Анжела вскрикнула, и последние ноты её голоса заглушил ещё один, менее громкий хлопок пистолета. Аспитис, более не церемонясь, подсёк веру ноги, добавил сверху по шее и наконец сумел оглянуться на Дилана. Тот, судя по окровавленной на спине футболке, получивший в упор пули в лёгкое и верх живота, как раз выхватил у кункана пистолет и его рукоятью легонько ткнул агента в висок. Тот свалился ему в ноги, но Аспитис увидел, что лицо у него перекошенное от изумления и суеверного ужаса.

— А могли бы выбрать первое, — с некоторым оттенком сожаления проговорил Дилан, разворачиваясь к Аспитису и Анжеле. Вся его футболка была залита кровью от тёмно-красных, почти чёрных ран чуть левее и немного ниже от сердца, но ни в одном движении не читалось ни боли, ни слабости.

Аспитис отступил к диванчикам, нащупал знакомый выступ на стене — раньше тут был значок аптечки, но, видно, с годами затёрся, а остальные и без него знали, куда нажимать. После прикосновения к выступу выдвинулась ниша, и хорон достал из неё увесистый светло-голубой чемоданчик.

— Иди-ка сюда, — поманил он Дилана. — Думаю, пули тебе в теле не нужны?

— Почему, можно оставить как сувенир, — пожал плечами сильвис, но подчинился. Ему и Анжеле Аспитис указал на диван, попутно вручая дрожащей хорони аптечку, а сам достал телефон, чтобы связаться с Сореном. Когда разговор был окончен, успокоившаяся Анжела споро обрабатывала снявшему футболку Дилану раны и пинцетом осторожно извлекала пули.

— Я как будто в кино про супергероев сходила, — чуть срывающимся голосом поделилась она, вскинув голову на Аспитиса. — Вы оба — это просто нечто… О, святые ангелы, ты тоже ранен?!

— Царапина, — Аспитис скинул форменную куртку, закатал рукав футболки и достал небольшой наполовину металлический дрот из уже потихоньку затягивающейся ранки в плече. Потом посмотрел на Дилана: — Я и не ожидал, что ты так самоотверженно будешь защищать меня.

— Я защищал не вас, — хмыкнул сильвис и, выдержав эффектную паузу, договорил: — Я защищал возможное будущее. Во время побега и в лаборатории у меня было время подумать над тем, что вы планируете делать с Особенными.

— В самом деле? — вскинул брови Аспитис, но вместо Дилана ему ответила Анжела.

— Знаешь, а я, кажется, поняла, что ты имел в виду, когда говорил, что войной должны заниматься люди, которых и убить-то сложно, — опять проглатывая окончания, взволнованно заговорила она. — Если все будут вот такими, как Дилан… и воевать-то не придётся! А смысл, если никого ничем не возьмёшь? А если ещё и вправду как-то внушить им человеколюбие и стремление к светлому будущему, никому не придёт в голову создать оружие специально против таких людей. Вечная жизнь, без болезней и зла, сколько времени на настоящий прогресс, на звёзды…

— А как же свободный выбор? Рабы? Право на ошибку? — пытливо спросил Аспитис, уже и не замечающий ни раскиданных по всей зоне тел, ни доносящегося откуда-то издали нарастающего шума.

— Выбор, я думаю, останется, — неуверенно сказала Анжела. — Полностью от зла не убежишь, ведь так? Но сколько можно было бы купировать! Только создавать не идеальных солдат, а почти идеальных людей. Ты, мне кажется, внутренне стремился именно к этому. Раз сам пострадал от…

— Ну, можно сказать и так, — признал Аспитис. Прежде подобная мысль не приходила ему в голову, но после знакомства с Анжелой он на многие вещи начал смотреть иначе. — Мне всегда, прежде чем умереть, хотелось совершить что-то великое. Создать идеальных людей — вполне подходит под это определение, как по вам?

Анжела и Дилан смотрели на него одинаково широко распахнутыми глазами: одна с восторгом — куда только подевалось ранее демонстрируемое неприятие, — второй отстранённо, явно не спеша пока с комментариями.

Наверное, тоже прикидывал, как с помощью альмеги внушить тому же Брутусу всепобеждающий гуманизм.

Стоило Роару после всех треволнений, связанных с Севером, вернуться домой, как все проблемы навалились на него скопом — причём как минимум о половине он не мог ранее и помыслить. Конечно, в результате всего случившегося Роар, как главный теперь ответственный за завод, немедленно переписал все отчисления с МД на ГШР — потому что лишь в ГШР у него отныне обретались защитники — хотя бы Стиан, почему-то простивший ему все самоуверенные заявления. Останься он с МД, она рано или поздно не постеснялась бы как можно быстрее сменить его, неопытного и молодого, на кого подовереннее, — но с какой-то стороны Роар даже сделал себе хуже. Те партнёры, которые не разорвали сотрудничества с Тэссеруа после известий о проводимой через их завод работорговли, поспешили откреститься от него, как только он встал под крыло ГШР, и не прошло и двух недель, как завод Роара остался чуть ли не один-одинёшенек. Заявивший о дружбе Трой Регулов, как ни удивительно, уже из кожи вон лез, чтобы и поделиться своими клиентами, и найти Роару новых, но до знаменательного момента их обретения ещё надо было дожить.

И Роар очень старался. Раз в три дня он катался на встречи, пытаясь убедить всех заинтересованных, что род Тэссеруа вышел на совсем новую прямую, которая никогда не будет связана с чем-то криминальным, что лично он — несмотря на всё сказанное в Седе — всей душой за ГШР, да что уж там, и за МД тоже, болеет и не спит ночами за их возможное объединение, просто тогда он не мог не поверить Посланникам. Да и кто не поддавался на провокации «Атра фламмы»? Где, как говорится, оставшийся без отца двадцатитрёхлетний Роар, а где, в конце-то концов, эти интриганы и провокаторы?!

Жаль только, той деловой жилки у Роара, как у его отца, даже половины не протянулось — именно поэтому, кстати, отец почти и не учил его бизнесу, а держал в Ториту. Сейчас нужны были доверенные наместники, способные заменить Роара на заводе до тех пор, пока он сам не научится. Лучше всего на эту роль подходил Трой, но пока Роар не мог доверять ему в такой степени. Слишком он был скользкий: падут так ГШР с МД, он ведь запросто переметнётся на сторону «Атра фламмы», а Роар скорее подорвал бы собственный завод, чем преподнёс его этим подпольщикам. Там, на Драконе, из возможных союзников оставались ещё несколько эрбисских родов, ходящие под личным протеже Аспитиса Пикерова Арлетой Хариссон, — в общем-то, если бы с кем-то из них удалось породниться, все восприняли бы это благосклонно, как этакую предтечу к вероятному объединению ГШР и МД. И Роар всерьёз рассматривал этот вариант — до определённого момента, пока не понял, что не он один его рассматривает.

Ну откуда же Роару могло быть известно, что одна из его горничных напрямую связана с непоследними по значимости на Драконе держателями железных шахт? Чья-то там кузина — и вместе со своей едва-едва вступившей в совершеннолетие дочкой они налетели на него как стервятники. Дочка, конечно, была относительно симпатичной, но у Роара уже развилась аллергия на любое принуждение, хоть бы он и стоял на осыпающемся краю пропасти и его насильно пытались спасти. Да и попахивало это долгосрочными интригами: как ещё женщина с ребёнком, имеющая таких влиятельных родственников, оказалась бы в доме Тэссеруа в качестве обычной горничной? Наверное, отец планировал их женить уже очень давно — похоже, не рассматривал сына в качестве самостоятельной единицы, способной однажды заменить его. И осознание всего этого настолько выбесило Роара, что он не задумываясь выставил из дома сразу обеих «аферисток» — хотя после всех событий у него и так ощущался явный дефицит прислуги, тоже сбежавшей в большинстве своём от Роара, как крысы с тонущего корабля.

Возможно, это было не очень умно с его стороны, но Роар ещё не умел контролировать собственную горячность. Он вынес сор из избы — и не прошло и пары дней, как к нему заявились гости. Дворецкий, верный их дому и потому оставшийся, хотя молодого хозяина он и на дух не переносил, без вопросов и какого-либо оповещения впустил этих гостей, и Роар увидел их, только по непонятной тревоге сам спустившись в гостиную. Братья Оссуори, с которыми у отца был враждебный нейтралитет, уже вели себя в его доме как хозяева: устроившийся на кожаном диване младший, Абрахан, что-то едва слышно напевающий под нос, разливал по бокалам вино, судя по этикетке бутылки, из собственной же винодельни, старший же, Ян, замер у каминной полки, где стояла статуэтка земного то ли бога, то ли пророка Будды — символ их с Оссуори раздора, как рассказывал единственный любимый Роаром родственник, отец его отца.