И, когда он окончательно уверился в том, что судьба так и не отступилась от своего намерения показать ему, что он вечно будет расплачиваться за собственные грехи, на сотовый пришёл звонок с незнакомого номера. Домино тут же нажал «приём».

— Привет, Домино! — раздался в трубке спокойный и как будто играющий женский голос. — Надеюсь, уже успел свою дочку потерять? Она у меня.

— Что ты с ней сделала?.. — выдохнул Домино, так сжав пальцы, что рука вплоть до плеча отозвалась тянущей болью.

— Если тебе и правда это интересно, жду по адресу: проспект Нестора Риссли, дом 48. И поверь, будет лучше, если ты приедешь один.

Она повесила трубку, и Домино уставился в стену пустой курилки, размышляя. Потом решительно отключил телефон от сети и поторопился на парковку.

Проспект Риссли был в соседнем от него районе, куда, кстати, более плотно населённом. Пропав со всех радаров — отключить все следящие чипы тоже не составило труда, — Домино быстро добрался до нужного дома и остановился на противоположной стороне улицы. Его отпустило: что бы ни потребовали похитители, с этим он разберётся своей кровью, а не за счёт дочери. Подойдя к тяжёлым резным воротам — сплошные распростёршие огромные крылья птицы, устремляющиеся вверх, — Домино нажал на звонок, и почти сразу дверца рядом с ним распахнулась. Наружу выглянул коротко, почти под ноль стриженный сормах, изучил с ног до головы Домино, осмотрел в оба конца улицу — хотя, судя по установленным на бетонном заборе камерам, в этом не было особой нужды, — после чего отодвинулся, пропуская ауриса мимо себя. Его даже не проверили на наличие оружия, которое Домино, разумеется, прихватил, и происходящее настораживало его всё больше.

Сормах кивнул на парадный вход небольшого двухэтажного домика с яркой красно-жёлтой крышей, а сам неразборчиво заговорил в рацию. Домино поднялся по ступенькам, недоуменно оглядываясь — что злостные похитители детей у главного секретаря президента ГШР забыли в таком семейном уютном особняке? — и уже поднял руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась прямо перед его носом. Оказавшийся за ней человек так изумил его, что Домино замер истуканом, забыв, как дышать.

— А ты не сильно изменился, — улыбнулась ему весело рассматривающая его хатти чуть старше ауриса и тоже не очень-то переменившаяся внешне за те почти двадцать лет, что они не виделись. — Проходи, Домино. Надо поговорить.

Молча аурис шагнул в прихожую, не отрывая взгляда от своей визави: меньше всего он ожидал, что когда-то судьба сведёт его и Арлету Хариссон вновь, да ещё и при таких странных обстоятельствах. Сейчас сорокалетняя, хатти, конечно, подрастеряла запомнившуюся Домино девичью хрупкость, но всё так же была красива и даже волосы — тяжёлые, вьющиеся у кончиков — оставила длинными. Он знал, что после того самоубийственного нападения северных эмдэшников на банкет Зебастиана, в ходе которого сам Домино застрелил мужа и отца Арлеты, предприимчивая хатти переехала в столицу под крылышко Аспитиса и за короткое время быстро продвинулась и в иерархии его доверенных бизнесменов, и в самом бизнесе. На данный момент ей принадлежала большая часть заводов на Драконе, занимающихся разработкой горных недр, — и это с учётом, что начинала Арлета всего-то с двух небольших. Зачем такому видному человеку могла понадобиться Эжени, тем более что с МД они пока союзники? Или и Арлета — в «Атра фламме»?

— Думаешь, это какой-то коварный план, да? — угадала его мысли хатти, приваливаясь плечом к стене прихожей и насмешливо сверкая жёлто-рыжими глазами. Одежда на ней была домашняя — лёгкое светло-зелёное платье по колено, белые шлёпанцы, и предположение о коварном плане всё больше казалось глупостью. — Почему же ты и правда приехал один?

— Предпочитаю не втягивать других в решение проблем, которые сам же и вызвал, — глухо отозвался Домино. — Зачем тебе Эжени?

— Так вот как её зовут! А мы спрашиваем, а она только: «Э… Э…» Ну, хоть твоё имя и адрес чётко назвала. Выучила, молодец. У тебя очень психически устойчивая девочка… Не смотри на меня волком, Домино. Сейчас всё будет. — Арлета повернула голову и крикнула куда-то в коридор: — Ильяс! Давай сюда!

Домино тоже перевёл взгляд на деревянную арку, за которой пока царила пустота. Молодой хетт, такой же длинноволосый, как Арлета, появился тем не менее неожиданно для него — аурис на мгновение окаменел, поняв, как сильно он похож на убитого им мужа Арлеты Аита, а потом увидел, что за руку улыбающийся Ильяс ведёт Эжени. Пытливый взгляд Домино тут же отметил, что её поведение ничем не отличается от обычного и что к семейству Хариссон она относится доверительно и дружелюбно, затем остановился на левой щеке девочки — длинный порез на ней, стянутый хирургическими нитками, почти полностью скрывал пластырь. Эжени что-то взахлёб рассказывала Ильясу, он мягко развернул её голову в сторону отца, и, радостно взвизгнув, аурисса метнулась к Домино.

— Папа, ты пришёл! — она обняла его ногу, вскинула виноватые медные глаза с жёлтыми и зелёными полосками, встряхнула золотыми локонами, сейчас заплетёнными наполовину в косы. — Прости, я не хотела убегать. Я ради смеха толкнула эту доску, а она открылась, ну и… А потом…

Она оборвала сама себя, застыв, остекленев глазами, и Домино поспешно обнял её, проведя рукой по волосам.

— Я не сержусь, Эжени. Ты сильно хочешь домой? — спросил он, садясь перед ней на корточки и бегло осматривая на предмет других повреждений. Эжени замотала головой.

— Ильяс как раз показывал мне новую видеоигру…

— Тогда посиди пока с ним. Нам с Арлетой надо поговорить.

— К тому же совсем скоро ужин… — будто ни к кому не обращаясь, заметила Арлета, рассматривающая свой маникюр, и Домино, поднявшись, развернул дочь в сторону ожидающего её Ильяса.

— Иди играй. Я позову, если что, — улыбнулся он почти искренне. Эжени кивнула, молнией метнулась к хетту, схватила за руку, утягивая в коридор. Как только они ушли, Домино посмотрел на посерьёзневшую Арлету.

— Она к вам такой и попала? С этим порезом? Или… это не всё?

— Ты обувь снимай, Домино, — Арлета кивнула на стоящие у другой стены гостевые тапочки. — Пойдём сядем, всё расскажу.

Домино подчинился. Спустя минуту они осели в гостиной, у невысокого стеклянного столика, на котором на подносе расположились кувшин с апельсиновым соком и два стакана. Арлета с ногами забралась на диван, накрытый пушистым пледом, разлила сок, пододвинула к Домино стакан, заправила за ухо прядку и наконец заговорила:

— Случилось невероятное совпадение. У меня есть помощник по бизнесу, старый, годами проверенный, из таких, простите, задниц вытаскивал, сама ни за что бы не справилась. Сегодня выходной, но я вдруг вспомнила об одном нерешённом деле и решила ему позвонить. В течение получаса он не брал трубку — такого никогда не бывало, так что я заволновалась и выехала к нему с Ильясом и телохранителем. Дверь в дом тоже никто не открывал, а я, знаешь, привыкла как-то, что он всегда либо на телефоне, либо там. Некстати вспомнила, что ему за шестьдесят уже, а вдруг… ну, с сердцем что-то, и он лежит, встать не может, и каждая минута на счету. Телохранитель взломал дверь, мы начали обыскивать дом, и Ильяс заметил неплотно запертую дверь в подвал. Пошли туда все втроём, а там он и Эжени…

Она прерывисто вздохнула, и Домино почувствовал, как в нём всё обрывается и на комнату начинает наползать темнота.

— И что… он с ней делал? — не слыша себя, спросил он. Арлета отпила сока.

— Проводил ржавым скальпелем по лицу. Так был увлечён, что даже не услышал нас. Девочка привязана к стулу, огромные глаза, этот порез и ни слезинки… У меня от увиденного нога соскользнула с лестницы, он обернулся, и я поняла, что глаза у него мёртвые. Выронил скальпель, поднял руки — мой охранник бросился его обездвиживать, а мы к Эжени. Когда его выводили, он безостановочно смеялся, а Эжени молчала, только кровь с щеки пальцами собирала. Мы вызвали патруль и скорую, пока ей рану зашивали, патрульные нас опрашивали, потом ушли в дом, а мы повезли Эжени к себе. Чипа нет, молчит, кто она, откуда… Только дома разговорили. Он её от родного дома увёл, когда она выбежала, представился знакомым отца, она и поверила. Потом, уже в подвале, говорил, что она у него вроде как пятая… Я даже подумать не могла, веришь, Домино? Всегда нормальным казался… ну, без семьи, да, так с кем не бывает… В общем, как Эжени твоё имя назвала, я через своих твой номер выяснила и сразу позвонила. Дочка твоя хорошо держится, не прошло и получаса, как начала вести себя так, будто ничего и не было.