Постучав в дверь каюты, откуда раздавался зычный голос кэпа и услышав разрешающий возглас, зашел. А дед, что с здесь делает? Да еще с таким взъерошенным видом. Чувствую, пропесочивали его недавно!

— А это ты. — и обращаясь к механику продолжил — Вот, что Борис Юрьевич, я никогда в дела твои механические не лез, на тебя надеялся. А вы там, не только меня — весь экипаж, даже не в пиковое, а в раковое положение поставили! Все! Разбирайся, кто виноват, накажу своей властью. Ступай.

Иван Никанорыч, что случилось? Подождав, пока за дедом закрылась дверь, спросил я.

— Да зазнались там совсем! Мы тут пыжились, с мели пытались слезть. А сейчас мне механик докладывает, что они по ошибке! Воду не в кормовые балластные, а в нос накачали! Такой момент профукали! В сердцах произнес капитан. — Ты чего хотел?

Вовремя я! Слушая по мою идею с якорем, мастер задумался.

— Ой сомневаюсь я, шпиль может не вытянуть. Скорее всего, либо автоматика будет выбивать электродвигатель брашпиля от чрезмерной нагрузки, либо спалим двигатель, если отключим автоматику. Да и потом, сколько на это времени уйдет? И сил потратим? Тем более у нас балласт неправильно распределен был! Давай так. Если сейчас на приливе не снимемся. То все равно, кроме как сизигии ждать, больше ничего не останется. Тогда по твоему поступим. Сам знаешь. Инициатива наказуема, предложил, исполняй. Механику я скажу, сварщика даст. А пока давай людей отвлекать не будем, иди, руководи боцманом и его бандой. Надо успеть до следующей полной воды!

Успели! Пришлось, однако, поднажать. Из палубной команды остались только боцман и два матроса. Один со старпомом ушел, другой…царствие ему небесное. Или во, что там он верил? Вроде слышал, они там, на Филлипинах — христиане.

Некоторые контейнеры, из тех, что сразу на дно не ушли, оказались непригодны. Почти водой заполнились. Но нашли подходящие, подняли на палубу, воду слили, сварщик щели заварил. Получили нормальные понтоны. В итоге, к назначенному сроку, на грунте шесть смычек лежало. Можно начинать.

На сей раз, механик лично балласт проверил. Его кэп на мостик с докладом вызвал. Оправдывался. Мол, второй механик у него за балластировку отвечал. А тот, со старпомом ушел. Вот и напутали.

— Так, что Юрич, тебя наказывать? Усмехнулся Иван Никанорыч. — Ладно, если сейчас все получится, будем считать, что я ничего не заметил. Добро, иди в машину. Время подходит, сейчас начнем.

— Боцман, начинай выбирать! В машине помалу назад. Руль лево на борт.

Некоторое время ничего не происходило. Якорь-цепь натянулась как стрела, ход увеличили до среднего. Судно у нас одновинтовое, значит помимо хода назад, есть импульс закидывающий корму лагом вправо, якорь у нас тоже, с правого борта отдан. Тянулись секунды, но движения не заметно.

Руль право на борт! скомандовал капитан, и тут же рулевой доложил.

— Пошли по курсу вправо!

Отлично! Раскачались. Теперь лево на борт! Есть! Машина, назад полный! Пошел родной!

Получилось! "Макс Ульрих" помалу, но двигался! Так потихоньку, промеряя по курсу глубины, в течении часа выбрались на чистую воду. Встали на якорь в безопасной от мели дистанции. Видок у судна, конечно, еще тот, серьезный дифферент на корму. Но это поправимо.

— Гюнтер. — Произнес капитан — твоя очередь, перераспределяй груз. Ждем старпома с вестями и убираемся отсюда. Давно он, кстати, на связь выходил?

— Ночью с ним говорил. Далеко уже забрались, пока не нашли ничего.

— Ясно. Как на связь выйдет, сообщишь новости, пусть скорей заканчивает. В крайнем случае, вдоль берега пойдем.

Прошли сутки после снятия с мели. Эйфория немного развеялась. Стармех выдал преотвратные новости. При первой попытке дело было не в балластировке. Просто корпус нашего судна пострадал гораздо сильнее чем казалось. Ульрих получил значительные повреждения наружнего днища исправить которые можно только в доке, это привело к автоматическому затоплению балластных цистерн и что хуже, распространению воды между корпусами из-за гнилых переборок, на плаву держимся за счет целого в основном второго дна и борта и постоянной работы водоотливной системы, Старпом на связь не выходил. Мастер начинает беспокоиться, неужели на сутки хода вокруг нет ни одной рыбацкой деревушки? Мы же ближе к вечеру наблюдали вдали, какую-то шаланду, но ни по радио, ни на сигнальную ракету она не отозвалась. Странно. Подозреваем, что разведгруппа все же попала в лапы, к какому-нибудь туземному царьку. Старик решил, что если старпом не появится, то утром, чтоб в темноте не разминуться, сниматься с якоря и идти им навстречу.

Открыв глаза, я прислушался. Готов поклясться, что разбудил меня звук выстрела! Стоять двухсменку на якоре несложно, но спать все равно клонит. Сменился я, по местному, где-то около двух ночи. "Собаку" Гюнтер стоит. Сейчас около четырех. Послышалось или приснилось? Может кто-то из Калугинских орлов, что-то увидел? Иван Иванович, несмотря на то, что там штыков активных, всего пяток остался, у них четкую службу наладил. Караул несли по всем правилам. два бойца на вахте постоянно. Один по корпусу ходит. Другой на мостике бдит. Свежий, на вахту, на корпус заступает. А сменившийся на мостик идет.

Послышалось или нет?! Может все же пираты до нас добрались? Эта мысль подорвала меня с койки. Надо вооружиться. Шагнув к шкафчику я, порывшись, достал из ножен кортик. В этот момент дверь каюты приоткрылась. Я замер на месте, боясь пошевелиться. Из прохода меня не видно, шкафчик расположен со стороны дверных петель и сейчас она меня прикрывает. В проеме показалась рука с пистолетом. Твою мать!

Мало того что рука была черной. Старик, лет пятнадцать, ходил в Африку с грузами гуманитарной помощи. Как подопьет, начинал рассказывать как он негров ненавидит, натерпелся от них там. В Москве от студентов РУДН шарахался. В экипаж себе, никогда черного не брал. Точно значит, пираты, не послышалось мне!

В руке находился девяносто шестой маузер! Его внешний вид перепутать невозможно! Откуда такое старье здесь? Хотя, пираты! У них и кремневые ружья могут отыскаться! Почему же он не уходит? Видно, что в каюте никого нет. Не дыша, я перевел взгляд на койку. Понял. У нее стояли мои дырявые подводницкие тапочки и шторка над кроватью, слегка задернута. Такое впечатление, что там кто-то дрыхнет. Стоявший в дверях шагнул вперед. Точно негр. В одних рваных штанах, но с пистолетом. Свет из коридора отблескивал на его коже, каюта наполнилась запахом немытого тела. Где-то на корабле раздалась автоматная очередь. Ого! Шутки кончились, если не действовать мне точно каюк! По слухам пираты сопротивляющихся валили на раз, а значит, другого пути уже нет…руки мгновенно вспотели. Перехватив поудобней кортик, я шагнул к негру. Тот было начал оборачиваться, но не успел. Клинок сработанный питерским кузнецом, вошел ему в печень, пронзив по дорогу почку. Не просто так ударил, слышал где-то, что от болевого шока при этом пикнуть даже не сможешь. Молился я в тот момент о двух вещах; чтоб этот негр, шарящий по каютам, был один, да чтоб он на спусковой крючок не нажал. Обошлось! С неясным хрипом, тело осело на пол и под ним начала растекаться темная лужа. Я прикрыл дверь и достал из пальцев пистолет. Черт! Никогда таким не пользовался. Где тут затвор и предохранитель? Ага вот. А патроны в магазине? Елки зеленые, у него же система заряжания дурная, через затвор! Ладно, позже разберусь, пока магазин вроде полнай. Обшарив труп, в кармане нашел запасную обойму. Живем! Теперь надо прорваться к Калугину, не знаю, как они бойцов на палубе сняли. Но! Иваныча, им наверняка не удалось врасплох застать. В подтверждение моих мыслей, на палубу ниже, там, где мы разместили морпехов, затрещал АКС.

Лять! Добрались уже до них. Нужно на помощь идти. Вот в чем пиратам не сравниться с экипажем, так это в знании всяческих ходов и закоулков. Точно! Спустившись по трапу, я осторожно выглянул из-за переборки. У соседней сгрудились несколько личностей. Того же бандитского вида, как тот, что сейчас остывал в моей каюте. Периодически, по одному они выглядывали из-за угла коридора и стреляли в сторону каюты морпехов. Я спрятался обратно. Обмозгуем. Их четверо. Вооружены таким же хламом как мой знакомец. Странно, вроде папуасы имеют слабость к автоматам Калашникова? У этих в руках вообще двустволки какие то?!Совсем оборванцы, купить калаш не могут? Ну, это лирика. А вот что важно, так это то, что сгрудились они напротив открытой каюты третьего механика. Туда можно проникнуть с палубы! Иллюминатора от двери не видно, вдобавок Фриц его по жаре не закрывал! По дороге распотрошил аварийный запас спасательной шлюпки. Сигнальная ракетница в корабельном коридоре — самое то! Любой вражина обгадится от неожиданности! Тут я их тепленькими и возьму