Боги есть боги.

Эш провела меня в особняк. Встречных богов она игнорировала, словно их и не существовало. Впрочем, я делал то же самое. Хотя чувствовал десятки взглядов на себе.

В итоге мы утроились на крыше, в укромном уголке на мягких подушках. Эш одета в некое подобие женского кимоно, плотно обтягивающее фигуру, но при этом умудрилась грациозно сесть, заставляя сердце биться чаще.

Ну что же, сыграем.

Я откинулся на подушки и призадумался. Никак не получалось расслабиться. Ощущение, что нахожусь в стане врагов гнездилось внутри, заставляя внимательно отслеживать обстановку и просчитывать каждое слово. Эш махнула рукой и словно по волшебству рядом оказался слуга, подавший напитки. Поклонившись, он также быстро исчез.

Пить я не рискнул, взяв бокал из вежливости. Приглушил немного эмоции, чтобы не мешали - пора браться за дело и добывать информацию.

- Каких неприятностей ждать молодому богу?  - А ты любишь сразу переходить к делу, да? - сказала Эш.

Господи, ну у нее и интонации. От этой женщины пахнет сексом. И опасностью. Этот аромат, жесты и движения не могли оставить равнодушным мужчину. Но при этом никакой вульгарщины, лишь искусство быть женщиной.

- Думаю, тебя попытаются убить, - прямо сказала она. - Спровоцировать, задеть и понять, чего стоишь.  - А как же неприкосновенность во время бала? - я слегка приподнял бровь, обозначая вежливое недоумение.  - Так и есть. Территория особняка нейтральна. Никто не начнет здесь сражение. Но можно ведь и отойти подальше...

Эш вежливо улыбнулась, закидывая ногу на ногу.

Весь этот разговор... Мимика, жесты, поза... Как будто мы играли в шахматы. Будучи богом, я мог контролировать любой процесс в своем организме. Это исключало случайные реакции. Точнее, я мог оставить случайные реакции, в зависимости от целей и желаний.

Уверен, то же самое доступно и Эш.

Вот и получается, что мы играли в странную игру, выдавая друг другу набор сигналов через невербальную часть общения. Попутно же шел глубокий анализ и оценка потенциального противника.

- Когда летел сюда, я думал над идеей всех убить, но решил, что не стоить прибегать в первый раз к столь радикальным методам.

На долю мгновенья улыбка Эш дрогнула.

- Поэтому хотелось бы избежать лишних смертей.

Я уверен, что ее реакция сейчас была не случайной. Грубо говоря мне дали понять - тебя опасаются и не знают, что ждать. Есть над чем подумать.

- Нахал, - сказала Эш. Ее глава блеснули. А вот это уже чисто женская провокация.  - Я не знал, что здесь будет столь очаровательная женщина. Поэтому если начнется резня... думаю, я сделаю исключение.

Ее глаза снова блеснули, а я так и не понял, удался ли столь наглый комплимент, завуалированный под излишнюю самоуверенность.

- На самом деле, мало кто рискнет провоцировать тебя в первый раз. Это считается дурным тоном.  - Но такое возможно? - уточнил я.  - Да, - не стала скрывать Эш, - Ты успел насолить нескольким фракциям. К тому же, ты темный бог, что автоматически делает тебя врагов светлых.   - А здесь есть их представители?  - Разумеется, - кивнула она.  - Ясно. Расскажи мне вот что... В чем смысл этого мероприятия? Боги разных миров собираются в одном месте, общаются и развлекаются. Без обид, но выглядит странно.  - Так и есть. Но... ты уже задумывался над своим будущим?  - Смотря что ты имеешь ввиду. - пожал я плечами.  - Бессмертие, Олег. Ты молодой бог. Успел столкнуться с отчуждением, к которому приходит каждый, кто забирается значительно выше всех?  - Так все дело в одиночестве?  - Да. Как бы странно это не звучало. Общаться с подданными, рабами или паствой, с каждым годом все сложнее, а расстояние, вас разделяющее, лишь растет. Поэтому мы и придумали такой способ, чтобы общаться с равными.  - И неужели все боги в этом участвуют? - сказал я скептически.  - Нет, конечно. Только самые общительные и адекватные. Но есть и те, кто к этим мероприятиям относится враждебно.

Сидя на подушках, я обдумывал сказанное. Как-то выглядело это... мм... несерьезно. Боги, чья власть запредельна, страдают от одиночества и сбиваются в кружки по интересам. Серьезно?

Эш смотрела на меня, изучая и буквально сканируя взглядом.

- Скажи, почему ты рассказываешь мне это? И насколько я могу верить твоим словам?  - Все просто, Олег. Молодой бог, который успел прославиться своими то ли выходками, то ли подвигами, успевший убить другого сильного бога, и к тому же не принадлежащий ни к одному политическому союзу. Кто знает, вдруг мы станем союзниками или как минимум друзьями.

Вся ее поза, жесты, подача и демонстрация тела, вкупе с интонациями, кричали, что за предложением дружбы стоит намного большее. Только вот... я отчетливо понимал, что это лишь игра.

Стандартная женская манипуляция - одарить мужчину намеками, чтобы он сначала заинтересовался, а потом попался на крючок.

- Союзниками, значит... И против кого у вас принято союзы образовывать? И какие уже имеются?  - Хороший вопрос. Но боюсь, чтобы ответить на него подробно, придется затратить несколько лет. Лично мне потребовалось пару столетий, чтобы научиться немного понимать местную политику.

Пару столетий значит? Сколько же тебе лет, Эш... Красивая женщина с властью, помноженной на вековой опыт. В такой компании не трудно почувствовать себя ребенком.

- А как давно появился новый бог, не считая меня?  - Шестьсот лет назад.

О как. Смотрю, это не редкое явление.

- Так все же. Какие есть политические союзы и что ими движет?  - Информация имеет цену.  - И что ты хочешь за нее?  - Боюсь, у молодого бога нечего предложить. Но я согласна на услугу, которую назову, когда придет время.  - Не в моих правилах соглашаться на неизвестность. Как насчет рассказа в честь наших будущих и хороших отношений? - улыбнулся я.  - Интересное предложение, но не равноценное, - Еш ответила улыбкой на улыбку. Эта женщина завораживала. - Ты неизвестная фигура, Олег. Общение с тобой может оказаться перспективным, а может и нет. Неизвестно. Но у меня есть другое предложение. Предлагаю рассказ в обмен на рассказ.  - Что хочешь узнать?  - Как ты попал сюда. Я видела, как ты спустился с небес... Но почему? Как ты туда попал?

Она только начала говорить, а я уже блокировал все свои реакции. Как она может не знать способ, которым я добрался? Это же очевидно... Или нет? И что тогда можно рассказывать, а что нет?

- Напрямую. Пролетел от своего мира к этому, а потом спустился.

Я старался сказать как можно меньше, но при этом дать конкретный ответ. Такое чувство, как будто идешь по тонкому льду, пытаясь разыграть свой единственный козырь.

- Но как ты скрылся от ищеек хаоса?  - Ищеек? Это такие гигантские монстры, покрытые щупальцами и бороздящие пустоту?

Эш на секунду замялась, обдумывая, а потом кивнула.

- Никак не скрывался. За мной увязалась погоня, но я победил.

В этот момент улыбка Эш действительно померкла. И она посмотрела на меня совсем по-другому. Или просто сделала вид... Я специально не стал говорить, что монстр был всего один. Чем меньше конкретики, тем лучше. А если она подумает, что я справился со множеством монстров, то совсем прекрасно.

- То есть, - проговорила медленно Эш, - Ты смог убить ищейку хаоса?  - Если ты про монстров, что скрываются в пустоте, то да.  - Я бы не поверила, но сама видела, как ты спустился с небес.  - Неужели это так невероятно звучит?  - Как сказать. Убить ищейку вполне возможно, но мало кто из богов на это способен. Еще меньше кто рискует. А тут появляется никому неизвестный молодой бог, который утверждает, что справился с ними. И как же ты это сделал?  - Порубил.  - Порубил?  - Да.  - Чем же?  - Топором.  - Каким?  - А вот этим.

Я выставил руку вперед и в ней материализовался топор. Оружие божественного оружия.

- Этот запах... Да, от него определенно пахнет смертью, безумием и хаосом.

Я не стал долго святить оружие и спрятал его. Эш замолчала. Точнее, зависла, обдумывая услышанное. Я от нее не отставал, просчитывая ситуацию.