- Надеюсь, ты сейчас не будешь делать мне предложение руки и сердца, иначе мне придется тебе его разбить, - не упустила она возможности съязвить снова, при этом довольно улыбаясь. Подарок она все же приняла и даже удосужилась поблагодарить.

- Ну, хоть сердце, а не лицо. Оно мне дороже, - парировал я. Всего несколько часов с ней, а уже начинаю говорить в её стиле. С кем поведешься, от того и наберешься, блин…

Не дожидаясь её реакции на ответ, я пошагал в направлении города. Задание выполнено, и делать тут нам больше нечего. Обратная дорога получилась без приключений, чему я был рад. Зомби попадались, конечно же, но после случившегося в серьёз мы их уже не воспринимали и практически не задерживались, сталкиваясь с ними.

Не смотря на то, что за время своей самоизоляции я стал нелюдимым, к чему со временем даже привык и начал получать от этого удовольствие, мне было на удивление приятно поболтать со своей спутницей. Пусть Адель так и сыпала сарказмом и язвительными шутками, но при этом и собеседницей она оказалась интересной. Её злословие меня вовсе не задевало, а порой даже забавляло. Во время беседы обсуждали в основном игру и свои приключения в ней.

Как оказалось, расспрашивать человека о реальной жизни считалось здесь плохим тоном. Вообще в игре это очень личная тема, что было, в общем-то, мне только на руку. Но тут многое еще зависело и от характера самого игрока – рассказывать о себе никто не запрещает. Я же сразу решил отыгрывать роль человека, для которого данная тема крайне интимна. В отношении реальной жизни буду максимально скрытен и постараюсь о ней даже не заикаться. С такой мыслью я пересек арку входа спящего Эдена.

Почти все жители еще спали, и только где-то вдалеке слышалось пение пьяных гуляк, среди которых могут быть как игроки, так и НПС. Осматриваясь вокруг и прислушиваясь к звукам дремлющего города, я ощутил странное единение со всем "этим", как будто вернулся домой, как будто этот мир мне был роднее реального. Я даже остановился, от ощущения непривычного тепла на душе. Похоже, сказывается ночная атмосфера, когда сразу тянет на романтические и философские размышления.

- Господи, как же это прекрасно, - полушепотом высказал я своё восхищение.

- Ты что-то сказал? - послышался из-за спины голос Адель.

- Да нет, просто мысли вслух, - улыбнулся я в ответ и вновь пошагал в сторону храма.

Когда мы пришли к Аль-Сахиму обратно, он немного удивился тому, что вернулось два человек одновременно.

- Вы нам дали одно и то же задание и мы его выполнили вместе, - пришлось мне прояснить ситуацию.

- Но награда у меня одна, уважаемые. Так что у меня к вам есть два предложения, но для начала расскажу вам одну историю. В давние времена, когда еще боги не покинули этот мир…

- И что же это за предложения такие? Давайте ближе к делу, - поторопил я его раздраженно. Нечего нам тут истории свои втирать.

Новость про одну награду мне совсем не понравилась. Странные квесты в этой игре. В популярных ММОРПГ всегда шастают толпы игроков, и поэтому все квесты повторяющиеся. НПС каждому говорит одно и то же, просит одно и то же, и одно и то же дает в награду, если она не вариативна. Не может быть, чтобы этот квест существовал только до первого человека, выполнившего задание. Или все же может… Не зря же везде пишут, что данная игра величайший прорыв в игровой механике - живой мир, система, что следит за каждым персонально и так далее. Хотя казалось, что это просто очередная реклама, аналогичная десятку других таких же. «Прорывом» называют практически каждую новую игру.

Но если предположить, что тут всё действительно так, то я просто не представляю, что тут за искусственный интеллект. Ведь ему приходится постоянно генерировать сотни новых квестов по всему игровому миру! А за этим по идее должны следовать какие-то визуальные изменения или некие события. Даже от представления того, сколько всех тонкостей надо учесть, начинает голова болеть. Что ж, пока приму за веру эту гипотезу и теперь впредь надо быть осторожнее с выбором странных заданий, как вот это.

- Кхм, предложения значит… - тем временем недовольно пробурчал наш наниматель. Видимо, не понравилось ему, что я его перебил, - так вот, либо я отдаю награду, и вы делите её, как хотите, либо вы выполняете еще одну мою просьбу. Тогда я вас награжу обоих. И награда будет куда лучше, чем сейчас. Как поступите?

Как мне показалось, в голосе его заиграли искушающие нотки? Хочет сыграть на нашей жадности или берет «на слабо»?

- Я согласен, - ответил я сразу, хищно улыбаясь. Как говорится – вызов принят.

Адель немного подумала, потом посмотрела на меня всего такого уверенного, и, утвердительно кивнув, тоже согласилась. Неужели уже немного начала доверять?

- Я ни капли не сомневался в вас, храбрые искатели приключений, - ответил довольно Аль-Сахим, немного склонив голову в знак уважения.

- Вы принесли мне зеленый кристалл, но есть еще один - чёрный. Он нужен для того, чтобы нейтрализовать свойства зеленого кристалла и освободить все страдающие души, даровав им вечный покой. Он находится в одной старинной заброшенной крепости, что уже рассыпалась от времени и заросла лесом. Я помогу и перенесу вас туда. На кое-что старый пень еще способен, - последнее он сказал скорее не нам, а самому себе, дабы мотивировать себя на данный «подвиг».

- А как же нам обратно вернуться? – сразу же поинтересовалась Адель.

- Как только вы добудете кристалл, шепните ей моё имя и вы перенесетесь обратно ко мне, – старик протянул чернокнижнице цепочку с кулоном в форме какой-то птицы. Она сразу же нацепила его на шею. Сегодня украшения к этой даме прямо так и липнут.

Тем временем у меня перед лицом возникло системное сообщение:

Корректировка задания «Спасите наши души»!

Принесите Аль-Сахиму Чёрный кристалл, хранящийся в заброшенной крепости.

Награда: Вариативно/Неизвестно.

Пока я читал сообщение, старик начал бормотать какое-то заклинание на непонятном языке, после прочтения которого подо мной и Адель засветились белым светом пересекающиеся ромбы, образовывая нечто вроде восьмиконечной звезды с замысловатыми узорами внутри. Затем мгновенная вспышка ослепила меня. Ох, уж эта телепортация…

Когда зрение вернулось, передо мной открылась удивительная картина: кругом лес, посреди него большая поляна, где мы стоим у подножия развалин, которые некогда были замком. Среди них то и дело мелькали солнечные лучи – рождался новый день. Повсюду летали различные насекомые, и птицы начинали пока еще несмело запевать свои трели. А я и не заметил, как мы провозились с квестом до самого рассвета.

Из полуразрушенной главной, судя по размерам, части бывшей крепости одиноко вырастала выше деревьев башня с покосившейся крышей. Она казалась маяком среди зеленого моря лесного массива.

От любования сказочным видом меня отвлекла Адель, которая, видимо, даже не заметила окружающую её красоту.

- Не такой уж это и замок. Я ожидала большего, а в итоге кучка камней. Даже целым он был малюсеньким. Ну, что замер, Элвис? Пора приниматься за работу - задание само себя не выполнит! Тем более столько времени уже прошло, как закончим с ним, я уйду в реал передохнуть.

- Ты, как всегда, права, - с максимально едким тоном ответил я. «Элвис» мне уже порядком начал надоедать.

- Ну-ну, не злись. Лучше вытаскивай уже эти свои железяки и иди первым, как истинный джентльмен. И не забудь умереть за меня, если что, – сразу же последовала ответная порция яда.

В который уже раз я просто хмыкнул в ответ и пошагал в сторону крепости. Клинки демонстративно оставил в ножнах, как проявления собственно воли и независимости. По шороху травы сзади было ясно, что напарница отправилась следом.

И вот мы уже у стены, точнее кучки камней, что некогда были ей. Об их прошлом говорили чудом уцелевшие участки оной. Взобравшись на самую высокую из насыпей, я начал обозревать окрестности.