-Ма, - подошел и присел рядом Стан, понимающе заглянул в глаза, - ты все правильно решила, не сомневайся. И Юну тоже... бери с собой. А с Зорденсом я еще поговорю... не нравятся мне его интриги.

  -Это ты о чем? - не поняла Ярослава, но взглянув на плотно сжатые губы, отступилась, зная по опыту, ничего он больше не скажет... зато в утешение ответит на другой вопрос, и такой у нее как раз назрел, - ладно, неважно, лучше скажи, что вы там увидели у Геба... я сразу забыла спросить.

  -А... - слегка помрачнел Стан, - это... даже не знаю, как объяснить, ты же уже знаешь, что я вижу ауры четче, чем другие?! Собственная способность усилена тем, что посылает Чудик... ты тоже сможешь это увидеть, только не сегодня. Геб вчера подстрелил унса и он пока еще не может работать на весь отряд. А Шайо тоже без энергии, вчера сначала вылечил Чудика, потом один следил за приютом. Еще и кошачий глаз для того голого урода таскал, чтоб не охотился за ним. Так вот, про ауры, Тина сказала, что вылечит его... помнишь? Я ожидал ответного всплеска надежды... или радости... на крайний случай, недоверия. А в нем мелькнула ненависть... жгучая, как к самым заклятым врагам. Тина как раз пыталась прощупать величину его повреждений, я вижу по цвету ауры, когда она занимается целительством, и она тоже почувствовала этот всплеск... настолько мощный он был.

  -Действительно странно, - задумчиво протянула Слава и внезапно обнаружила рядом со своим креслом замотанные в несколько слоев паутины ноги русалки.

  Подняла взгляд выше и увидела красивый голубоватый камень, зажатый в перепончатой руке.

  -Что с ним делать? - протянула ладошку Слава, мечтая только об одном, чтоб его не нужно было носить на шее, иначе она скоро будет сама себе напоминать папуаса.

  -Смотри, - шагнула вперед Тина и, подняв руку, показала предплечье.

  -О господи, - мгновенно расстроилась мать, - как же так?! Ты же всегда ненавидел пирсинги и татушки?

  -Ко всему привыкаешь, - хмуро пробурчал Костик, - одно утешает, мы тут все с такими ходим. Ну, кроме анлезийцев и Тара, но они и так подданные двух государств. Кстати, мне камень поставили много позже Стана, Конса и Майки, в тот день, когда я сбежала из адмиральского замка.

  -Понятно, - Ярослава решительно закатала рукав и подняла руку, - прошу.

  Операция оказалась очень простой и почти безболезненной, через считанные мгновенья землянка рассматривала свежеприобретенное украшение, а моряна держала в пальцах камушек для Юны.

  -Поздравляю! - объявила королева еще через несколько секунд, и ласково потрепала занийку по коротким волосам, - Я рада, что у меня прибавилось стазу две сестры. А теперь займемся адмиралом.

  Кивнула блондину, появившемуся в комнате неизвестно когда, и направилась к креслу, стоящему в противоположном углу комнаты.

  Следившая за этим маневром Слава понимающе ухмыльнулась, с этой все ясно. Собирается очаровать адмирала, внушить ему доверие. Да ради бога! Она, Слава, будет только за, если у королевы это получится.

  Ну а если нет... женщина бросила в рот остывший орешек и задумалась.

  Как, с каких вопросов начать разговор с адмиралом, что сказать, чтобы он не насторожился и не замкнулся? Она знала про него очень немногое, то, чем нехотя поделился Костик, и то, что Слава сама собрала по крупицам из разговоров сыновей и моряны.

  Посомневавшись, Ярослава набросала в уме лишь самый приблизительный план, решив положиться на интуицию и многолетний опыт по общению с самыми различными пациентами. От разговорчивых пенсионеров, пытающихся разом вылить на вежливую докторшу сразу все свои проблемы, до хитрых симулянтов, собирающих справки для получения незаконной инвалидности. Про немногие неудачи, когда пациенты оказывались непроходимо тупы, злы и упрямы, Слава старалась никогда не вспоминать. Вынужденная с огорчением констатировать, что с теми, по чьим душам дружно потоптались уродливое воспитание, жестокая улица и равнодушные, беспробудно пьяные родители, бессильны все методы разумного общения.

   Однако прежде, чем привели генерала, в гостиную явились прибывшие на хотомаре помощники королевы. Сами они в столице не были, и послание, написанное одним из оставшихся в Дилле разведчиков, получили через третьи руки. Но зато видели встревоженных селян, разворачивающих назад хутамов, везущих в столицу продовольствие, и ремесленников, тайком пробирающихся подальше из города. Еще они пересказали гулявшие среди жителей слухи, что, узнав о перевороте, все торговые и пассажирские корабли поспешили покинуть бухту Дилла. Причем некоторые уходили, даже не собрав всех пассажиров и не догрузив оплаченные грузы.

  Слушая доклад связных, Ярослава согласно кивала головой, все логично. Судя по рассказам Линел, Сузерд всегда был сугубо мирным государством, заселенным спокойными и законопослушными охотниками, рыболовами, скотоводами и земледельцами. От мелких банд их защищали королевские войска, существенно увеличенные в последнее десятилетие в связи с обострившейся международной обстановкой, а спорные вопросы и тяжбы решали харифы шести разбросанных по самым стратегическим точкам крепостей.

   В отличие от воинственных хамширцев, местные жители никогда не отличались особой воинственностью, и оружие носили только для защиты от грабителей и хищников. Ну и как атрибут знатного происхождения или высокого положения.

  Можно представить, как испугал и насторожил непредвиденный дворцовый переворот аборигенов своей внезапностью и непредсказуемостью дальнейшего поворота событий. Ясно было и другое, сбрасывать со счетов почти всемогущего адмирала, всегда преданно защищавшего королеву, простой люд пока тоже не торопится.

  Дойдя в своих размышлениях до этого момента, Слава едва не подпрыгнула от волнения, сразу сообразив, что нащупала что-то важное и странное.

   В королевских указах почему-то ни одного слова не было сказано про адмирала, словно король и его коварный папаша заранее были уверены в том, что с ним не будет никаких проблем.

  Но вслух Ярослава ничего не успела сказать, в комнате резко воцарилась тишина. Женщина перевела взгляд туда же, куда смотрели все присутствующие и обнаружила стоящего в дверях Васта, а на шаг впереди него - мужчину средних лет, одетого в черное с головы до ног.

  -Проходите, усаживайтесь поудобнее, ваша светлость, - ехидным голоском пригласила Тина, и по мелькнувшим на лицах присутствующих лукавым усмешкам Слава поняла, что это маленькая месть Костика за что-то, известное всем, кроме нее.

  Инвард ле Бенедли как будто даже не услышал этого предложения, продолжал стоять и смотреть прямо перед собой отсутствующим взглядом.

  Васт не очень вежливо подтолкнул его, заставив сделать пару шагов, плотно закрыл двери и направился к стоящему неподалеку от Тины изящному диванчику.

  В комнате стояла такая тишина, словно никого не было, и даже легкая поступь блондина не сумела ее нарушить.

  Ходит неслышно, как тигр, невольно подумалось Славе, продолжавшей изучать лицо адмирала. Интересное, нужно сказать, лицо. Сухощавое и жесткое, с высокими скулами и породистым, чутким и длинным носом, ограниченным отчетливыми складками. И губы характерные, резко очерченные, твердые, но не тонкие, поджатые в едва заметной насмешке. А вот в голубых глазах сквозь показное натренированное безразличие явственно сквозят чудовищная усталость и отчаяние.

  Ярославе вдруг показалось, что она уже видела где-то и это лицо и это отчаяние, она даже на миг глаза прикрыла и мотнула головой, отогнать наваждение. Но невероятное предположение, скользнувшее смутной тенью, уже разрасталось, тесня сложившиеся представления и совершенно по-иному расставляя акценты и приоритеты. И в то же мгновение рухнули все предварительные планы разговора, и растаяли заготовки фраз. Все оказалось совершенно ненужным и пустым.

  -Моряна... - распахивая глаза, выдохнула Слава, изумленная открывшейся перед ней истиной, - ты догадалась? Или уже знала?!