прибывших.

  С каждым днем такая процедура постепенно превращалась у него во все более устойчивую привычку.

  -Мой брат, Уттис. Он надежный, не волнуйся.

  -Я и не волнуюсь, как только мы покинем корзину, вы отправитесь назад и забудете про это путешествие. Если все пройдет хорошо... я сам вас найду. И никакой самодеятельности... иначе Витти очень разочаруется.

  -А мы взяли оружие... - расстроился проводник, - хотели вам помочь. В приюте уже почти два года творится что-то неладное... Всех увечных увезли в другие приюты... построили стену и никого не подпускают даже близко к тропе, что ведет наверх. Староста нашей деревни говорит, королева лечится там от тяжелого недуга... вот и не хочет, чтоб ей мешали. А торговец Битс, у которого я работаю управляющим поместьем, смеется. Говорит, если бы королеве нужно было лечение, ей привозили бы в замок воду бочками каждый день, а она приезжает раз в три дня. Конечно, все это делается в тайне, но люди же ходят на утесы за медом и на рыбалку и все замечают.

  -Значит, два года? - заинтересованно протянул Васт, - вот теперь и я кое-что могу сообщить. Именно два года назад прошел слушок, что Дагеберт заболел. Очень невнятный такой слушок, я проверял. Принц в то время был в одном из северных замков, лето выдалось очень жарким, и в Дилле была неимоверная духота. Он задержался там луны на две или три, а когда вернулся, надежные люди рассказывали, что он похудел и осунулся, и еще довольно заметно сменил характер. До этого принц был разгильдяем и повесой, а стал -замкнутым домоседом. Потом прошел слух, что в северном замке он влюбился в местную красавицу, но она оказалась вертихвосткой и разбила его сердце и все успокоились. Такие случаи случаются на каждом шагу... и обычно бесследно не проходят.

  -Получается, именно в том замке и случилось с ним несчастье... - в глазах Тины разгоралось неуемное любопытство и азарт исследователя, - и когда вылечить принца сразу не получилось, привезли Ади... из какого-то южного приюта... Васт! А ну припоминай, двадцать лет назад, или меньше, Сетилия не занималась какой-нибудь благотворительной деятельностью в приютах?

  -Что припоминать, я точно знаю... занималась. Ты хочешь сказать?!

  -Она уже сказала, - оборвал их рассуждения Стан, заметив слишком заинтересованный взгляд проводника, - и выводы, думаю, все сделали сами. Тина, ты грозилась выдать нам энергетик? Тут лететь недалеко.

  -Кувшин у Васта в сумке, и кружка там. Наливайте по половинке, - скомандовала целительница, и первую дозу выпила сама, - еще бы лимончика сюда и сахарку...

  -Ох! Я же привез вам сладости! - расстроился Барри, - Вон там, в углу, корзинка!

  Однако в следующее мгновение всем стало резко не до сладостей, окошко, ведущее к погонщику, распахнулось, и хрипловатый голос сообщил, - Прилетели.

  На несколько секунд в корзине воцарилась суматоха, аферисты быстро пили зелье, вешали на спины оружие и мешки, в которые еще в пещере сложили только самое необходимое, до минимума урезав и без того скудный запас своих вещей.