- Тем не менее, Вестники сродни военным генералам. Если начнется война, то именно тебе вести нас в бой.

Я мысленно поморщился. Навалили обязанностей, однако.

- Что тобой движет, Эш? Чего ты хочешь и почему помогаешь? Говори прямо.

Я поймал ее взгляд, приковывая. Богиня вздрогнула, не в силах отвернуться.

- Желание выжить и стать сильнее. Я чувствую, что рядом с тобой это получится. Уже получилось, - напомнила она про убийство богов и поглощенную силу, - Поэтому я выбираю твою сторону.  - Я могу тебе доверять?  - Да, Вестник.

Эш снова склонила голову, отдавая мне право распоряжаться ею.

- Слушай свое первое задание. Мне нужна информация. О фракциях, богах, лидерах, их ресурсах и мирах. Мне нужно знать все. Кто есть кто и что он может.  - Это... большая задача.  - Хочешь сказать, что не справишься с ней?  - Справлюсь, но потребуется время.  - Само собой, Эш. Но поспеши. Я чувствую, что надвигаются смутные времена. Нужно приготовиться.

Богиня поклонилась, принимая задание.

Поставив задачу Эш, мы принялись за обсуждение деталей. Богиня попросила хотя бы месяц на подготовку. У нее есть большая часть информации, но чтобы систематизировать и передать нужно время. К тому же стоит позаботиться, чтобы бурная деятельность Эш осталась незаметной.

Подумав, я решил пока оставаться в тени. Как ни крути, но время играет на моей стороне, позволяя укрепиться. Хотя не отпускало чувство, что его осталось не так много.

Покинув богиню, я вернулся домой.

В связи с новой информацией передо мной стояла предельно простая задача - максимально развить мощь Земли. Чем сильнее мое царство, а Землю я воспринимал именно так, тем сильнее я, а следовательно у нас всех больше шансов на выживание.

Обдумать рассказ Эш тоже не помешает. Я знал, что она говорит правду... но все равно до конца не доверял. Просто на всякий случай. Мысль, что древние боги с сотнями лет опыта интриг могут запудрить мозги только так, не отпускала.

Кто знает, может богиня воздействует на меня, внушая мысли и провоцируя на нужные реакции. Поэтому я не забывал о мудром принципе - доверяй, но проверяй.

Я не собирался полагаться только на информацию, что получу от Эш. У меня же есть сотни наемников, которые тоже могут навести справки. Вот пусть этим и занимаются.

А для меня сейчас найдется другая задача.  ***

Интерлюдия. 

- Бегите!

Кирилл бежал в сторону жены и ребенка. Перепрыгнув через машину, он бросился между домов.

Сзади догоняли мертвецы.

Жена с дочкой, увидев мужа, бросились бежать. Но Кирилл знал, что это лишь отсрочка. Дернуло же их высунуться из убежища. Мужчина морщился от досады, что не уберег семью от риска.

Добежав до угла, он резко развернулся, вскинул пистолет и три раза выстрелил. Удалось задеть лишь двоих мертвецов, но толку от этого мало. Монстры выше тридцатого уровня и тройка пуль могла лишь немного замедлить их, но никак не оставить.

Убрав оружие, Кирилл бросился дальше, догоняя жену. Патронов больше не осталось.

- Давайте сюда, - махнул он в сторону двери, - Попробуем скрыться между этажей.

Кирилл знал, что и это не поможет. Монстры прекрасно умели выслеживать людей. От бессилия и обреченности хотелось выть, но мужчина продолжал бежать, подгоняя жену и дочку. Надолго их не хватит.

Они вбежали в торговый центр и заметались в поисках второго выхода.

- Уходите, я их задержу!  - Мы без тебя не уйдем, - в глазах женщины сверкали слезы и обреченность.  - Дура, дочь спасай!

Женщина секунду колебалась, но потом схватила дочку за руку и бросилась бежать. Мужчина облегченно выдохнул. Теперь осталось достойно умереть, чтобы дать родным шанс на спасение.

У Кирилла двадцатый уровень, но нет оружия. Впрочем, как и шансов выжить. Лишь продержаться, давая фору.

Он стоял на втором этаже. Толпа монстров вбежала в холл здания и сразу бросилась к нему.

- Тут не меньше семидесяти, - подумал мужчина.

Внезапно прямо перед ним возник меч. Кирилл дернулся и отпрянул. Но меч просто завис в воздухе, словно маня и предлагая им воспользоваться.

До мертвецов оставалось двадцать метров.

Чертыхнувшись, Кирилл плюнул на все и схватился за клинок. Лучше так, чем встречать голыми руками.

Меч лег в ладонь как влитой. Его окутало сияние, которое разгоралось все сильнее и перекинулось сначала на руку, а потом и все тело Кирилла. Мужчина испугался, но в следующий вдох на него опустилась холодная отрешенность.

Мир замедлился.

Ближайший монстр уже в двух метрах и замахивался, чтобы разорвать горло мужчине. В голове Кирилла взорвалось понимание, что делать. Он сместился в сторону, удивляясь плавности и точности движений. Поднырнув под руку мертвеца, мужчина разрубил его на две части.

Меч словно не чувствовал сопротивления. Он светился и пылал, иногда вспыхивая черными искрами.

Не задумываясь о происходящем, Кирилл улыбнулся и бросился в атаку. Без разницы, что происходит. Главное, у него есть возможность отвлечь тварей от родных.

Ближайший мертвец оказался магом и кинул в мужчину мутным сгустком. Инстинктивно Кирилл выставил меч вперед, разрубая заклинание.

Рывок вперед и мертвый маг оседает на пол двумя половинами.

Монстры бросились на мужчину со всех сторон. Кирилл крутился и рубил, не зная пощады. Внутри него пылала ярость и гнев, который он обрушивал на тварей за то, что посмели напасть на семью.

Некоторым монстрам удавалось пробиться к человеку и ударить, но раны мгновенно исцелялись. Кирилл даже не замечал этого, полностью отдавшись бою.

Он никогда не сражался раньше холодным оружием, но сейчас для него это стало естественным.

Пол быстро усеяло трупами, потрохами и кровью. Оступившись, Кирилл подскользнулся и упал. Монстры не растерялись и набросились на него. Чувствуя, как плоть рвут на части, мужчина взвыл, понимая, что сейчас его убьют, а потом догонят жену и дочь.

Вслед за криком тело окутало пламя, разлетевшееся волной во все стороны.

Мужчина внезапно осознал, что больше никто не нападает.

- Наверно, я умер, - подумал он.

Но нет, на смерть это походило меньше всего. Кое-как поднявшись, он увидел, что от рук исходит дымок. Но никаких повреждений не было. Точнее, они быстро зарастали.

Рука все так же сжимала меч, но тот уже не светился и не пылал, а превратился в простую железку.

Оглядевшись, Кирилл увидел лишь трупы тварей. Мужчине было сложно поверить, что он перебил такую толпу, но факты говорили сами за себя.

Сквозь затуманенное сознание пробилась мысль о жене и дочери. Кирилл повернулся, чтобы броситься в ту сторону, куда они сбежали.

Но остановился, потому что дорогу преграждал мужчина.

Его фигура зависла в воздухе, окутанная светом и огнем, что так похожи на свечение вокруг меча.

От незнакомца исходило невиданное ощущение силы и спокойствия. Кирилл почувствовал, как сознание проясняется, а внутри становится спокойно.

- Кто ты?  - Я бог. Защитник. А ты теперь мой воин.  - Бог?

Кирилл не мог поверить в сказанное. Бог? Защитник? Воин? Что происходит? Незнакомец не ответил на вопрос, продолжая спокойно смотреть.

- Оружие в твоей руке наделяет силой. Но ты не сможешь творить им злодеяния. Только тогда, когда нуждаешься в защите или нужно защищать. Он не делает всесильным, поэтому займись своим развитием как воина. С твоей женой и дочерью все в порядке. Они ждут. Доберись до моего храма.

После этого назвавшийся богом исчез, а Кирилл остался обдумывать сказанное. Простояв минуту, он выдохнул и бросился за женой. Ситуацию и потом можно переварить. Сначала - родные.  ***

Я вернулся на небо и стал смотреть судьбу мужчины. Вроде получилось неплохо. Первый крючок заброшен.

Потенциальных кандидатов в свое воинство я отобрал пару сотен. Подходил далеко не каждый.

Во-первых, у меня крайне высокие требования к моральным качествам человека. Мои представители, а по сути я вербовал будущих жрецов, должны стать примером. И как говорится, ложка дегтя легко испортит бочку меда. Репутация наше все.