Ладно, прекращаю мечтать и, перехватив булаву удобнее и держа другой рукой щит, выхожу из башни.

Скелеты трутся неподалеку от башни, как подростки в торговом центре. Булава отлично ложится в руку, прямо как продолжение конечности.

Булава короче, чем меч, но за счет более короткой дуги выпада удары наносить получается быстрее.

Первый скелет оказывается повержен одним быстрым ударом. Булава раскалывает пустую черепушку, как глиняный горшок. Скелет падает в траву.

Красота! Чего я раньше так не делал?

А щит, видимо, не мое. Только мешается, уменьшает мобильность… Видимо, это все из-за тренировочного клинка. Мастерство постепенно растет, но именно мастерство владения оружием, а не защитные навыки. Я могу отследить и прочувствовать, что осваиваю владение оружием, я теперь и меч держу правильно — не как палку, а как почти живой инструмент, который как будто отзывается на мои мысли.

Все как и должно быть: медленно, постепенно — занимаешься своим делом, оттачивая навык.

А щит… мастер клинка на то и мастер именно клинка, а не щита. Может, он щитом вообще не пользовался? Бесстрашный или бессмертный. Хотя бессмертных не бывает, равно как и непобедимых…

Именно поэтому я на вылазку вышел не в одиночку. Двое скелетов начеку, как настоящие телохранители. Стоят чуть позади, пока я крушу черепа их диких собратьев.

Один из костяных воинов отличался от остальных. Доспехи богаче, оружие почти без ржавчины и на вид дороже.

Тут есть чем поживиться…

Однако скелет преподносит сюрприз. Он быстрым плавным движением уклоняется. От неожиданности меня увлекает за ударом, и я делаю лишний шаг по направлению к скелету. Мертвяк разворачивается и бьет не мечом, для него маловато места, а лапой. Хотя там такие когти, что непонятно, на фига ему оружие?

Удар нацелен мне в бок. Отбить его я не успеваю, зато успеваю мысленно отдать приказ моим скелетам. Мертвяки хватают ловкача и мгновенно валят его на землю, начиная месить.

— И стоило выпендриваться? — Подхожу и пинаю поверженного соперника. — Нормально же общались?

Удар булавы в голову обрывает существование скелета на этой земле.

Еще часа четыре занимаюсь планомерным уничтожением нежити в окрестностях башни, оттачивая навык владения булавой.

У дверей башни к уже скопилась приличная горка всяких предметов, что скелеты рачительно снимали с поверженных мной мертвяков.

Тут и оружие всякого разного вида — мечи, копья, булавы, несколько щитов. Полный комплект брони — очень удачно сохранившийся на одном мертвяке. Помимо оружия и доспехов еще и всякие бытовые предметы: медная кружка, что висела на поясе скелета, ремни и портупеи, с десяток метательных ножей. Кстати, такое я еще не пробовал. Метательный нож работает, конечно на куда более короткой дистанции, чем арбалет, но все же — это оружие более тихое и скрытное. Лук не протащить на светское мероприятие, а небольшой нож спрятать куда проще…

Несколько разорванных рюкзаков, причем у некоторых дно в клочья, зато лямки в полном порядке. Интересно, из чего их делают? И почему из этого материала не сшили весь рюкзак? На одном из скелетов сохранились отличные перчатки из прочной кожи. Очень полезная штука, мозоли на ладонях — неприятная вещь. Да к тому же в длительном сражении перчатки гарантируют, что рукоять оружия не выскользнет из вспотевших ладоней.

Почти все, что насобирали скелеты, отправляется в подвал башни. За исключением перчаток и двух мечей, отлично сохранившихся и пригодных к бою.

Да и еще кое-что я заметил, и это нужно обязательно записать.

Оно требует тщательного обдумывания и сопоставления с прошлыми наблюдениями.

Углядел я двух скелетов. Брели они куда-то, слонялись без дела. Тунеядцы… Хотя здешние скелеты и зомби очень уж ожесточенные, даже для мертвецов. Следил я за этой парочкой примерно с полчаса. Шли они, шли, и тут один быстро нагнулся, пошарил рукой в траве и распрямился, уже держа в руке меч. Потом второй скелет отскочил в сторону от тропы и принялся разрывать землю. Углубившись сантиметра на два, он вытащил из ямки ржавый клинок. И дальше два скелета потащились уже вооруженными.

Такое ощущение, что у мертвяков есть общий приказ — вооружаться. А может, они чувствуют оружие рядом с собой, на манер металлодетекторов…

Приказываю моим скелетам разбросать вокруг башни несколько дрянных клинков в разных местах. Скелеты и зомби, что ходили по округе, быстренько расхватали клинки.

Казалось бы, тоже мне открытие — скелеты и зомби подбирают оружие. Мелочь, но ее тоже можно применить с пользой. Завтра попробую — мои мертвяки будут раскидывать орудие перед скелетами, и, когда те будут нагибаться, я буду наносить удар или стрелять. Тут все просто, я давно понял: чем больше сражаешься, тем сильнее становишься.

И дело не в тренировке. Об этом судачили в таверне в деревне. При убийстве поглощается энергия, мана, прана, эмоции — как угодно назови, но суть одна. Убил — стал сильнее. К примеру, кузнец, который гнет руками подковы и гвозди в узел завязывает… он до этого по пустошам бегал несколько лет, переубивал кучу мертвяков, и вот, прокачался. Отличная новость для меня.

Вернувшись в башню, я внес записи в книгу.

Теперь следует заняться ужином. Давненько я не готовил. Все время на бегу ел. То вестник в башню ломился, то всадники шороху наводили. Такие события аппетита не улучшают.

А сейчас хочется прямо-таки заморочиться.

Осмотрев припасы, приступаю к готовке. В котелке над очагом варится картошка. На сковороду выкладываю полоски вяленого мяса. Аромат восхитительный. Надо приправ добавить. В одном мешочке остро пахнущая специя — пробую. Гадость редкостная. Добавлять не стоит, но и выкидывать не буду. Пряности в средние века — это практически золото, а иногда и дороже. По крайней мере в моем мире. Не знаю, как здесь, но лучше сохраню эту штуку. Правда, может быть, это местная трава, но… все равно сохраню. А привычные специи типа перца или сушеного базилика отправляются на сковородку. Мясо шипит, периодически выбрасывая в огонь капельки жира. Откупориваю бутылку вина и вливаю немного. Алкоголь выпарится, придав мясу нежность и совершенно неповторимый аромат.

Картошка сварилась, мясо готово. У меня даже тарелки есть. Настоящий ужин одинокого аристократа. Мясо, картошка, бокал красного вина, огонь в очаге.

Да уж, ради такого ужина стоило переместиться целой деревне. Ради этого стоило рисковать, бегать туда и сюда от башни в лавку, даже с мимиками сразиться и с всадниками столкнуться… Надо всегда радоваться моментам затишья. Как гласит восточная мудрость, среди бегущих замри, среди кричащих замолчи… Но после минут затишья снова надо приниматься за работу.

После ужина выхожу на улицу. Тут все течет по заведенному распорядку: дверь в башню распахнута, что, конечно, рискованно, но двери на второй этаж заперты, тут рядом мои мертвяки. Скелеты таскают камни, один так и вовсе целый валун где-то достал и теперь тащит его, подняв над головой. Второй несет корзину, наполненную мелкими камешками. Одна корзина погоды не сделает, но скелет таскает их постоянно, а две-три сотни корзин уже ощутимо. Мелочевку собирать — тот еще геморрой, но опять же собираю не я, а скелет не устает. Было б у меня больше корзин, и другим бы скелетам раздал. Это, кстати, мысль, надо будет приказать какому-нибудь скелету поискать гибких прутьев. Закину их в подвал и попрошу Беллу сделать корзину. Вдруг сработает?

Брезговать и пренебрегать чем-то я не собираюсь. На создание защитных сооружений башне требуется множество ресурсов, надо стараться забивать подвал под завязку каждый день. Мне так и не удалось хотя бы примерно прикинуть КПД башни. То есть из полностью забитого камнями подвала сколько рядов кирпичей в стене получится? Да и вообще, Белла ведь своенравная, как и любая женщина. Под настроение работает, и сильно давить на нее нельзя. Взбрыкнет еще, в меня этими камнями швыряться начнет.