Он повернулся на неясный шум у главных дверей на полигон — и увидел, как от них в его направлении торопливо движутся Бельфегор и Миа с телохранителем, выбор которого он ещё с больницы оставил на сына и так и не имел удовольствия познакомиться с получившим эту должность. Оставив Тэдэо, Аспитис поспешил к сыну.

— Ты что здесь забыл? — устав удивляться, он перешёл на сухой и раздражённый тон и наконец разглядел сопровождающего Бельфегора. Чуть ли не козыряющий Эрих, стоящий в шаге от робко улыбающейся Миа, был в стандартной форме МД с бронежилетом — как говорится, будто и не было ничего. — И Эрих?..

— Решил все телодвижения по городу совершать рядом с тобой, — усмехнулся Бельфегор, нимало не обескураженный неприветливым тоном и неприязненным взглядом в сторону Эриха. — А то, как ни спросишь, ты фиг знает где, так можно и без отца остаться. Ну а Эрих…

— А Эрих вообще-то назначен личным телохранителем госпожи Страховой! — закончил за него пеланн, приобнимая хорони за талию и придвигая к себе. Ни Бельфегор, ни Миа, однако, никак на это не отреагировали.

— С каких пор? — хмуро спросил Аспитис.

— Уже в больницу к вам с Рэксом мы приезжали с Эрихом, — ответил Бельфегор и оглядел зал, в который с разных концов понемногу стекались учёные, собирающиеся возле Розы. — Так что, лаборатория в самом деле переезжает?

— Именно. Ещё одна любопытная новость: сын Тэдэо, Эйден, наша подсадная утка у Марка, причём по собственному почину.

— Ну надо же! А Яра случайно к нам не переметнулась? — рассмеялся Бельфегор и, видя, что отец уже начинает по-настоящему злиться, примирительно коснулся его руки. — Это шутка такая. Но насчёт Эйдена я рад. Мне всегда было трудно поверить, что он способен так сильно расходиться с отцом во взглядах.

Аспитис молча и с ухмылкой кивнул на немедленно вспыхнувшую Миа и вернулся к Тэдэо. Ещё через несколько минут он получил свои диски обратно и, удостоверившись, что сбор людей и аппаратов идёт полным ходом, решил пока подождать снаружи.

К парковке он вышел с одним только Бохаем. У машин не было ни души — Аспитис был уверен в этом до того самого момента, пока они не приблизились вплотную к «ворону» и из-за его высокой кабины не вышли вдруг двое, один в ярком алом плаще и с синими волосами, а второй — ещё более невероятный здесь, на тайной территории личной лаборатории Аспитиса.

— И снова моё почтение, Мессия, — весело сверкнул глазами Гидеон, облокачиваясь на бок машины. — Мы здесь, чтобы предложить вам предательство. И в этот раз — ха-ха! — вы не сможете отказаться!

С того момента, как Аспитис с помпой отбыл на новое место работы (никто, к слову, так и не сумел повторно открыть ведущий из кабинета тайный ход), Марк по полному праву присвоил себе и его стол, и все технологии, которыми под завязку была напичкана его бывшая обитель. Теперь каждый его день — а часто и ночь — проходил здесь, в лабиринтах голографических экранов, на которые выводилась вся необходимая главе МД информация и которые управлялись простым щелчком пальцев. Не сказать чтобы Марк не мечтал о столь невозможном повышении — последние лет десять он спал и видел, как займёт место своего непосредственного начальника и МД наконец перестанет шатать то в одну, то в другую сторону. Однако, несмотря на то что две трети организации отныне подчинялись Марку, а ГШР вместе с перешедшим туда Аспитисом находился скорее в обороне, чем в нападении, всё случившееся больше напоминало не победу, а позорное поражение.

Во-первых, личный сервер Аспитиса. Очевидно, что бывший Мессия вернулся именно за его составляющими — что хранилось на нём такого важного? Марк подозревал, что в первую очередь Аспитис защищал местоположение своих главных учёных — Розы Зориной, Бориса Доматова, а также их приёмного сына Алана Берсса и его невесты Салли Гасспаровой — и ещё, возможно, это было связано с «братом по особенностям» Брутуса, Диланом Криссво, следы которого затерялись после той стычки в Копи, а в стане Аспитиса не оказалось ни одного предателя, кто сумел бы передать Марку информацию о планах хорона на этого Особенного. Брутус упустил его, предпочёл спасти собственную шкуру вместо того, чтобы драться до конца и убить хоть кого-то из участвовавших в стычке — какой удар это нанесло бы по Аспитису! Марк, конечно, наказал его: лишил почти всех соратников и отослал на Север добивать основательно поредевшие войска союза после восстания «Атра фламмы» — злой от множества пережитых поражений и собственного бессилия, Брутус быстро разнесёт в пыль всё, что попадётся ему под руку. А попутно, может быть, исчезнет и сам.

Но ладно сервер и Дилан. Откуда Аспитис знал поимённо тех агентов, что безоговорочно последуют за ним в ГШР? С той стороны своих подопечных сдал Эдриан — вспоминая об этом, даже по прошествии двух недель с объявления о слиянии Марк скрежетал зубами. Кто бы мог подумать, что Рэкс и Аспитис, два ненавистных президенту Генштаба человека, окажутся ему предпочтительнее такого же подпольщика, как он сам?! Наверное, здесь тоже дело в Розе, которая продолжает поддерживать его жизнь своей алхимией. Марк убил столько времени, чтобы хоть раз выловить её, но Аспитис трясся за неё даже больше, чем за собственного сына. И в итоге все атрафламмовцы ГШР были обезврежены ещё до того, как смогли устроить Страхову тёмную. К тому же после всех перемещений ГШР получил больше агентов, чем «Атра фламма»: треть эмдэшников до них дошла, а вот треть атрафламмовцев до своего лидера из ГШР — нет. Хорошо, что всё это с лихвой окупается Севером, где у Марка с «Арканом» явное преимущество в численности, но всё-таки, всё-таки… И хоть бы один повстанец пробрался к Аспитису! Кто же слил эти списки?

Марк, само собой, устроил жёсткий допрос всем своим приближённым — разве что кроме дочери, которой верил как себе, — допрос с полиграфом и сыворотками правды, но все оказались чисты. Что же это, интуиция? Если бы Аспитис обладал ей, самого Марка уничтожили бы ещё лет пятнадцать назад, когда он только-только начал свою подрывную деятельность. Может быть, просто повезло? Но какой удачей надо обладать, чтобы в каждой ставке каждого города пропустить в генштабовские галереи только тех, кто никогда не был связан с «Атра фламмой»? Нет, всё-таки предательство. Если бы мог, Марк избавился бы ото всех своих приближённых — однако один он не потянет всё управление восставшей организацией. Его и так после объявления войны этому новообразованному слиянию бросили все три жены и три дочери — одна Ярослава и осталась рядом. А всё, что он в свете произошедшего может, — это продолжать воевать, доверяя своему окружению практически всё, за совсем уж редким исключением вроде Айкиля и Пикора, и постараться не ожидать каждую секунду подставы.

Однако сейчас «Атра фламма» явно была на корпус впереди. Марк неспешно перемещался по кабинету между экранами и отмечал успехи после двух недель противостояния. На всём материке царил хорошо организованный хаос. В первые же дни стараниями агентов Марка было уничтожено главное здание подотчётного ГШР издания массмедиа «Канарийские новости» — так слияние лишилось своего главного рупора, а подвластный «Атра фламме» «Властимир» тут же разразился целой серией статей о том, что редакция «КН» была подорвана самим Генштабом с целью дискредитировать переименовавшуюся из МД в АФ организацию. Все сочувствующие «КН» и ГШР мелкие издания после такого самоустранились, спасая свою шкуру. «Максима» же только подливала масла в огонь, вызывая в обществе закономерную панику своими зловещими предсказаниями о грядущем конце света, когда ГШР в попытке вернуть себе власть так разрушительно ударит по повстанцам, что от всего материка не останется и камня на камне. В общем-то, именно поэтому Марк пока позволял им печататься: хаос в умах обычных граждан, а заодно и некоторых сомневающихся агентов той стороны был ему более чем на руку.

Кстати, именно усилиями СМИ «Атра фламма» представала перед всеми не террористами, а лишь хранителями столетиями выпестованных традиций и покоя граждан. Где это видано, чтобы миром управлял кто-то один? Так и до введения ежегодных всеобщих поклонов святейшему монарху недалеко! За считаные дни Марк со своими консультантами и быстро поймавшим нужную волну главным редактором «Властимира» сумел обставить всё так, что любой его общественно порицаемый выпад автоматически записывался на счёт жаждущего абсолютной власти ГШР. Какой ужас, было сбито несколько спутников, обеспечивающих нормальное функционирование ИД-чипов! О, правда? А зачем вообще нужен этот тотальный контроль за каждым живущим на Омнии? Как же свобода частной жизни? Ну и кто вспомнит про то, что именно чип помогает избегать бумажной волокиты в медицинских учреждениях и, например, при путешествиях, а этот тотальный контроль позволяет найти тебя где угодно, если вдруг ты потеряешься, — когда всё вокруг трубит о нарушении твоих прав, как свободной личности?