-Юнхиола? - пробормотал изумленно тот из Костиков, что добежал первым, заглянул сверху в встревоженное лицо Славы и вдруг властно рявкнул, - ты почему плетешься как дохлая, когда тебя мать зовет?

  -А?! - Юна подняла на них расширившиеся от неожиданности глаза, посмотрела недоверчиво-изумленным взглядом и споткнулась на ровном месте.

  -Ну, что же ты, - королева легко удержала девушку от падения, - беги, ждут ведь!

  И она пошла к этим троим, сначала неуверенно и медленно, потом все быстрее, едва не переходя на бег. Слава шагнула в ее сторону, перехватила, прижала к себе, заглянула в глаза.

  -Ты что, думала, я про тебя забыла?

  -Да не волнуйся ма, - тот, что кричал, смотрел на девчонку чуть насмешливо, - она у нас вообще любит придумывать себе всякие ужасы... ничего, привыкнет. Кстати, я Стан, а он Конс.

  -Почему Стан-то? - невпопад припомнила Слава.

  -Двойка тебе, ма, по логике, - с доброй ухмылкой фыркнул он, - стыдно не вспомнить имя моего любимого перса.

  -Думаешь, мне было до персов? - землянка вдруг почувствовала внутри знакомое неприятие и резко обернулась, - ваше величество, а вот этого не нужно!

  -Извини, Ярослава, у меня это по привычке, - русалка, ничуть не смутившись, стояла рядом, рассматривая парней, - что тут случилось?

  -Привет, мать-моряна, - по-свойски поздоровался Стан, - идем в дом, там поговорим, время терпит. Да и Тина еще спит.

  -А нас не зовут? - чуть насмешливо сказал за спиной иномирянки голос телохранителя, и она удивленно оглянулась, чего это он?

  -Таш... - Стан отпустил руку матери и шагнул назад, - как я не сообразил... что только тебе это доверят...

  Ярослава наблюдала, как они секунду стояли, придирчиво вглядываясь в глаза друг друга, ее сын и этот мачо местного разлива, а потом вдруг сошлись на миг в скупом мужском объятии, и в сердце росла светлая грусть. Вот он и стал совсем взрослым мужчиной, ее мальчик, и дела у него теперь мужские, непонятные и опасные, и друзья под стать делам.

  -Ма, это Таш, - Стан догнал мать, снова уцепился за руку, потеснив Юну, - вы не знакомы?

  -Отлично знакомы, - чуть более ворчливо, чем хотела, буркнула Слава, топая в центре толпы в сторону домов, - больше недели вместе едем. Расскажите лучше как вы тут, разведчики сказали, приют в осаде?!

  -А, это ерунда, с этим мы разберемся, - отмахнулся Стан и вдруг, что-то вспомнив, позвал, - Чудик!

  -Где? - завертела головой Слава, хотелось своими глазами увидеть существо, про которое Юна прожужжала ей все уши.

  -Чудик тут, - трепыхнув напоследок смешными крылышками на плечо сына с неба рухнул маленький рыжевато-серый лобастый зверек размером с белку.

  -Принимай под опеку новых членов отряда, Ярославу и Юну. Да, еще Таша.

  -Костя, - большие выпуклые глаза существа смотрели на Славу с комичной озабоченностью, - ты снова поделился?

  -Что? - Стан изумленно глянул сначала на свежеиспеченную сестру, потом, внимательнее, на мать, - точно! Я сразу и не понял... ма, ты теперь классно выглядишь!

  -Да, - за несколько дней Ярослава уже привыкла к этому факту и воспринимала его как нечто само собой разумеющееся, - и ты тоже!

  -Один-ноль в пользу мамы, - Засмеялся ей в ухо Конс, и вдруг, понизив голос, опасливо сообщил, - а я женился.

  -Что? - Слава даже сбилась с шага, собираясь остановиться и выяснить все досконально, но они неумолимо тянули ее вперед, - как же так?

  -Ма, да не расстраивайся ты раньше времени, - уверенно успокаивал ее Стан, - вот увидишь, невестка тебе понравится. Она у нас молодец, заботливая и смелая. А уж актриса... я вчера сам чуть не поверил, когда она гвардейцам начала рассказывать, что на хотомар бандиты напали... И главное, плачет так жалостно, а сама им в рот пальцы сует! Прикинь, пол-отряда положила.

  -Ага, - несчастно буркнул в другое ухо Конс, - я чуть не сдох под кустом от разрыва сердца... у Тины все планы такие... на грани фола.

  -Про Тину не надо... - тихо предупредил Стан, и мать сразу напряглась, сердцем почуяв, вот она, основная проблема, но виду не подала, просто завязала в душе узелок на память.

  -А я ничего и не говорю, - бодро подхвати Конс, - жить еще хочется... Ну вот и пришли, смотри-ка, нас уже встречают!

  На вычурно-импозантной, как в санатории, лестнице, ведущей к внушительному дому, стоял невысокий улыбчивый парень и сияющими глазами рассматривал Ярославу.

  -Барри, - раздался радостный вскрик из толпы воинов, неприметными тенями следовавшими за королевой, - ты жив, жулик!

  -Что мне сделается, - парень предупредительно распахнул перед Ярославой дверь и серьезно доложил Стану, - вода в купальне нагрета, завтрак готов, все в порядке.

  -Принимай подкрепление, Барри, - так же серьезно распорядился Стан, - расставь всех по постам и отправляйтесь с Уттисом поспать.

  -А может не нужно...

  -Не спорь. Иди. Мать-моряна, ты с нами к Тине?

  -Да, - королева, к огромному изумлению Ярославы, и не подумала вмешиваться в указания ее сына, доверив ему распоряжаться не только привезенными воинами, но и собой.

  Светловолосый парень, сидевший в кресле возле расположенной на втором этаже комнаты, вежливо поднялся со своего места при их приближении, однако Слава лишь скользнула по нему равнодушным взглядом и торопливо шагнула в распахнутую дверь.

   Свечи в спальне не горели, а в полуприкрытые ставнями окна попадало с пасмурного неба совсем немного света. Впрочем, Славе хватило и его, чтоб сразу разглядеть хрупкую фигурку как-то безжизненно лежавшую на широкой лежанке.

  У матери все в груди сжалось от жалости, боли и тревоги при виде этой беспомощной худобы, и она раненой птицей бросилась к постели. И тут морянская королева вдруг совершила поступок, которого землянка от нее абсолютно не ожидала. Безропотно топавшая по лестнице вслед за почти бегущей Ярославой моряна внезапно прибавила скорость, обогнала женщину и оказалась у постели первой.

  -Ваше величество! - возмущенно прошипела Слава, наткнувшись на крепкую спину, укрытую густой волной зеленовато-пепельных волос, - вы что творите?!

  -Подожди... - до этого момента землянка и не предполагала, что голос моряны может звучать так властно и одновременно успокаивающе, - я целительница. Сейчас добавлю ей силы, и она проснется.

  -Это хорошо... - довольно пробурчал за плечом Славы сразу угаданный голос Стана, хотя она сама не могла понять, как у нее получается различать похожих Костиков, - а то она вечером так резко выпала... мы ничего понять не успели. И Тарос пластом лежит... никаких повреждений нет, да и Чудик ничего не нашел... не говоря про то, что я сам ничего не вижу.

  -Расскажите по порядку, что тут было, - мягко попросила моряна, - Тина скоро проснется и расскажет свое... так быстрее будет.

  -Даже не знаю с чего начать, - Стан бережно усадил мать в пододвинутое кресло и начал рассказывать, - принц Дагеберт оказался принцессой Адистанной, они близнецы. Два года назад с ним случилось несчастье, свалился в северной крепости с башни... странный конечно случай, но сейчас не об этом. Он выжил, но стал калекой... и королева, надеясь его вылечить, велела привезти Ади из южного приюта. Ее переодели, постригли, и заставили изображать брата.

  -Но зачем вы так спешили сюда? - осторожно поинтересовалась королева, не отпускавшая руки девушки.

  -Сначала мы не собирались, просто послали Чудика подслушать их планы, в приют, кроме адмирала, приехал и советник, - командир неуловимо вздохнул, - и когда унс вернулся, выяснилось, что принц за что-то жгуче ненавидит королеву, а она, наоборот, очень за него переживает. И видимо не зря, потому что вся ее прислуга - это чьи-то агенты. Вот только кто их приставил за ней следить, советник или адмирал - нам выяснить не удалось. Ясно было только одно, что налицо заговор... или предательство. И поэтому сразу возникло опасение, что сопоставив все последние события, предатель поторопится завершить партию. И в этом раскладе не было места настоящему принцу Дагеберту... Тина первая догадалась. Или почувствовала... я только заикнулся, что нужно бы попасть в приют, а она сразу заторопилась... и план придумала.