Она так и не успела засечь, в какой момент королева перестала быть измученной и запуганной женщиной, и превратилась в юную, живую и беспамятно влюбленную девушку.

  -Он такой... - щебетала она, и по ожившим щечкам блуждал восторженный румянец, - сильный... умный... нежный... самый красивый.

  -Вы говорили про свадьбу? - осторожно подтолкнула память пациентки Слава и на лицо королевы легла тень.

  -Да... но нужно подождать... приказ подписан... на юге видели корабли рыжего Эгла... убийцы и грабителя... - Лиокания вдруг несчастно всхлипнула и доверительно шепнула, - он не понимает... что ждать нельзя... тогда, в башне... мы...

  -Нужно было ему сказать... - попытка Славы прояснить ситуацию привела к короткому взрыву горького смеха, мгновенно сменившемуся торопливой, сумбурной и отчаянной тирадой.

  -Я хотела... но рядом с ним все время вертится этот назойливый Ральдис... и госпожа Извета... какая наглость! Вешается на него прямо при всех... о, как больно... а я не могу даже подойти, проклятый этикет... и дядюшка... опять велел оказывать внимание этому усатому хамширскому ослу. Договор с империей принесет Сузерду немалую пользу... нужно только быть немного поучтивее... - внезапно королева всхлипнула еще горше, - Он уехал... как он мог? Даже не простился... я ничего не успела сказать... что же мне теперь делать? Скоро все станет заметно... боги, какой позор... а он все не едет... Ральдис уже вернулся... компания закончилась удачно... Всё кончено... дядюшка проговорился, он заехал погостить в имение ле Шеттов... там Извета... она их племянница... о, боги, как мне теперь жить? Не хочу... нужно найти выход... как я сразу не сообразила, пикник! Обязательно нужно ехать... там же полно обрывов... отпусти мою руку, тупой солдафон, как ты вообще посмел за мной следить?! Глупец, ты действительно решил, что я случайно туда шла? Что?! Как ты про это узнал? Еще никто... А, ты с Анлезии... понятно... ну и возвращайся туда! Лучше бы ты вообще никогда не приезжал на Сузерд... давай договоримся, вот кошелек и кольца... и ты меня никогда не видел... отпусти, умоляю... если в тебе есть хоть капля сочувствия, не отправляй меня на позор...

  Рядом со Славой мелькнули какие-то тени, послышался шум борьбы, и она поспешила отправить королеву в более глубокий сон.

  -Что случилось?

  -Инвард немного погорячился... - моряна без видимого усилия держала бледного и помятого адмирала в своих перепончатых лапах.

  -У тебя есть успокаивающее зелье? - забеспокоилась Слава, - нужно ему дать, это шок... немного успокоится и возьмет себя в руки, он мужик крепкий.

  -Я целительница, - вежливо напомнила моряна, - и без зелья обойдусь. Вот и всё, уже почти спокоен.

  -Это бесполезно, - вяло сообщил адмирал, - я все равно уже мертв... таким дуракам не стоит жить. Объясните только, ради всех богов... что же стало с моим ребенком? Я не понимаю... Ральдис говорил, ребенок родился недоношенным, значит - этот - его.

  -Ваши дети родились вовремя, - строго покачала головой Слава, - а за недоношенного Дагеберта принимали потому, что они - двойня. Двойняшки всегда немного мельче одиночек.

  -Нет... не может быть... - адмирал бормотал эти слова как заклинание, а в глазах уже горела адова смесь горя, ненависти, надежды и еще бог знает чего.

  -Ма, у вас все в порядке? - вихрем ворвался в комнату встревоженный Стан, - помощь не нужна?

  -Иди сюда... - Ярослава шагнула к сыну, крепко обхватила руками за пояс, прижалась лицом к пятнистой куртке, и ненадолго замерла, истово благодаря про себя богов всех миров, за то что в ее трудный час тоже нашелся неравнодушный человек, который пришел на помощь, помог не совершить непоправимого.

   - Все, иди, - решительно отстранилась землянка через полминуты и благодарно улыбнулась, - я уже в норме... мы скоро закончим разговор.

  -Она же тебе сразу сказала, посмотри в зеркало, - с упреком выговаривала адмиралу моряна, когда дверь за Станом закрылась, - мне теперь только одно непонятно... как все остальные не замечали, что вы так похожи. Нам, морянам это не видно, для нас все люди на одно лицо... пока не узнаем кого-нибудь получше.

  -Да в том-то и дело, что когда Геб подрос, некоторые начали замечать, - возвращаясь к пациентке, задумчиво сообщила Слава, - и первыми те, кто догадывался или что-то знал. Консорт, дядюшка, кое-кто из придворных. Вот тогда советник и задумал эту гнусность с башней... торопился спрятать концы, пока до адмирала не дошла истина.

  -Ну и как мне теперь жить? - в никуда опустошенно пробормотал Инвард, - если столько лет был слепцом и глупцом? Если оскорбленно считал, что она кокетничает с этим увешанным золотом и камнями хамширцем из природного легкомыслия и женской любви к побрякушкам? Если потом сразу поверил, что стоило нам уехать, как она нашла взамен мне красавца-анлезийца? А позже наивно обижался, что Лио по доброй воле променяла меня на Ральдиса? Предала нашу любовь, всё прекрасное, что нас связывало... а истинным предателем, оказывается, был я сам?!

  -А Отелло и вовсе задушил свою жену, - в тон ему вздохнула Слава, - хотя женщина даже из дома не выходила. Просто один подлец украл у несчастной платочек и хвастался, что это подарок в знак любви.

  -Это твой знакомый? - вежливо поинтересовался адмирал, на миг отвлекаясь от самобичевания.

  -Можно сказать и так, - доверительно кивнула Слава, - его у нас все знают. И представь себе, знают все, а как только дело коснется их самих, точно так же верят кому попало! Любому гаду, врагу, завистнику, но только не любимой женщине. Хотя есть очень простое и действенное правило - прийти и спокойно поговорить.

  -Где ты была двадцать лет назад, - горько усмехнулся адмирал, - объяснить мне все это?!

  -В своем мире я была, но даже если пришла бы сюда, боюсь, ты мне не поверил, - съязвила землянка, решив, раз адмирал перешел на "ты", то и ей можно не миндальничать, - оскорбленная гордость и ревность плохие советчики. Зато теперь, когда ты уже давно взрослый и рассудительный мужчина, может, начнешь, наконец, исправлять свои ошибки? Я сейчас разбужу Лиоканию, но она ничего не будет помнить про этот разговор. Понял? Ничего! И твоя задача - снова завоевать ее, вернуть любовь, детей, а заодно и замок! Плохим ты будешь полководцем, если не сумеешь действовать правильно и терпеливо. Все. Я бужу королеву.

  -Подожди... - заторопилась моряна, - я хочу сначала задать адмиралу один вопрос, зачем ему так нужна была Тина?!

  -Это ее план... Лиокании, - хмуро и виновато глянул на Ярославу Инвард, - чтобы люди императрицы не разоблачили Ади, женить ее на иномирянке. Якобы она высказала такое желание, все знают... иномирянки просто тают от слова - принц.

  -А что, их много было? - живо заинтересовалась Ярослава, все-таки землячки.

  -Нет, в последние десятилетия немного. Стационарные порталы работают очень нестабильно из-за падения уровня энергии, а тайна зеркал, как мы подозреваем, в вашем мире утеряна. Вот потому мы и приняли донесение о том, что Пруганд прячет иномирянку, как подарок свыше... и сразу родился план фиктивного брака. Ее никто не собирался обижать, Констанатину, хотели только уговорить временно изображать счастливую супругу... пока хамширская принцесса не найдет себе другого подходящего жениха. Стать второй женой Дагеберта ей не позволил бы закон империи.

  -Советник, разумеется, был в курсе этого плана?! - первым делом спросил Конс, когда адмирал лично отправился провожать проснувшуюся королеву в ее покои, и моряна, позвав всех в гостиную, в общих чертах рассказала про трагические события двадцатилетней давности и планы королевы на Костика.

  -Я думаю, он их и придумывал, - еще дальше пошел в своих предположениях Стан, - самой Лиокании никогда бы такого не изобрести, вы же ее видели? И теперь мне очень интересно, а что на самом деле стояло за его горячим желанием получить в лапы иномирянку?