Если теорией у Кати траблов не возникло, то с практикой их хватит на целую автошколу. Начиная с регулировки сиденья и зеркал, заканчивая тем что за рулем она путает лево и право. Брать на себя обязанности Ромео и тратить лучшие годы жизни на обучение Вороновой мне не улыбается.

— Катарина, ты лютая женщина. Где мой поднос? — два дня позора и месяц подъёбов я как-нибудь выдержу.

— Первый раз завтра, а о втором я сообщу потом. Тебя пришлось уговаривать и с тебя шоколадка, — Мелочь становится хитрее с каждым днем.

— Обойдёшься.

Больше ни одной сладости от меня не получит.

Воронова показывает мне язык и записывает голосовое Девятову об успешно выполненной миссии. Так и знал, что без него не обошлось.

Катарина еще раз косится на голубков и уходит, напоминая мне во сколько завтра смена начинается. Чёрт! Я думал завтра вечером к Соне с Лехой съездить, а теперь придётся циркулировать с подносом в руках. Лучше я найду желающего поработать, а сам поеду у своей Колючке!

Достаю телефон, чтобы позвонить Артику и вытащить его к нам, и вижу сообщение от Алессы. Интересно.

Мы с мачехой общаемся на смеси ломаного итальянского и исковерканного русского, и я из её сообщения ни черта, кроме того, что вся семья куда-то собралась, не понял. Набираю отца.

— Привет, что у вас за кипиш?

— Привет. У нас Алина лучше любого кипиша. Она убедила Лессу, что срочно необходима большая семейная фотосессия, — страдальчески вздыхает. — И, если ты хочешь, чтобы тебя не исключили из состава семьи будь добр прилететь без задержек.

Что-то мама мелко плавает. Размах не тот. Она однажды художника пригласила её портрет на полстены написать. Несчастный мужик через три дня на люстру готов был залезть, настолько часто у мамы менялись пожелания. Портрет, кстати, получился зачётный и висит в её доме на самом видном месте.

— Когда?

— Мама позвонит, меня отстранили от подготовки, — даже не скрывает, что доволен.

— Провинился или твои идеи не оценили?

— Признали неликвидными, — делает жизненно важную поправку. — Сын, ты помнишь про своё обещание? — отец перешёл на деловой тон.

Такое чувство, что у всех, кому я обещания раздал, память резко обострилась.

— Не жениться не предупредив?

— И это тоже. Я про работу.

— Срок изменился?

Первого сентября первоклашки пойдут в школу и я следом потащусь на работу. Даже галстук нацеплю. Не удавиться бы им. Торчать в офисе хренову гору часов так себе перспективка. Но как-никак сам выбрал будущее в банковской сфере. Отец, конечно, меня с четырнадцати лет в офис таскал, посвящал в азы и надеялся, что я пойду по его стопам, но выбор всегда оставался за мной. Я выбрал, но мчаться в рабство не спешу.

Не понимаю, если нет необходимости тащиться раньше, то какой резон мне напоминать?!

— Нет. Хорошо.

Потрепавшись еще немного, я сбрасываю. Интересно насколько сильно Соня будет скучать?

Лёжа на полу, бесцельно смотрю на карту мира из дерева, занимающую треть стены. Жду, когда Лёшка закончит разговаривать с родителями. Он задал вопрос на счет их возвращения, и я ушла из кухни, чтобы не видеть, как лицо брата озаряется радостью от очередного зыбкого обещания.

Лёшка входит в комнату и садится по-турецки рядом со мной. Как обычно после разговора с родителями он улыбается, а у меня гортань на вдохе свело спазмом. Ему о "возможных непредвиденностях" они не сказали. Ожидаемо.

Сохраняя самообладание, спрашиваю брата о чём они разговаривали.

— Ты ж сама с ними говорила и всё знаешь. Тебя мама тоже попросила пофотографировать дом?

— Нет, а зачем?

— Не знаю, попросила сфотографировать и всё.

— Ясно. Через десять минут выезжаем.

Лёшка кивает и уходит наверх переодеваться, я же сажусь на диван и делаю единственное, что остается — дышу глубже.

Пытаться угадать Лерины мотивы ни в коем случае нельзя. Многолетний опыт вкупе с вставшей на дыбы интуицией кричат, что ничего хорошего ждать не стоит. А спрашивать у нее или у Матвея бесполезно, они не даром попросили Лёшку, а не меня. Мастера конспирации, блин!

Вспоминается последняя её просьба освободить место в гостиной для якобы сюрприза Лёше. Позже выяснилось, что в гостиной родители собирались поставить террариум. Видите ли Лёшка хочет питомца, а что может быть лучше подвязочной змеи? И плевать, что брат не о потребителе мышей и лягушек мечтает, а о совершенно банальной собаке! К моему безграничному счастью, бюрократия и ветеринарный контроль Мексики их остановили, и родители оставили ползучего гада в покое. А по дома они быстро забыли эту идею и не стали ворошить местные зоомагазины.

Перестаю ленно размышлять и вывожу машину из ворот и отвечаю на миллионное, если не миллиардное, сообщение от Ника.

" Белый или розовый?"

Информативность нулевая, но я, кажется, втянулась, поэтому обхожусь без вопросов.

"Конечно, белый"

" Вы дома?"

"Через пару минут повезу Лёшку на китайский".

" КА-НИ-КУ-ЛЫ"

Сообщение сопровождается смайлом с глазами навыкате.

" Лёша сам не захотел делать перерыв в занятиях на время каникул. Он фанатеет по Китаю и мечтает после школы поехать туда учиться по обмену, поэтому изучает язык с большим энтузиазмом и посещает репетитора два раза в неделю. "

"Неплохо. Адрес?"

Написав адрес, я ставлю телефон в держатель.

Ник- человек фейерверк. В субботу я насмеялась на десятилетие вперёд и едва не искупалась в фонтане. Ник захотел провести меня по кругу и поставил на парапет фонтана, я же на третьем шаге грациозно поскользнулась. Коля среагировал быстро и не дал мне почувствовать себя десантником в начале августа.

После этого небольшого происшествия мы пошли в кино. Сюжет фильма я не помню, зато комментарии Николая к каждому действию героев запомнила на всю жизнь. Как и другие зрители в зале. Они шикали, шипели, рычали и во всеуслышание посылали Колю в незатейливое путешествие. Ник же невозмутимо продолжал спорить с экраном. Уйти он не соглашался, и я не придумала ничего лучше, чем отвлечь его поцелуем, продлившимся до самых титров. Три дня уже прошло, а губы со сих пор припухшие, и лёгкие будто заполнены раскалённым воздухом, хранящим запах Ника.

Подпрыгиваю на сиденье и перестаю витать на околоземной орбите, когда Лёшкины руки ложатся на плечи, а около уха раздается недовольный вздох:

— Мы поедем уже?

Во время поездки Лёшка вновь пересказывает события отдыха, которым остались все довольны.

Лёшка рисовал, плавал в бассейне, загорал, играл в гольф и, к моей большой радости, подружился с мальчишкой из соседнего дома. Дедушка организовал им квест и спрятал "сокровища" на территории базы. Они целый день потратили на их поиски. Бабушка с дедушкой тоже насладились отдыхом, даже поручили мне организовать дедушкин День Рождения в сентябре на этой базе отдыха. Домик я уже забронировала, осталось разобраться со всем остальным.

Заезжаю парковку, прилегающую к зданию, в котором принимает репетитор, и сразу замечаю в стройном ряду автомобилей немца-хамелеона, невероятно красиво переливающегося на солнце. Его владелец сидит на капоте и не отрывает взгляда от телефона.

Понимаю, что я рада видеть голубоглазого наглеца и, пожалуй, соскучилась по нему.

Мы с субботы не виделись, Ник хотел приехать в воскресенье, но в последний момент у него не получилось. По его словам, виновата Катарина, решившая его поработить. Что это значит он не объяснил, только посоветовал никогда не связываться с "хитрой Мелочью".

А в понедельник уже у меня не получилось встретиться. День выдался суматошным и к вечеру я мечтала только о сне.

Лёшка, копаясь в телефоне, Ника не замечает. Снова просматривает фотографии. Надо не забыть распечатать их и оформить фотоальбом. Я считаю цифровые носители ненадёжными и предпочитаю самые удачные кадры распечатывать.