— Толя, а как называется эта машина?

Ответом мне служит дружный смех, что-то я не то сказала. Но мужчина ответил, продолжая уверенно вести машину и поглядывать на меня.

— Называется она зверем. Только с породой не определился.

— Он ее сам собирал, как и две другие, — пояснил Андрей, а я с невольным уважением посмотрела на явно довольного такой реакцией Толика.

Как-то незаметно и я втянулась в их перепалку, внезапно поймав себя на ощущении того, что мне уютно среди них. Таких разных, по возрасту, опыту, увлечениям, но схожим в одном. Они — воины. Как Вилдор, его незабвенная троица, Закираль, Гадриэль и….

Воспоминание о муже встало комом в горле. Мне не за что стыдиться, обстоятельства оказались сильнее нас с ним, и теперь его заботой стал мир на Лилее, а моей — наша с ним дочь. Но мне было стыдно, хотя бы за то, что не нашла в себе сил не то, что поговорить — написать ему пару строк. Объяснить, что просто не смогла бы дышать, ожидая вестей, не участвуя в спасении Амалии. Уверить, что все случившееся не лишило его моего доверия, не убило моей любви.

Только теперь, вдали от него, я поняла, что наша последняя размолвка была по-детски глупой. У нас были не менее тяжелые времена, но мы не забывали о том, что нас связывало.

В этот раз… его страх за меня и мое недовольство его решением сделали свое черное дело.

— Лера?

Я настолько ушла в переживания, что пропустила заданный мне вопрос. Теперь была вынуждена видеть не столько встревоженный, сколько оценивающий взгляд Андрея.

— Задумалась, — как можно равнодушнее бросила я, надеясь, что это успокоит моего спутника. — Что ты хотел?

— Мы сейчас остановимся, сделаем короткий привал. Ну… — он слегка замялся, — сама понимаешь.

— Мальчики налево, девочки — направо? — фыркнула я, избавляя его от необходимости уточнять, что же именно он имел в виду.

— Наш человек, — хохотнул Толик, сворачивая с трассы на проселочную дорогу, вслед за машиной, что шла впереди. И вдруг, совершенно другим тоном добавил: — А стрелять наш человек умеет?

Хотела я сказать: «Из лука», — но вовремя остановилась. Вряд ли Андрей посвящал своих друзей в подробности моей жизни.

— Теоретически. А практически только в школе.

— Значит, умеешь, — повеселел наш водитель, но тут же растерял всю веселость, когда ему на плечо легла рука Андрея. — Ну, пошутил я. Не умеет, значит, не умеет.

«Они вооружены», — передала я Вилдору, чтобы получить в ответ короткое:

«Знаю».

Знакомо.

Привал, и правда, оказался коротким. По рации обменялись комментариями относительно места, затем урча двигателями, въехали на полянку, поставив машины кругом, мордами наружу.

Про «морду» придумала не я, Толик ляпнул, пытаясь выяснить у меня, какую зверюгу мне напоминают его игрушки. Лично у меня никаких ассоциаций не возникло, но чтобы не обидеть, сказала первое, что пришло в голову. Та, в которой мы ехали, была похожа на пантеру: черная, поджарая и рычит так же, утробно. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина начал смотреть на меня «влюбленными» глазами.

Прежде чем разрешить мне сходить «направо», Андрей отправил туда Стаса. Я едва сдержала улыбку, наблюдая за тем, как парень бурчит себе под нос, призывая кары на голову деспота-Архангела. Потом, когда вернулась, мне предложили перекусить, но я видела их нетерпение продолжить путь, потому вежливо отказалась.

Довольно быстро пожалела об этом: оставив меня у машины, сами они собрались у другой. Не заблокируй я почти полностью свои способности, хотя бы знала, что вызвало сгустившееся над ними напряжение. Но мне ничего не оставалось, как просто стать сторонним наблюдателем.

Закончилось все неожиданно. Сизов что-то сказал, и все остальные, кто довольно, кто вынужденно, но кивнули. А следом прозвучала команда: «По машинам».

Что-то мне это напоминало.

В этот раз молчание было осязаемо неприятным.

— А как ты вышел на базу? — шепотом спросила я, не будучи уверена не только в том, что он ответит, но и в том, что стоило задавать этот вопрос при посторонних.

Тем не менее, он заговорил. Не таясь.

— Случайно. Обычными методами найти ее не удавалось, даже имея такие связи, как у меня. Беспредел был полный, терялись не то, что самолеты и подводные лодки, бесследно исчезали целые воинские подразделения.

Я, горько усмехнувшись, кивнула.

— Помню.

Действительно, помнила. То время для меня было трудным, несмотря на поддержку родителей. Развод, мы остались с сыном одни. Нет, не выживали, как многие другие. Все-таки мой настоящий отец не оставлял нас с мамой без своего внимания, пусть и не мог действовать в открытую. Но осадок все равно был. Беспросветная серость, в которой практически невозможно мечтать.

— Вот и здесь, никаких следов. А ведь строительство должно было быть масштабным. Материалы, оборудование, люди. Ничего. Диггеры помогли. Кстати, Толик один из них.

Тот снова обернулся, проигнорировав рык Стаса: «На дорогу смотри», — и отвесил мне шутливый поклон.

Андрей же, словно не заметив выходки, продолжил.

— Подметили странную вещь, черметчики на поверхности все растащили, а вот адреналиновых наркоманов днем с огнем не сыщешь. А ведь места там интересные, чтобы пощекотать нервы опасностью. Тогда я и познакомился с ребятами. Расспрашиваю, а они все, как один заявляют, что смертью там веет.

«Защита Хаоса, нижний уровень воздействия».

Говорить о том, что и сама знаю, не стала. Ментальное присутствие Вилдора и его замечания, хоть и не хотелось это признавать, но успокаивали.

— Вот тогда мне и пришла идея, что там могут использовать психотронное оружие, тогда о нем много чего известно стало. Решил проверить сам, но Толик собрал еще таких же, как он, отмороженных, так что отправились вместе.

— Да я по сравнению с тобой — невинный младенец, — обидчиво протянул наш водитель, но я не боялась ошибиться, утверждая, что он был доволен такой характеристикой.

— Ага, — хмыкнул Миха, едва ли не впервые подав голос. — Ангел во плоти.

— Вы нужный поворот не проспите, ангелы-архангелы. — Донеслось по рации, вместе с дружным гоготом.

Теперь смеялись и у нас, лишая меня возможности дослушать эту историю до конца. Впрочем, я не жалела. Мне с ними уже нравилось.

Нужный поворот не проехали. Передняя машина мигнула фарами и, сбросив скорость, съехала на бетонку. После довольно приличной трассы, это показалось испытанием. И для машин, и для людей. Первые выдерживали его просто великолепно, продолжая ровно урчать, объезжали рытвины и колдобины, медленно, но уверенно продвигаясь вперед.

Вторые тоже вели себя достойно, пусть и трясло, но на шутки это почти не влияло.

— Приехали.

Ничего похожего на те развалины, о которых рассказывал Вилдору Андрей не наблюдалось, но ощущение, о котором он предупреждал, уже было. Легкое, похожее на кисею, словно воспоминания о забытом сне.

— Вон за тем лесочком, — жестом указал Миха, помогая мне выйти их машины. — Пойдем ножками, там даже наши динозавры не пройдут.

Ножками, так ножками. К тому же кроссовки, которые притащил Сашка, оказались удивительно удобными. Почти как сапоги даймонов.

Мы шли последними, так что у меня была возможность получше рассмотреть ушедших вперед ребят. Не лица, их я уже видела, то, как они двигались. Внешне расхлябанно, я бы даже сказала, неэкономно и вызывающе. Но мой взгляд замечал то, что раньше осталось бы незамеченным. Вроде вместе, но каждый по себе. Вроде толпа, но в ней ощущается четкий порядок, целесообразность.

Боюсь только, что это вижу не только я.

Эта мысль оказалась весьма своевременной. Щупальце внимания коснулось меня, напоминая, зачем именно мы здесь, заставляя действовать.

Надув губки, и скорчив недовольную физиономию, дернула мгновенно сориентировавшегося Андрея за руку.

— Долго еще?

Толик оглянулся, окинул Сизова скептическим взглядом, словно говоря: нашел с кем связаться, и ушел с тропинки влево. Стас хлопнул Миху по плечу, что-то прошептал в самое ухо и они довольно грубо засмеялись, уходя правее.